Mortal Kombat: Icedpath

Ахэнне

(быстрей уйдем — быстрей вернемся? Я обнадежил тебя… но факт в том, что я не слишком верю в победу… но я оставлю это при себе)

Саб-Зиро задержался. Сейчас они минуют последнее "горное" препятствие… что ждет их по ту сторону?

(и как долго нам искать Башню Шао Канна?)

Восхитительный вопрос. Жаль, карт Не-Мира в продаже нет, да и из ориентиров — собственное "шестое" чувство.

— Поторопись! — окликнул его Лю, уже забравшийся метров на семь.

Подъем был трудным. Коричневые неровные выступы норовили

выехать прямо из-под подошв, гремя, устремлялись вниз. Порой приходилось хвататься чуть не зубами.

Недостаточно ловкий Джакс раз пятнадцать соскользнул с предательских узких камней. Саб-Зиро — замыкающему приходилось ловить злополучного майора, иногда — волочь на себе.

(чему их учат в их училищах? Стрелять из дурацких ружей? Технократия убивает человечество, клянусь Стихией!)

Все с облегчением вздохнули, когда желанная вершина кольца гор была достигнута. Путники уселись на скале, расслабляя перетруженные мышцы. Лю с тоской оглядывался назад. Джакс шумно дышал, попутно кляня Не-Мир со всеми шинноками. Саб-Зиро жмурился от солнца, нахально лезущего в глаза и традиционно молчал.

— А теперь вниз, — после недолгого отдыха сообщил Лю.

Джакс застонал.

— Предлагаешь остаться здесь? — невинно спросил Лю Кэнг. Джакс только рукой махнул.

Но спуск оказался неожиданно легким. Скалы на обратной стороне "кольца" были пологими, идти вниз — чистое удовольствие. Путники повеселели. В зрачках Лю все ярче высвечивалось "Скоро я дойду до Императора! И одержу победу! И Китана станет моей…"

— Интересно, какая еще подлянь выползет? — пессимистично буркнул Джакс.

Лю поперхнулся, сбился с шага. Мечты о победе и Китане, коими он отстранялся от реальности, потухли, словно спички под водопадом.

— Не каркай! — сказал он.

Но поздно.

Перед Защитниками Земли выросло огромное озеро.

Оно устроилось в разломе долины, подчеркивая собой территорию — точно сигнальной лентой. Внешне — мирное, тихое, напоминающее гигантский лунный камень — молочно-белое с оранжевым днищем, и где-то в толще поблескивали пленные солнечные лучи.

Оно не предвещало дурного…

…Но Саб-Зиро кожей почуял яд.

Лю уже подскочил к новой преграде. Явно намереваясь пересекать озерцо вплавь.

— Не трогай! — крикнул Саб-Зиро. Лю удивленно пожал плечами.

— Чего "не трогай"? Обычное горное озеро…

Третейский судья Джакс склонился над лунной гладью.

— Вроде, замороженное… — неуверенно произнес он. Лю подобрал какой-то камень, швырнул его в покойную белую гладь…

Камень разорвало в клочья — не то огнем, не то льдом, не то окровавленной плотью. Скорее — последним, ибо очаровательное дополнение горному пейзажу задымилось металлически-алым запахом.

Река крови — Стикс, и впадает она…

Саб-Зиро сглотнул. Он подошел к берегу, сжав кулаки.

(Река крови — Стикс… впадает в Коцит — озеро Льда…)

(не-Льда)

…Это произошло лет восемь назад.

Каким

образом католический священник очутился в Китае, чем уж он помешал Клану Лин-Куэй — неизвестно, да и не имеет значения. Во всяком случае, юноше под кодовым именем Саб-Зиро паспортных данных Священника и досье на оного точно не показывали. Просто — Мастер вызвал к себе, бросил несколько коротких слов — точно командовал особо обученной собаке, юноша поклонился… той же ночью поручение Мастеро было исполнено, Священник обрел вечный покой в его католическом раю. Убийцу не обнаружили, как и орудие убийства: несчастного католика словно сунули в жидкий азот да подержали там минут десять. Хоронили его в наглухо запаянном гробу.

Для воина Лин-Куэй данное задание — вполне ординарно… но Cаб-Зиро запомнил его.

Он рассчитывал ликвидировать жертву без шума, но священник спал чутко до патологичности. За минуту до своей кончины он проснулся. Он узрил голубоватое сияние, он понял все.

— Изыди, Сатана! — взвыл священник, вознося перед Саб-Зиро здоровенный чугунный крест. Саб-Зиро заморозил крест, тот треснул пополам. Юноша поморщился под маской: он терял драгоценное время. Опыта явно не хватало… Брат высмеет его за столь неуклюжее исполнение.

— Сатана! — повторил священник, чьи светлые глаза на изможденном лице светились необъяснимой смесью ужаса и фанатизма. Крест развалился надвое куском льда. — Демон! Демон!

Саб-Зиро протянул мерцающие синим ладони.

И тогда Священник в предсмертном откровении проорал роковые слова:

— Сатана дал тебе силу Льда — ею и покарает! На том свете ждет тебя Коцит — ледяное озеро, днище ада! В Коцит стекается вся кровь грехов человеческих! И Сатана ввергнет тебя туда, и твоя же сила обратится вечной мукой тебе! Будь ты проклят во веки веков, продавший душу за дьявольский холод! Аминь!..

Саб-Зиро оборвал анафему. Священник умер.

А его, Саб-Зиро, била дрожь — незнакомая, непонятная, словно и впрямь спихнули в озеро искаженного не-Льда…

В конце концов, тогда он был шестнадцатилетним подростком — не больше…

Но он сумел выбросить Коцит и Священника из головы. Или, во всяком случае, так казалось…

(призраки всегда возвращаются… призраки — всегда — возвращаются!)

— …Коцит, — Саб-Зиро точно очнулся после хорошего удара по голове. В лицо заглядывали встревоженные Лю и Джакс.

— Эй, чего с тобой? — логично осведомился Джакс.

— Ничего, — привычно отгородился от расспросов Саб-Зиро. — Просто я знаю, что это за озеро… Коцит, самая нижняя точка ада… Не-Мира… Воплощение неправильности. Туда нельзя.

Лю почесал затылок. Они с Джаксом боязливо оглянулись на лунное "днище ада". Лю недоверчиво подпихнул ногой обломок скалы.

Страшное озеро отрыгнуло фрагменты гниющих костей.

— Понятно, — побледнев, выговорил он.

— Так. А дальше? — Джакс отодвинулся подальше от Коцита. — Нам ведь нужно идти, не торчать здесь…