Мирный посредник
Шрифт:
– Здорово!
– издали поприветствовал землянина фермер и добавил: - Пошли в дом к дьяволу от этой жары. Пропустим холодного пивка. Меня зовут Генри Сагс.
Ретиф пожал натруженную перетянутую венами руку Генри.
– Я Ретиф из Земного Дипломатического Корпуса, - представился он. Буду признателен вам, если вы расскажете мне о том, как вся эта ситуации выглядит с расстояния двухсот ярдов.
– Считай, что с расстояния сотни ярдов, - поправил его Сагс.
– А завтра, может, и этой сотни уже не будет. Вчера накрыли соседа, а завтра, глядишь, накроют и меня. Рад видеть, что правительство наконец обратило
Из двери показалась крепко сбитая женщина с румяным лицом. Она вытирала руки о запачканный фартук.
– Генри! Где твоя вежливость?
– мягко спросила она.
– Пригласи этих джентльменов к нам на обед. Я только что вытащила жаркое из духовки.
– О, чувствую!
– сказал Ретиф, с улыбкой потягивая носом.
– Приглашение принимается.
Сидя за обеденным столом вместе с семьей Сагс, которая состояла из господина и госпожи Сагс, а также четырех детей-крепышей, которые сидели за столом в порядке старшинства, Ретиф с аппетитом ел жаркое и слушал слухи о надвигающемся бедствии, которые намного опережали по распространению самое бедствие.
– Я так понимаю: нечего попусту и возмущаться, коли все равно ничего не можешь с этим поделать, - говорил Генри, тщательно прожевывая мясо.
– Я уже было хотел тут как-то выйти на паразитов с дробовиком, но прошел слух, что они совсем не возражают против горски хорошей дроби. Короче, нашими зарядами им шкуру не пробьешь. По ним нужно бить серьезным оружием.
– Очень ценное наблюдение, Генри, - похвалил Ретиф фермера.
– Я же говорила тебе. Генри, что наше правительство не бросит нас в беде и не даст этим шалопаям ограбить и убить нас, - сказала миссис Магс.
– Я знала, что Земля вот-вот пошлет нам помощь, и вот - пожалуйста.
– Сколько у вас стволов, Ретиф?
– деловито осведомился Генри. Полагаю, флот уже ждет только сигнала на орбите, а?
– Нет, я уж сказал вам, что кроме меня и моего хорошо подвешенного языка Земля ничего не прислала, - ответил Ретиф.
– Плюс один лучевой пистолет, если угодно.
– С помощью лучевого пистолета в них, пожалуй, можно будет просверлить дырку, - задумчиво сказал Генри.
– Но чтобы перебить их всех одним пистолетом, тебе потребуется, приятель, лет эдак сто.
– У меня и в мыслях не было задерживаться на Фезероне так долго и злоупотреблять вашим гостеприимством, - с улыбкой ответил Ретиф.
Все присутствующие за столом, как по команде, настороженно подняли головы, когда издалека до них донесся какой-то свистяще-грохочущий звук.
– Похоже на звук почтового вертолет, - сказал Генри.
– Но тот потише.
Все поднялись из-за стола и вышли на крыльцо. Прямо на выгон совершил посадку на их глазах большой и причудливо разрисованный вертолет. Судя по
– Лучше зайдите в дом, - сказал Генри членам своей семьи.
– Я улажу все.
– Только не лезь в драку, Генри, - умоляюще произнесла его жена.
– Не трясись ты, Мэлли, я не ударю того, кто не заслуживает того, чтобы его ударили.
– Генри как-то как будто извиняясь, посмотрел на Ретифа. Хотя мне еще ни разу не приходилось видеть парнишки из правительства, который бы не заслуживал хорошей трепки.
– Я как раз хотел с вами согласиться, Генри, - ответил Ретиф чистосердечно.
– Пойдем посмотрим, что это за птица, - сказал фермер.
Они с Ретифом направились к той калитке в заборе, которая была ближе остальных к приземлившемуся вертолету. Едва они прошли через нее, как люк распахнулся и изнутри показалась какая-то громоздкая и причудливая фигура.
– Ну так и есть, это У-Д-В Хонк, - сказал Ретиф.
– Интересно, что он здесь мог забыть?
Хонк неуклюже спрыгнул на землю и заковылял навстречу двум землянам. Он остановился перед ними и взглянул на Ретифа.
– Я заявляю, землянин, что ты очень похож на известного мошенника и бессовестного трюкача Ретифа, - объявил он своим обычным скрежещущим ржавым голосом.
– Это я и есть, - спокойно ответил Ретиф.
– А вы смахиваете на знаменитого копушу Хонка.
– Я и есть Хонк, - поморщившись, ответил базуранец.
– Скажи же, как тебе удалось обмануть меня?
– Очень просто, - сказал землянин.
– Даже не пришлось почти использовать ловкость рук.
– Попади ты пропадом! Надеюсь, ты не раззвонишь о своей бессовестной выходке по всей округе? Лично я до сих пор в толк не могу взять, как же это меня обошли в моей собственной игре! Ты знаешь, что мой корабль штучная работа. Но меня обманули! Я лично сдеру шкуру тому богианскому прохвосту, который продал корабль нашему правительству!
– Не утруждайтесь, - посоветовал Ретиф.
– В следующий раз просто проведите тщательный технический осмотр корабля, перед тем как вылететь.
– Это просто невероятно! Сверхъестественно! Всего час назад я закончил этот осмотр. Недосчитался соленоида. Сперли - ясно, как день! И скорее всего эти апатичные ребята на Земле. Ну ладно, сейчас дело уже не в этом. Где я найду запасной соленоид на этой богом забытой планете - ума не приложу!
Ретиф вытащил из кармана соленоид и показал его Хонку.
– Пойдет?
– спросил он.
– Естественно, нет!
– возмутился базуранец.
– Неужели ты не понимаешь?! Я тебе говорю о сложнейшем устройстве, сделанном по специальному заказу, а ты суешь мне под нос какие-то дешевые подделки! Кроме того я ничего не приму из рук выскочки, да к тому же вражеского!
– М-да, следовало предусмотреть это раньше, - словно бы самому себе печально сказал Ретиф и швырнул металлический цилиндр в ближайший бачок из-под свиного корма.
– Ну ладно, - засуетился Хонк.
– Нет у меня времени болтать тут с тобой попусту. Я здесь для того, чтобы обратиться с горячим призывом к своим солдатам... то есть туристам. Если им время от времени не напоминать о главной нашей задаче, они вскоре плюнут на нее окончательно и предадутся мерзкому чревоугодию.
– А что это за задача такая главная?