Миллениум
Шрифт:
– Задание выполнено, мессир!
– сообщил Арн, подходя ближе.
Какое знакомое движение! Предчувствуя беду, Райан бросился на командора, увлекая его на пол. Как раз вовремя - вышедший из наруча клинок лишь оцарапал щеку Магистру, успевшему в последний момент слегка отстраниться. Арну удалось сбросить с себя Райана и вскочить на ноги. Последовал ещё один удар скрытым клинком, но Герард перехватил руку командора, остановив лезвие в сантиметре от своего лица. Тотчас Арн ударил его ребром ладони по горлу. Магистр поперхнулся и тяжело рухнул на бок, разбрызгивая изо рта кровь.
Видя, что ситуация набирает нешуточные обороты,
– Какого чёрта...
– простонал Герард, вставая на ноги и обводя комнату мутным взглядом.
– Я подозревал, - ответил Райан и, чтобы окончательно развеять сомнения, снял правую перчатку с руки командора. На тыльной стороне ладони было отчётливо видно клеймо в виде пентаграммы. Пятый алар был уничтожен.
– Но как же так?.. Не мог же Арн...
– Это не Арн. Нашего брата командора нет в живых. Вместо него действовал засланный врагами двойник. Это многое объясняет.
– И как давно они поменялись?
– Хотелось бы знать...
***
/Парой недель ранее/
– Ещё одна живая душа в этом захолустье!
– Арн расплылся в улыбке.
– Дай-ка заценю.
Бутыль перекочевала в руки рыцаря, крепкое по й ло обожгло горло.
– Ого-го! Ядрёное! Что это?
– Андинская огненная вода. Напиток для настоящих мужчин.
– Давай ещё по одной.
Арн попытался разглядеть получше своего нового собутыльника. Тень от капюшона не давала разглядеть его как следует.
– Мне кажется, я тебя где-то уже видел, - сказал командор.
– Немногие из тех, кто со мной встречался, могут этим похвастаться, - мягко улыбнулся незнакомец.
– И всё-таки? Кто же ты?
– Я - это ты.
Арн не успел даже удивиться такому ответу. Его взор помутился, и он рухнул головой на стол. Незнакомец встал,
А на следующее утро трактирщик обнаружил обгоревшие человеческие кости на своём заднем дворе.
***
Мерзкий стрёкот насекомых и тихое кваканье лягушек встретили небольшую группу людей в чёрных робах, показавшихся из леса. Их предводитель подал знак остановиться. Запрокинув голову к затянутому тучами небу, он прикрыл глаза и медленно втянул воздух ноздрями.
– Да, это здесь.
– Как нам перебраться через болото?
– подала голос стоявшая чуть позади молодая женщина.
– Повелитель всё предусмотрел.
Лидер отряда шагнул к полуразрушенной башенке у края болота и надавил ладонью на выступающий камень. Болотная жижа забурлила, и из трясины поднялся узкий каменный мост.
– За мной, - коротко скомандовал вожак.
Отряд без промедлений пересёк болото и оказался у подножия гигантского дерева, чьей верхушки даже не было видно с земли. В широченном стволе зиял вход в тёмный коридор, ведущий куда-то вниз. Посох в руке предводителя отряда засветился мертвенно-бледным светом, и он повёл своих людей внутрь. Коридор, шедший под уклоном, вывел их в просторный круглый зал. При свете посоха стало видно, что кто-то перевернул это место вверх дном, старательно уничтожая все признаки творившихся здесь ритуалов. Вожак поморщился: в воздухе до сих пор стоял запах святой воды, на которую, видимо, церковники в этот раз не поскупились.
– Ищите, - приказал он.
– Нам нужен адамант.
Люди рассредоточились по залу, старательно обшаривая каждый сантиметр. Женщина, которой выпало осматривать пространство за расколотым алтарём, внезапно замерла и прислушалась. Нет, ей не почудилось: совсем рядом раздавался тихий ритмичный стук. Она поползла на коленях в сторону звука и обнаружила небольшую ямку, похожую на чью-то нору. Секунду поколебавшись, женщина засучила рукав мантии и сунула руку в черноту. Так и есть: её пальцы сомкнулись вокруг тёплого гранёного камня.
– Братья, смотрите!
– воскликнула она, с трепетом извлекая наружу кристалл, пульсирующий изнутри зеленоватым светом.
– Молодец, Хелла!
– отозвался вожак.
– Повелитель будет доволен.
***
Хоть алары и были уничтожены, они успели принести немало бед. Последней новостью стала внезапная смерть короля - Анраил был убит прямо в своём шатре. Райан ничуть не сомневался, что к этому приложил руку двойник командора Арна. Потеря предводителя серьёзно деморализовало войско, и оно потерпело сокрушительное положение от почти втрое меньшей по численности армии Флавии. Воспользовавшись политическим кризисом, снова подняли головы орки в Веркской пустоши. Дошли известия, что они учиняют разбой в приграничных землях на севере, вырезая целые деревни.