Мегалодон

СкальдЪ

– Благодарю, Задкиил, кодиций Борей из Кархародон Астра прибыл для исполнения своего долга, – я представился официально, передавая свиток, скрепленный печатью Алого Потока. – Поначалу я подумал, что ты из Кровавых Ангелов, не из Темных.

– Ты не первый, от кого я слышал подобные слова, – обронил он, намекая на то, что ментальная проекция может принимать практически любой вид, от обычной сферы до самой причудливой фигуры. Ранее с Темными Ангелами встречаться мне не доводилось, я впервые чувствовал энергетику потомков Льва, а потому неудивительно, что ошибся. Хотя, может так мне дали урок, намек или даже подсказку на то, что не все здесь является

тем, чем кажется на первый взгляд?

Пока Задкиил ломал печать и знакомился с содержимым свитка, я внимательно и неторопливо оглядел библиария. Черные доспехи воина, с серебристой левой рукой, прикрывал плащ и психический капюшон. Кожа его оказалась смуглой, как у мулата, а правый глаз заменял окуляр. На лице не наблюдалось и намека на улыбку. Ранец за спиной украшали черепа, на поясе висел силовой меч и тяжелый фолиант. От всей фигуры буквально веяло мрачной суровой силой. Похоже, я встретил чрезвычайно разностороннюю личность, одаренную многочисленными талантами, но его способности к предвиденью будущего и боевые навыки псайкера проявлялись наиболее отчетливо.

За спиной эпистолярия находилась дюжина слуг. Они выглядели идентично, одинаковая безупречная черная форма с начищенными сапогами, один рост, одна комплекция и одинаковые серебряные маски с эмблемой Караула. Лишь в псайкерском зрении проступали незначительные, практически незаметные изменения, чего с нормальными людьми быть не могло в принципе. И все же мне удалось скрыть удивление, когда я понял, что вижу клонов – а ведь клоны запрещены в Империуме. Вот и первый сюрприз, о котором никто меня не предупреждал.

– Это роти, слуги Караула, – сказал Задкиил, заметив мой интерес. Одному из них он отдал свиток, с приказом доставить командору Караула, а остальные приняли багаж и унесли его в мое новое жилище. – Следуй за мной, – добавил он, и мне оставалось только подчиниться.

Мы направились куда-то внутрь форта, двигаясь по широкому центральному проходу. Дорогу уступали техноадепты и многочисленные слуги. Каменные стены выглядели строго, с гербами Караула и узкими бронзовыми вставками, стилизованными под колонны, на которых располагались светильники. Боковые проходы, редкие вентиляторы, да проложенные под самым потолком толстые кабели, вот практически и все, за что цеплялся глаз.

– Ты можешь задавать различные вопросы, но не забывай, что Караул хранит множество тайн и не обо всем следует спрашивать в первые дни, – произнес Задкиил. – Ты библиарий и тебе придется тяжело, ведь наше служение предполагает любознательность и понимание сути вещей. Ты привыкнешь ко всем этим играм плаща и кинжала, как привык я и сотни прочих библиариев.

– Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь.

– И я так думаю. Когда-то и я стоял на твоем месте и не все мне тогда нравилось. Молчание, отговорки, полуправда, косые взгляды, ты пройдешь через все и поймешь, что для всего есть причина, однако поначалу многое придется принимать на веру, таков местный уклад. Страсти здесь накалены, а соперничество в порядке вещей. Атмосферу дома, к которой ты привык в родном ордене, тут не найти. Не дай мне повода ошибиться в тебе, пока я думаю, что ты личность цельная и многообещающая. Прошу тебя не поддаваться на провокации и сохранять холодный рассудок.

– Ты со всеми столь многословен?

– Нет, только с новичками-библиариями, – мою полушутливый намек он проигнорировал.

Пока мы шли, я мысленно пытался вспомнить все, что знаю о Темных Ангелах. Знал я немало, но не так уж и много,

почему-то акцент сфокусировался на Сайфере и Лютере. Ангелы считались одним из самых прославленных легионов, которые после Ереси Хоруса и дальнейших преобразований разделились на несколько десятков орденов. Непоколебимые, развитые технологически, они хранили множество тайн. Кажется, у них имелся некий Внутренний Круг, а ротные подразделения носили названий Крыльев. Самый главный их секрет, а заодно и тщательно скрываемый позор состоял в том, что часть из них перешла на сторону Хоруса. Таких называли Падшими и охотились за ними по всей Галактики, зачастую бросая союзников в самые ответственные моменты сражений, лишь бы выследить и уничтожить одного из предателей.

Задкиил некоторое время шагал молча, позволив мне обдумать и еще кое-что: нет ли очередного знака Судьбы в том, что меня встречает именно Темный Ангел?

Мы свернули с главного прохода и дальше пошли по более узкому коридору. Каменные стены выглядели все также аскетично и строго. Света здесь было мало, редкие светильники создавали небольшие яркие области, прочее же терялось в тенях. Чем дальше мы шли, тем тише становилось, лишь грохот наших шагов, да негромкое урчание серповприводов доспехов нарушало тишину. Пахло сухой пылью.

Мой провожатый в сумраке видел не хуже меня. Его аура буквально сияла, выдавая колоссальную мощь и абсолютный контроль. По силе он мне не уступал. Пока, во всяком случае.

– Я чувствую твое любопытство, – неожиданно сказал Задкиил. – Не стесняйся задавать правильные вопросы. Отринь предубеждение, навязанные штампы, ложную гордыню и показное равнодушие. Будь как вода, на воде следов не остается, но она способна проникать везде.

– Где мы и куда идем? – оценив совет, спросил я.

– Мы покинули Внешние Дворы и вошли во Внутреннюю Сферу. Она состоит из двести восьмидесяти этажей, мы на сто двадцатом и направляемся в Блокираторную. Должен предупредить – тебе там не понравится, ты будешь взбешен.

– Почему?

– Потому что там я заблокирую твой псайкерский дар. Полностью.

Я невольно похолодел. За минувшие годы моя сила и те возможности, что она давала, стала неотъемлемой частью меня самого. Я не видел себя иначе, чем псайкер, обладающий различными талантами. Что же значит их лишиться? Наверное, тоже, что отрезать у птицы крылья, не иначе. Как жить после такого?

– На подобное своего согласия я не давал, – похоже, мой голос прозвучал слишком резко.

– Как и каждый из библиариев, оказавшись здесь. Но все мы без исключения прошли через Жука и обрели силу вновь, когда блокиратор сняли. Подумай об этом. Я не стану тебя уговаривать, но иначе нельзя. Ты же не хочешь стать первым и единственным Кархародоном, которого Караул Смерти отказался принять?

– Проклятье! – не скрываясь, я выругался. – Что, иначе нельзя?

– Никак нельзя, – тем временем мы достигли круглой площадки, похожей на стакан – высота потолка здесь была куда больше, чем диаметр пола. Справа, за аркой, вниз и вверх уходила каменная лестница со стертыми ступенями. Воздух нагнетал внушительный вентилятор, его широкие лопасти двигались неторопливо, пропуская дальний искусственный свет. Задкиил подошел к дверям лифта и нажал несколько кнопок на панели под серебряным черепом. Череп щелкнул, свет в его глазах сменился с красного на зеленый и двери открылись. Небольшой лифт двигался плавно и беззвучно, мигом подняв нас на несколько десятком метров.