Медь химеры

Пирс Энтони

– Я знаю, Мертин. Но оставь мне мои прихоти. Он очень симпатичный парень.

Келвин благодарно вздохнул.

– И ты проделала весь этот путь в астральном теле, чтобы сказать мне это?

– Не беспокойся, Келвин. Собственно говоря, я думала, что, возможно, смогу чем-нибудь помочь вам, но, кажется, вы достаточно хорошо управились сами. Однако все-таки не обошлось и без моей незначительной помощи, моего подарка вам.

– Да. – Ужасная мысль поразила его. – А вы останетесь здесь? Ты хочешь остаться здесь?

– Успокойся, Келвин,

успокойся, – позабавленная его словами, сказала Мервания. – Нет, ты не увидишь меня еще раз, разве только придешь ко мне с визитом, что бы я ни стала тебе советовать делать. Я хочу найти себе подобных. В бесконечности измерений должно найтись такое, где разумная жизненная форма является доминирующей. Где потомок нашего рода мог бы вылупиться и выжить в цивилизованном обществе и не деградировать под влиянием дикарей. Здесь же единственные разумные создания – это кошки и драконы.

– Я… понимаю.

– Разве что твоя жена захочет нанести мне визит.

– Что?

– Не волнуйся. Мы ее не съедим. Но мы могли бы дать ей еще немного порошка, чтобы она смогла родить одного из нашего рода в более подходящей обстановке. Это достаточно редкостный талант – быть в состоянии…

– Нет! – вскричал Келвин, его вопль эхом подхватила Джон.

– Но я же ведь помогла ей! – обиженным голосом произнесла Мервания. – Учитывая, что у меня уже были драконьи ягоды, мне и впрямь совсем не обязательно было это делать.

– У тебя уже были… когда ты… рождение? – спросил он, остолбенев от изумления.

– Это все она и ее дурацкие сантименты! – сердито воскликнул Мертин под аккомпанемент такого же разъяренного рычания дракона.

Келвин понял, что Мервания в понимании химеры и впрямь очень великодушна. Она больше не нуждалась в том, чтобы он принес ей ягоды, но все-таки оказала ему исключительную услугу. Она спасла жизнь его жене.

– Что ж, в основном я сделала это ради потомства, – сказала Мервания. – Это неподходящее для Высшей Жизненной Формы измерение.

– Все равно, Мервания, спасибо тебе, – искренне сказал Келвин.

– Вот видишь, Мерв, что ты наделала! – обвиняющим тоном заключил Мертин. – Ты заставила его испытать благодарность к тебе. – И дракон зарычал с таким же отвращением.

– Но у него такое очаровательное и глупое представление обо мне! – защищаясь, заявила Мервания.

Все это слишком справедливо! Келвин проглотил комок, затем высказал тяжелую правду.

– Я – я думаю, что моя дочь на самом деле похожа на тебя, Мервания, и я не против, я не возражаю.

– Спасибо тебе за это, Келвин, – ответила она, тоже кажется искренне растроганная.

– До свидания, Мервания.

Последовала тишина. Через некоторое время он понял, что химера исчезла. Остальные смотрели на него, но Келвин не обращал на это внимания.

ЭПИЛОГ

Это не была большая и пышная свадьба. Конечно же, она не могла сравниться со свадьбой Кайана. Но когда Джон взял Шарлен за руку, откинул назад ее медно-красные волосы, заглянул в фиалковые

глаза и сказал: «Шарлен, мы снова сочетаемся браком, мы снова муж и жена. Навсегда, ты и я», и она ответила: «Да, Джон, навсегда, ты и я», ничьи глаза в бальном зале королевского дворца Келвинии не остались сухими.

Позднее, после официального приема, рукопожатий и пожеланий счастья, невеста, жених, их семья и самые близкие друзья сидели в гостиной.

Джон все еще утирала глаза. Было очевидно, что она растрогана больше, чем сама бы хотела этого и не только по этой причине. Отважная Джон, девчонка-сорванец держала Лестера за руку и доблестно пыталась сдержать наплыв эмоций.

– Почему это Истер ждет ребенка, а я нет? – шепотом спросила она у Лестера. – Она ведь моложе меня!

Удивленный Лестер повернулся к ней. Было очевидно, что ее манеры стали постепенно изменяться.

– Мы позднее обсудим этот вопрос, – также шепотом ответил он ей.

– Мы сделаем не только это! – пробормотала она. Затем посмотрела по сторонам, словно опасаясь, что кто-нибудь может подслушать их или заметить ее слезы. Кажется, никто их не слышал. По крайней мере, никто не подал виду.

Однако Келвин все это заметил. Его так и подмывало сказать ей что-нибудь этакое, братское, но затем он передумал. Они с сестрой в эти дни прекрасно ладили друг с другом, и ему не хотелось это портить. Так что вместо того, чтобы сказать ей, что у нее есть все права, чтобы плакать, как и на все остальное, и что брак делает ее желания законными, он повернулся к Мортону Крамбу.

– Хорошая свадьба, не правда ли?

– Да, очень хорошая. – Рядом с Мором сидела его супруга, полная и уютная Мейбел, которую Келвин почти не знал.

Келвин повернулся к жене. Она здорово поправила свое здоровье за последние недели. Никаких кошмаров, хотя он едва ли понимал, как это было возможно. Может быть, сказывалось эффективное действие порошка химеры. Она спокойно сидела и нянчила Чарльза, розовое, пухлое тельце которого совсем не говорило о том, что могло бы из него выйти. Его двойняшка, Мерлейн, лежала рядом с ней и сладко спала. По обоюдному согласию их дети будут носить фамилию Найт, теперь, когда снова восстановлен брак их дедушки и бабушки.

– Тебе удобно, дорогая моя?

– Ты так часто об этом спрашиваешь! Да, конечно. Но гораздо удобнее мне будет тогда, когда мы доберемся до дома.

Келвин улыбнулся, ощущая какой-то особый комфорт, которого еще недавно ему так не хватало и который ему могла дать только она.

– Что ж, так или иначе, – заговорил Рафарт с другого конца комнаты, снова надевая на голову корону, – вот еще два слова из вашего пророчества. «Объединение четырех» означает Канцию, Колландию, Германдию и Келвинию. Мы теперь являемся одной конфедерацией, каждое королевство имеет право голоса, а браться Кильдом и Кильдей властны наложить вето на всех остальных. Во всей нашей истории никогда не было договора, подобного этому, но так хотела Хельба.