Матабар. II
Шрифт:
В самом грузовичке с Арданом ехал Кот и еще трое, а водитель и пятый Плащ находились по ту сторону заслонки.
Что удивительно — никто из них не задал ни единого вопроса на тему происшествия в поезде. Хотя, каким-то образом они, все же, как и остальные службы, узнали, что что-то не так. Возможно из-за задержки в пути — все же состав потерял почти стуки из-за нападения… неизвестно кого.
Называть их простыми бандитами язык не поворачивался, а об остальном Арди имел слишком маленькое представление, чтобы строить хоть какие-нибудь предположения.
Не
— Приехали, — прозвучал голос водителя. Чуть сухой и немного неприятный. Напоминал шорох наждачной бумаги по рыхлому дереву.
Грузовичок недовольно фыркнул замерзшими колодками и с треском остановился у поребрика.
Первым на улицу выпрыгнул Кот и откинул лесенку, ведущую наружу. В лицо тут же ударил морозный, влажный воздух. Куда холоднее, чем в Дельпасе. Щеки принялся грызть озлобленный мороз, под ногами хрустнул плотной покров снега, а вой ветра, кажется, немногим уступал волчьему.
И Арду это нравилось.
Он любил зиму.
Даже, если та пропахла бензином с соляркой, сигарным дымком и явно настойчиво требующей ремонта канализацией.
Придерживая рукой шапку, все норовящую улететь следом за порывами ветра, Ардан задрал голову. Они стояли около знаменитого Черного Дома.
Выглядел тот монументально. Массивное, квадратное здание, расположенное напротив небольшой площади, зажатое с двух сторон скверами с высокими деревьями и фонтанами. Высотой в шесть этажей, оно обладало всего одной парадной, расположенной по центру. Лишенное любых фасадных украшений, даже оконные рамы выглядели несколько сурово и неприветливо на фоне мрачных стен, сложенных из темного кирпича.
Неудивительно, что жители не только Метрополии, но и всей Империи боялись хмурого строения. При одном виде на него хотелось сжаться и отодвинуться в сторону.
— Будешь? — спросил Кот, протягивая Арду папироску.
— Не курю, — отказался юноша.
— Это пока, — констатировал Плащ и, вытащив из кармана пальто стальную зажигалку в форме черепа, прикурил.
Вскоре к нему подошли его коллеги и, достав сигареты, прикурили точно такими же зажигалками. Если бы не морозный ветер, Арди бы точно начал кашлять. Его раздражал запах табака.
— А мы…
— Покурим и пойдем, — произнес один из Плащей. Обладатель того самого — сухого голоса. Да и сам он выглядел так же. Сухой, высокий для человека и весьма невзрачный. Разве что следы застарелых ожогов на ладонях выделялись из общей картины.
Курили Плащи без перчаток, от чего их руки постепенно краснели. Арди посмотрел на свои ладони. Те, невзирая на мороз, выглядели вполне себе обычно.
— Когда там открытие подземки? — спросил один из работников, делая затяжку.
— В начале месяца Цветов, — ответил Сухой. — В первый день весны. Сразу двенадцать станций. От проспекта Восставшего Царя прямиком к Рыночной улице.
Первое название откликнулось в памяти Ардана. Проспект Восставшего Царя примыкал к улице Святых Воителей, на которой проживали Борис с Леной.
— Что за подземка? — не сдержал свое любопытство Ардан.
Некоторые Плащи поперхнулись дымом, а Кот лишь хмыкнул и потянулся хлопнуть Арда по плечу, но передумал.
— Подземные трамвайные линии, — пояснил он и повернулся к коллегам. — Вы не удивляйтесь. Господин Эгобар у нас немного не от мира сего, если речь не заходит о Звездной магии… Так ведь, господин маг?
Арди промолчал. Его нисколько не пугала и не удивляла осведомленность второй канцелярии. К этому юноша уже успел привыкнуть.
— Проект развития городской транспортной системы, — пояснил один из Плащей, попутно затушив сигарету о подошву и выкинув в урну, стоявшую рядом. — В последние годы автомобилей становится все больше. Жителей тоже. Наземные трамваи не справляются. Либо в пробках стоят, либо из строя выходят из-за погоды… Так что гильдия Инженеров лет семь тому назад выступила с предложением прорыть тоннели и проложить там трамвайные пути. Так и скорость транспорта можно поднять и людям перемещаться по Метрополии станет удобнее, не говоря уже о том…
— Артур, ты угомонись уже, — фыркнул Кот, щелчком пальцев отправляя окурок в ту же урну.
— Проклятый Ведьмин Взгляд, — вздохнул Артур. — Читал ведь о нем… Еще незаметно так. Словно с другом хорошим общаюсь. Легко на душе. Хочется сразу все выговорить. Как, к примеру, о том, что мы, давеча, с женой…
— Артур! — хором грохнули другие Плащи.
— А… ну да…
Разговорчивый Плащ бросил недовольный взгляд на Ардана и замолчал.
— А как же влияние Лей-линий? — протянул задумчиво Арди. — Или тоннели экранировали так же, как экранируют шахты? Но… это же денег сколько.
— Подземку платной сделают, — отмахнулся Кот. — Так что Корона с теми, кто вложился в проект, отобьют свое… за пару десятилетий. Вопрос в другом, господин Эгобар.
Арди пока не понимал, в чем «в другом» вопрос, так что спросил самое очевидное:
— Мы внутрь идем?
— Все докурили? — спросил, к чему-то, Кот.
— Да.
— Ага.
— Секунду, — попросил последний Плащ и, сделав очередную затяжку, тоже выкинул окурок.
— Тогда идемте, — кивнул Кот и первым направился к парадной.
Арди нахмурился и побрел следом. На голову падал мягкий, пушистый снег. Метель уже ушла дальше, вниз по улице, теряющийся среди невысоких жилых домов. Интересно — какого это обитать по соседству с ожившей страшилкой, которой пугали всю страну?
— Примета такая, — шепнул идущий рядом Артур. Далеко не молодой мужчина лет сорока с многократно перебитым носом. — Если больше трех заходят в Черный, то надо чтобы покурил кто-то.
— А что будет, если…
— Беда какая-нибудь, — Артур, перебивая, пожал плечами. — Наряд выдадут вне очереди, премии лишат, в командировку дальнюю отправят, чужой глухарь выделят заново расследовать. Ну или еще какая ерунда приключится. Сам я в приметы не верю, но это уже что-то вроде традиции.