Матабар IX
Шрифт:
Сигарета в пальцах Таисии одиноко тлела, пока журналистка не затушила окурок о чурку.
— Но у рыцаря была мать, — продолжил Ардан, и его голос постепенно становился мягче. — Сидхе Заснеженных Вершин. Она не могла ослушаться приказа Королевы и не смела вернуть сыну память, ибо даже любовь матери из Зимнего народа не сильнее закона Королевы. Но она могла вернуть ему меч. Меч рыцаря. Сидхе пришла в чащу, где лежал её заколдованный сын, и положила рядом с ним клинок, на лезвии которого было выгравировано одно-единственное слово. Имя. Не его настоящее имя, потому как оно бы его убило своей волшебной тяжестью. Новое имя. То, под которым рыцарь должен был пройти свой путь обратно к самому себе. Маренир. На языке Фае это значит «потерянный путник».
Ард
— Маренир поднял меч, прочёл своё имя и отправился в дорогу. Не зная куда, не зная зачем, ведомый только тоской в груди, которая указывала ему направление вернее любого компаса. Он прошёл через степи и горы, через людские города и орочьи стоянки, через руины высших эльфов и дворфийские пещеры Алькады. И однажды он пришёл сюда. На север. Туда, где лес поднимается так высоко, что его верхушки царапают облака, а облака, обиженные, спускаются пониже, чтобы отомстить зарвавшимся зелёным великанам.
Ардан чуть улыбнулся, вспоминая, как Эрти всегда смеялся именно в этом месте истории.
— И здесь, среди облаков, Маренир встретил народ, о котором не слышали ни люди, ни орки, ни даже Зимние Фае его родного Града. Они жили на облаках. Не «среди» и не «рядом», а именно на них. Они ткали из тумана и лунного света кирпичи, прочные, как камень, и лёгкие, как перья, и строили на них дома из застывшего ветра и замёрзших песен. Их дети росли, не зная, что такое земля, а их старики умирали, глядя не вниз, на мир смертных, а вверх, на звёзды, с которыми они беседовали каждый вечер, как добрые соседи беседуют через забор.
— И они разводили Оатоан’Ануэ, — ещё тише произнёс Ардан. — Перья Неба. Так их называли на языке Фае. Крылатые, рогатые лошади, чьи гривы переливались северным сиянием, а копыта высекали искры из грозовых ветров. Облачный народ пас их среди высоких облаков, где небосклон никогда не покидают ни луна, ни солнце. Их лошади знали каждое созвездие по имени и каждую звезду по голосу.
Ард протянул руку над костром, позволяя искрам облизнуть его ладонь.
— Однажды юноша из облачного племени упал с молодого жеребца, которого объезжал слишком близко к краю облака. Он летел вниз, к земле, к лесу, к верной гибели, и никто из его сородичей не успевал спуститься за ним. Но Маренир, бродивший в тот час по лесной тропе внизу, увидел падающую тень и бросился навстречу. Он поймал юношу на руки и опустил на землю, а когда обернулся, то увидел перед собой человека в чёрном плаще, с глазами из жидкого огня. Злой колдун, который давно выслеживал облачное племя и мечтал выведать секрет жизни среди небес. Он хотел забрать юношу с собой, вскрыть его разум, как вскрывают сундук, и украсть то, что принадлежало облакам.
Арди поднял ладонь и прошептал слова над искрами. Те вспыхнули с новой силой и заплясали на коже миниатюрными человечками. Юноша посмотрел на них и улыбнулся. Может, потому он и не любил истории о далёком, пустынном космосе? Потому что там, на ладони, посреди продуваемой ветрами степи, на ладони волшебников не танцуют искры походных костров.
— Маренир не помнил, кто он, — продолжил сказку Ардан. — Не знал, откуда он умеет сражаться и почему его тело двигается так, словно меч являлся родным братом его собственной руки. Но ему и не нужно было помнить. Некоторые вещи живут не в памяти, а где-то глубже, и меч с именем «Маренир» на клинке знал своего хозяина лучше, чем хозяин знал самого себя. Рыцарь сразил колдуна и вернул юношу семье, а облачный народ, в благодарность, отдал ему одного из своих жеребцов. Молодого, дерзкого, с гривой цвета рассвета и рогами, хрустальными колокольчиками, звенящими на ветру. Жеребец прошёл с Марениром сквозь все его приключения, через битвы и бури, через горы и реки, через годы и расстояния, вплоть до самой его смерти. И говорят, что когда Потерянный Путник нашёл свой покой, его верный друг в последний раз поднялся
Костёр догорал. Угли подёрнулись серым пеплом и тлели тёмно-оранжевым, почти бордовым светом. Арди отпустил искорки, и те растаяли на фоне своих старших сестёр, застывших в далёком небе.
Таисия долго молчала, глядя в огонь. Потом подняла голову и спросила тихо:
— А что случилось с облачным племенем?
Ардан пожал плечами и сорвал новую травинку, закинув ту в рот.
— Да их изначально не существовало, Таисия. Сами «облачные люди» — это, по всей видимости, просто отколовшееся племя Северных эльфов, которое строило свои хижины на верхушках самых высоких деревьев, — Арди поднялся и отряхнул одежду от земляной пыли. — Когда, из-за местных погодных условий, их регулярно окутывал туман, со стороны казалось, что они живут в облаках. А лошадей, наверное, держали где-то на скалистых холмах, так что, опять же — со стороны, выглядело так, будто они пасутся на тех же облаках.
Таисия фыркнула и сделала неопределённый жест рукой.
— Вы только что убили прекрасную сказку, капитан.
— Я просто ответил на ваш вопрос, — ответил Ард. — И, тем более, это только начало сказки.
— Вот именно, — Таисия натянула на плечи одеяло и прикрыла глаза. — Именно за это волшебников и не любят.
— За то, что мы отвечаем на ваши же вопросы?
— За то, что вы отвечаете на них честно, — поправила Таисия. — Спокойной ночи, капитан.
Она в очередной раз фыркнула и, поднявшись с чурки, направилась к приставленной к дилижансу лестнице. Задёрнула за собой полог, после чего совершила главную ошибку всех непривычных к подобным приключениям. Таисия зажгла свечу и принялась переодеваться, чем заставила многих охотников отложить свои дела и повернуться головами к бесплатному театру теней.
Весьма эротических теней.
Ардан покачал головой и, взяв посох, достал из кармана куртки несколько камешков. На каждом из них были аккуратно, алмазным резаком (на который юноша потратил уж совсем неприличное количество эксов и потому даже не выносил из Конюшен), вырезано несколько рунических массивов, заключённых в простые контуры. Ничего экстраординарного, но это только на первый взгляд.
Арди прошёлся вокруг их дилижанса, в который слишком уж часто наведывался Старший Магистр Наленский, и поместил камешки на заранее вбитые в землю колья. Когда с этим было покончено, юноша встал в центре, около костра, и с силой ударил посохом о землю.
Под его ногами вспыхнула яркая, синяя печать, засверкали камешки на кольях и, на мгновение, вокруг вагончика закружился ледяной ветер. Он заметал траву мелким снежком, а костёр заставил вздрогнуть испуганной девицей. Несколько снежинок заискрило в воздухе, но вскоре они истаяли, оставив после себя едва заметную, словно стеклянную пелену, окружавшую Арда с Таисией. И, разумеется, четвёрку лошадей, пегую кобылу, сам дилижанс и чуть съёжившийся костёр.
Ардан назвал данную печать весьма, на его взгляд, поэтично и очень метафорично, а именно: «Ледяной Купол». Стационарный щит объёмом воплощения в четыре Красных, шесть Зелёных и шесть Синих лучей. Не говоря уже про поддержание, которое обходилось в два Зелёных луча на каждые три часа работы.
— Работает, — с некоторым облегчением выдохнул Арди, убеждаясь в том, что конструкция надёжна и не подвержена воздействию Поля Паарлакса.
Одно дело испытывать своё новое творение на площадке в Конюшнях и совсем другое — в реальных условиях. И да, можно было сказать, что Ардан перестарался. Слишком уж громоздкая и прожорливая вышла конструкция, но, как показывала практика, лучше потратить больше лучей, чем нервов или крови.
«Ледяной Купол» был способен остановить одномоментно военное Синее заклинание вплоть до вершины второй триады; два выстрела мелкой артиллерии; или залп десятка военных ружей. Вполне достаточная фора, чтобы сориентироваться и начать действовать тем, кто спрятался под его защитной границей.