Мать Ученья
Шрифт:
— Нет, — нахмурился Зориан. Он чувствовал, как что-то из куба перед ним тянется к нему, стремясь к маркеру. Запрашивая… подтверждение? — Я что-то чувствую. Не знаю, научился ли ты чувствовать свой маркер…
— Нет, еще нет, — ответил Зак.
— Ну, думаю, я просто…
Он коснулся одного из переключателей маркера. Таинственная сила изнутри куба тут же потоком хлынула в него. Все скрылось в темноте.
Зориан уже думал, что сейчас проснется в Сирине от утреннего приветствия Кириэлле.
Но нет. Он парил в черной пустоте. И рядом
— Воу, что случилось? — оглядываясь, спросил Зак. — Где это мы?
— Куб запрашивал подтверждение, — сказал Зориан. — И я его дал. И вот мы здесь.
— Если из-за этого мы навечно застряли здесь, я тебя никогда не прощу, — предупредил Зак.
— Ты сам знаешь, что на моем месте поступил бы также, — ответил Зориан.
— Ну да, но из нас двоих благоразумный параноик именно ты. И знаешь, соглашаться на непонятные запросы таинственного древнего артефакта безрассудно даже с моей точки зрения.
Прежде, чем Зориан успел ответить, перед ними возник еще кто-то.
Нет… скорее что-то. Сущность отдаленно напоминала человека, но было очевидно, что это лишь подобие. На ней не было одежды, но не страшно — половых органов, волос и всего такого тоже не было — лишь гладкая кожа. Лицо было равнодушно и пусто, глаза — сияющая белая пустота.
— Приветствую, Контролер, — тихим, бесстрастным голосом сказала сущность.
Зак среагировал быстрее его, схватившись за заклинательный жезл — и обнаружил, что тот приклеился к кобуре. Проверив свое оружие, Зориан убедился, что его постигла та же судьба. И вообще, вся одежда пристала к коже, и хоть он и чувствовал свой резерв маны, он не мог выпустить ни искры.
— Кто ты? — потребовал Зак. — Что это за место?
— Я — Страж Порога, — так же безразлично ответила сущность. — А это — зал управления.
— Не думаю, что это настоящее место, — заметил Зориан. — Заметил, что одежда стала частью твоего тела?
— А ведь ты прав… — нахмурился Зак, безуспешно попытавшись закатать рукав.
— Мы — что-то вроде проекций, — сказал Зориан. — Как и тот, кто перед нами.
Они дружно посмотрели на сущность. Та сочла, что это некий запрос.
— Чего вы желаете, Контролер? — спросил Страж.
— Можем ли мы покинуть это место? — спросил Зориан.
— Разумеется, — легко согласился Страж. — Хотите сделать это сейчас?
— Покинуть — значит вернуться в тела, из которых мы были спроецированы, — уточнил Зак.
— Ответ прежний, — подтвердил Страж.
— Как насчет временной петли? — спросил Зориан.
— Временной петли? — невнятно переспросил хранитель. Его глаза вспыхнули, затем вновь сфокусировались на них. — Простите, но врата закрыты.
— Что? — возмутился Зак. — Что, черт возьми, значит «врата закрыты»?
— Контролер уже покинул петлю, — пояснил Страж. — Никто другой не может уйти.
Повисло короткое молчание — Зак и Зориан переваривали услышанное.
— Но я думал, что мы и есть Контролеры, — возразил Зак.
— Вы Контролер, — с готовностью согласился
— Но вы только что сказали, что Контролер покинул петлю, — нахмурился Зориан.
— Так и есть, — подтвердил Страж.
— Почему тогда петля все еще существует? — спросил Зориан.
— Петля не может быть завершена, пока Контролер внутри, — ответил Страж.
— То есть Контролер покинул петлю, но ты не можешь ее завершить, потому что Контролер все еще в петле? — спросил Зак. — Не замечаешь противоречия?
— Не думаю, что мы имеем дело с разумным существом, — сказал Зориан. — Скорее, это некое заклинание, сбитое с толку, потому что вместо единственного Контролера их оказалось несколько. Страж, сколько людей сейчас перед тобой?
— Лишь Контролер может попасть сюда, — спокойно ответил хранитель.
— Погоди, — дрожащим голосом сказал Зак. — Ты хочешь сказать, что…
— Красный каким-то образом выдал себя за Контролера петли, — вздохнул Зориан. — Он уже ушел. И теперь никто другой не сможет уйти.
— Врата закрыты, — подтвердил Страж.
Ой, мля…
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
Глава 55. Порог
Почти полминуты в черной пустоте царила тишина. Ни Зак, ни Зориан не знали, что сказать — Страж же спокойно ждал дальнейших вопросов. Зориан предпочел бы считать, что он пересматривал планы в свете новой информации — но на самом деле большую часть этого времени он удивлялся, почему Зак так сдержано все воспринимает. Он ожидал, что напарник сорвется, начнет орать и сыпать проклятьями — но нет, Зак был неожиданно спокоен и собран. Лишь хмурый взгляд выдавал его недовольство.
— Итак, — нарушил тягостное молчание Зак. — Что дальше?
— Честно? Понятия не имею, — признался Зориан. — Никак не думал, что Красный уже покинул петлю. Хотя, если подумать — этот вывод напрашивался…
— Угу, в этот раз он действительно нас поимел, верно? — вздохнул Зак.
— Ну, я бы не был столь категоричен, — улыбнулся Зориан. — Уверен, он ожидал другого. Предполагалось, что мы исчезнем. Что с выходом Контролера петля схлопнется, навсегда устранив угрозу в нашем лице. Но мы все еще здесь, и раз механизм петли настолько отклонился от нормы — может быть, мы все еще можем покинуть ее.
— Хех, — усмехнулся Зак. — А ведь и верно. И еще это значит, что теперь я могу не сдерживаться. Как и ты. Мы оба долгое время таились, чтобы Красный не заметил наших действий. Но теперь, когда он ушел…
— Да, — согласился Зориан. — На мой взгляд, сейчас у нас три приоритетных задачи. Во-первых, мы должны узнать, сколько осталось времени до разрушения петли. Во-вторых, мы должны найти способ выйти. И в-третьих, нужно узнать, кто, черт возьми, скрывается под личиной Красного — чтобы сразу же разобраться с ним, если… когда мы сумеем выйти.