Мастеровой
Шрифт:
Трое офицеров в сопровождении носильщиков направились к извозчикам. Только не дошли. Немолодой лакей в ливрее вырос перед ними.
– День добрый ваши высокоблагородия, – поклонился офицерам. – Я ищу штабс-капитана Кошкина.
– Слушаю, – ответил Федор.
– Его сиятельство желает с вами говорить. Пожалуйте со мной.
– Мы спешим, любезный, – буркнул Федор. – Нам в Тулу ехать.
– Это не займет много времени, ваше благородие. Князь ждет в автомобиле у вокзала. Он велел вам передать, что задержит ненадолго.
– Что ж сходи, Федор, – пожал плечами
Федор мысленно выругался и отправился за лакеем. Пройдя через здание вокзала, они выбрались на площадь. Здесь лакей подвел его к большому черному автомобилю и открыл дверцу.
– Пожалуйте, ваше благородие.
Федор снял фуражку и залез на задний диван. Осмотрелся. На диване у другой дверцы восседал незнакомый пожилой господин в черной шерстяной тройке и галстуке над крахмальным воротничком. Рядом с ним покоился такого же цвета цилиндр. Лицо вытянутое, с нездоровой краснотой и резкими чертами. Что-то в нем показалось Федору знакомым.
– Здравия желаю, ваше сиятельство, – поприветствовал он князя. – Вы хотели меня видеть? Для чего?
– Здравствуйте, господин штабс-капитан, – откликнулся собеседник. – Благодарю, что уважили старика. У меня к вам важный разговор. Для начала я представлюсь: князь Юсупов.
На мгновение у Федора похолодело в груди. Но он тут же взял себя в руки.
– Приятно познакомиться.
– Не могу сказать того же, – произнес Юсупов. – Только вам не стоит опасаться. Я не собираюсь вас преследовать, хотя точно знаю: это вы убили Феликса.
Федор промолчал.
– Хорошо, что не возражаете, – продолжал князь. – Вы ждете доказательств? Я представлю. Не могу не похвалить: вы изящно спутали следы. Переслать досье на родовых в газету… Ловкий ход. О судьбе Хоффмана не спрашиваю – с этим ясно. Мне он показался умным человеком, но, похоже, я ошибся. Хоффман посчитал вас простецом, потому и сгинул. Не учел, что подселенная душа может наделить хозяина небывалыми способностями. А теперь о том, как вас нашел. Вы поднялись высоко и тем самым привлекли внимание. Я прочел о вас в газетах. Показалось, что фамилия знакома, где-то ее видел. Я поднял отчеты Хоффмана, чтоб удостовериться. Затем нанял частных сыщиков. Они быстро подтвердили, что мастеровой с завода Мальцева и изобретатель в Туле – один и тот же человек. За которым год назад ничего особенного не замечали. Простец из простецов. Ни знаний никаких, ни, тем более, дара.
Федор продолжал молчать.
– Объясню, почему не буду вас преследовать. Вы убили молодого Вяземского. А его отец был самым ярым и последовательным моим врагом.
– Был? – спросил Федор.
– Скончался от сердечного приступа. Не перенес гибели сына. Мне прислали телеграмму. За вами там присматривали. Сообщили, что вы едете в Москву, и когда прибудете. Так что квиты. А теперь послушайте меня. Вы забрали у меня наследника, потому замените его.
– Что?! – изумился Федор.
– Я выразился ясно. Понимаю, что удивлены. Вы из простецов и не знаете родовых обычаев. Такое практикуется. Отказа не приму! Царю вы отказали,
– Пусть так, – кивнул Федор, – только я безмерно удивлен – принять в род и объявить наследником убийцу сына? Не понимаю.
– Потому что вы не аристократ, – сказал Юсупов. – Ничего, привыкнете. Для нас главное сохранение рода, его влияния и положения в обществе. Без наследника он становится выморочным, с ним перестают считаться. Я это ощутил. Пришло время удивить, – князь хищно улыбнулся. – Как их всех перекосит! Как поменяются расклады! Как взвоют те, кто потирал руки в расчете на состояние Юсуповых!
Глаза князя вспыхнули фанатическим блеском.
– Неадекват, – прокомментировал Друг. – Не перечь ему. Не то ледышкой зафигачит. Придется загасить, а нам второго князя не простят. Попытайся соскочить.
– Меня нельзя кем-то заменить? – поинтересовался Федор. – Взять наследника из другого рода?
– Нет! – отрезал князь. – Вы идеальная кандидатура. Офицер, Георгиевский кавалер с уникальным даром. Такого нет ни у кого! Вас невозможно вызвать на дуэль и лишить меня наследника. Любой, кто попытается, ответит пред царем. Да просто побоится. Зеркальный щит не оставляет шансов.
– Я хочу остаться в Туле. У меня там дело и друзья.
– Оставайтесь, – согласился князь. – Роль наследника не накладывает особых обязательств. Два-три раза в год мы будем появляться вместе – только и всего. Я не жду от вас сыновних чувств и не буду проявлять отцовских. Это деловое соглашение. Принимаете его?
– Если на таких условиях, то да.
– А теперь ответьте на вопрос. Эта подселенная душа… Кто он?
– Офицер и изобретатель из другого мира. Военный инженер, который воевал. Его мир похож на наш, но все же отличается. Там нет магов.
– Неужели? – удивился князь. – Как же дар?
– Друг не знает, отчего он проявился.
– Вы зовете его Другом?
– Он не помнит своего имени. Даже была ли семья. Сохранились только знания.
– Любопытно, – протянул Юсупов. – И еще вопрос. Феликс надевал перстень?
– Да, – соврал Федор. – После снял и стал рассматривать. Я решил тихонько удалиться, но он услышал звук шагов. Мне не хотелось умирать – нечаянный свидетель. Меня б не пощадили. Я бросил камень… Хотел всего лишь оглушить, но камень угодил в висок…
– Душа избрала вас, – вздохнул Юсупов. – Это невозможно изменить. Но зато теперь останется в роду. Я доволен. До свидания, будущий князь Юсупов! Ждите от меня вестей.
Федор попрощался и вылез из машины. Нахлобучил на голову фуражку и пошел к вокзалу.
– Тебя можно поздравлять? – раздалось в голове. – Или немного погодя?
– Не язви! – буркнул Федор. – Голова кругом. Кто мог предположить?
– А чего ты ожидал? С таким-то даром? Царь первым начал, подключились родовые. Юсупов – молодец, не поленился на вокзал приехать. Развел тебя, как пацана. Долг крови вспомнил, вурдалак. Было б за кого! Сынок его – убийца-педераст. Они не размножаются. Род бы пресекся все равно. А вот ты продолжишь. Хотя невесту выбрать не дадут. Князь же, мля.