Маска времени

Габриэль Мариус

– Лучше. Завтра его осмотрит доктор. Он говорит, что Джозеф выжил только благодаря чуду.

– Паоло мне рассказал, что вы ухаживали за раненым как настоящая медсестра.

Кандида улыбнулась от удовольствия.

– Многому пришлось учиться па ходу. Сначала я была так напугана.

– Не принимайте все близко к сердцу.

– Почему?

– Потому что женщины всегда влюбляются в того, за кем ухаживают как медсестры.

Кандиды вспыхнула от этих слов:

– Я не стану влюбляться в Джозефа. Он хотел увидеть вас. Он настаивает

на том, чтобы вы забрали его от нас.

– Мы слышали, что немцы были у вас в доме, что они жестоко избили вашего брата.

– Да. Они могли просто убить Тео.

– Если бы нацисты хотели это сделать, то, поверь, вы бы уже оплакивали брата.

Дэвид начал жадно есть, а Кандида внимательно следила за ним.

– А на что похожа ваша страна – Англия?

– Прекрасная страна зеленых лугов. Но в нашем краю довольно мрачно и сурово.

– А где это – в вашем краю?

– Нортамберленд. Последнее место, куда успели добраться ваши предки, пока варвары не остановили их.

– Предки? Мои?

– Римляне.

– А…

– Император Адриан построил стену через весь Нортамберленд. – продолжал объяснять Дэвид с набитым сыром ртом. – Здесь и закончилась цивилизация. Крайняя граница империи. Как бы там ни было, но мои предки – Годболды – именно там основали свое фамильное гнездо.

– Это что – замок?

– Не совсем. Просто большое имение. Очень много места для охоты и рыбной ловли.

В голове Кандиды возникли странные образы – джентльмены в твидовых пиджаках и с ружьями под мышкой и леди в широкополых шляпах на фоне роскошных лимузинов. Этот мир она знала только по фотографиям из журналов.

– Вы что, очень богаты? – спросила девушка.

– Ну, не очень, – произнес Дэвид, закусывая колбасой, – но с хорошими связями.

– Что значит «хорошие связи»?

– Все семейства высшего общества приезжали поохотиться в наших краях, включая и принца Уэльского [31] .

Глаза Кандиды раскрылись.

– Это тот самый, который пожертвовал троном ради любви?

– Да. Тот самый.

Поначалу Кандида не поверила ему, но спокойный, уверенный тон Дэвида развеял ее сомнения.

31

Принц Уэльский – Эдуард VIII (1894–1972). В 1936 г. отказался от престола и женился на Уоллис Симпсон. – Прим. ред.

– А миссис Симпсон вы встречали?

– Много раз. В Англии, а потом во Франции, после отречения.

Оставшуюся еду Дэвид убрал в рюкзак и закурил сигарету.

– Многие отвернулись от рода Виндзоров после отречения, но мы продолжали с ними знакомство.

Кандида была в восхищении.

– А она действительно такая плоская, какой выглядит на фотографиях?

Дэвид выпустил изо рта густые клубы дыма.

– Скажем так: она очень элегантная женщина. Она потратила на

платья целое состояние. Как женщина, она нехороша собой, но очаровательна и буквально околдовывает людей.

– А как ей это удастся?

– Умеет вызвать сексуальное влечение и знает немало секретов по этой части. Долгое время провела на Дальнем Востоке. Это ее третий брак.

Кандиде очень хотелось подробнее узнать об ухищрениях богатой леди, но она постеснялась спросить впрямую.

– Что, впечатляет? – спросил Дэвид.

– Если это все правда, то да.

– Зачем мне лгать? – улыбнулся англичанин. – Этот мир уже принадлежит прошлому, и после войны вряд ли что-нибудь останется прежним.

– Конечно.

– Годболды были богаты, когда я был мальчиком. Мой дед разбогател на колониях: он сколотил целое состояние. Дальше мы только тратили нажитое. Мой отец изо всех сил укреплял связи с королевской семьей, хотел получить титул баронета. Но для этого надо было часто устраивать охоту и празднества. Высшее общество стоит немалых денег. Но отцу не везло: он всегда ставил не на ту лошадь. Связался с принцем Уэльским, а тот возьми да и отрекись от престола.

– Но ваш отец ведь не оставил принца.

– Нет. Он был верен выбранному пути. Мне исполнилось двадцать два года, когда я узнал об отречении. Никогда не забуду этого дня. Тогда я понял, что все кончено. Нам следовало прервать эту связь, как это сделали другие. Но отец решил истратить последние деньги, чтобы продемонстрировать свою лояльность. Сейчас уже все позади. Род Виндзоров отправился на Багамы, Франция оказалась в руках нацистов, а отцу суждено было умереть в одиночестве и бедности в своем Нортамберленде. Как раз началась война. Это избавило меня от прозябания в бедности.

– Похоже на фильм, – вмешалась Кандида.

– Да. Какая-то пошлая комедия. Остается только одно средство, чтобы вновь вернуть состояние семьи. – Дэвид встал и отряхнул пыль с колен.

– Какое же?

– Жениться на богатой невесте.

– О нет! Вы не должны так поступать. Жениться следует только по любви.

– По любви? – Дэвид внимательно посмотрел на Кандиду, и она поняла, что сейчас он поцелует ее. Девушке показалось, будто она начала падать куда-то в бездну Дэвид коснулся ладонями лица Кандиды и жадно впился в ее мягкие губы.

Поцелуй был страстным, и на своих щеках Кандида ощущала тепло ладоней Дэвида.

Затем его рука скользнула по шее девушки и легла на грудь. Пальцы начали теребить соски, и все ее тело словно пронзил электрический ток. Кандида страстно хотела и боялась всего этого одновременно. От неожиданности ее словно отбросило назад. Но Дэвид не отпустил ее, наклонился вперед, и сладкий ужас охватил все существо девушки.

Как раз в этот момент где-то вдали, в долине, раздалась автоматная очередь, которую перебили одиночные выстрелы. Дэвид замер, и лицо его тут же изменилось.