Марш Обреченных. Финал
Шрифт:
Солдаты встречались на каждом шагу. Здесь же работали эльфары в запыленных боевых мантиях. Король обратился к одному из них:
— Сколько у вас эльфов в подчинении?
— Шестнадцать, ваше величество.
— Оставьте половину здесь, а остальные — следуйте за нами! — Сульян уже планировал бросить их в помощь обороне западного крыла. — Ждите нас у кабинетов генштаба!
— Есть! — Эльфар исчез в соседней комнате, переступив развороченный шкаф, оттуда донеслись короткие приказы.
Сульян без лишних слов поспешил к выбранной позиции — очистить дворец от мертвой твари! Очистить дворец от призраков! Министры в шаге позади, стражники ловко по бокам процессии. До военного управления рукой подать…
Впереди
Их заметили в самый последний момент.
Даже эльфары просчитались и не успели отреагировать. Их приняли за солдатский эскорт… Выплывающие из серого тумана черные сгустки, не показались опасностью, эльфар ступавший от короля на шаг впереди, внезапно в какой-то миг шагнул навстречу теням и предостерегающе вскинул к верху руку, пламя вырвалось из его ладони, устремляясь к бестелесным образам. Неживой вопль прокатился эхом, оглушая слух. Сульян машинально закрылся щитом. Эльфары в коридоре пришли в движение. Разгулялась магия. Широкие створки в зал совещаний вынесло во внутрь помещения, дерево с грохотом столкнулось с массивным столом, следом прокатился трезвон разбитого стекла. В дворцовом коридоре загорелся бой, и естественно паника.
Браши выплывали из полосы тумана один за другим — скорее всего на второй этаж они пробрались целой стаей.
— С нами король! — орали во все горло призыв эльфы. Стражники его подхватывали и бросались на черные сгустки. А Сульян между тем с ревом пытался докричаться до обезумевших от страха министров.
— Защищайте коро… — резвая тень прошла сквозь эльфара, словно через струи водопада и магик дергаясь в агонии, рухнул на пол.
— В зал! — истошно заорал Ромулл Вирдан.
Сульян отпихнул от себя качнувшее на него мертвое тело, браш растворился в ореоле зеленого огня в парочке метров, король ощутил правой щекой замогильный холодок, и карикатурные очертания твари исчезли перед носом. Но такой ужас останется надолго, и будет преследовать по ночам. Уродство магии!
Огонь разыгрался во всю. Эльфары швырялись энергией не жалея сил и не заботясь об откатах, Сульян лишь поражался с какой быстротой маги разнесли этаж, парочка часов — и камня на камне не осталось. За два года мастера и архитекторы не завершили полную планировку нескольких зал, а их за утро растрощили в пыль. Мда, а ведь у его народа семейная черта и привычка жизни: все жило и существовало веками. Наверное, подошла очередная черная полоса?..
Жальен Вормат впихнул его милость в развороченный дверной проем, несколько лишних секунд от пережитого страха, выпал такой прекрасный случай собственными глазами посмотреть, как советник Вормат закатав рукава, закладывает обломками и хламом широченную брешь. А по пятам напирали министры, за министрами советники и военное ведомство с арьергардом из рядовых солдат и эльфар. Солдаты-рубаки щетинились пиками, а магики огрызались огненными шарами. В столбах пыли и клокочущего тумана, Дьен разберет, что вокруг творилось? Преследовали ли их браши или давно оставили в покое? Но с коридора продолжали долетать отчаянные крики и предсмертные вопли с огрызающим шипением тварей. Выходило, бестии и не собирались отступать? Сульян рассеяно оглянулся: знакомая обстановка. Таких залов по дворцу наберется до сотни — широких, с высоченными окнами от пола до самого потолка, с тяжелыми гобеленами, но самый шикарный шедевр — это стол, посреди помещения. Массивный и старый. Его, если не изменяет мне память, успели спасти из гибнущего Эльсдара? Точно! Эльфары, молодцы,
— Баррикадируйте двери, чего вы стоите?! — осевшим голосом настаивал Вирдан. — Живее! Да жи… — министр осекся, когда заприметил в мутной пелене сперва одну тень, а за нею: вторую… третью… четвертую… пятую… — браши. — А-а-а! Сейчас они ворвутся в залу — стреляйте! Стреляя-айте!!
Со всех сторон полетели извилистые молнии, метя по коридору, сквозь ревы и шипения докатилось чудовищное эхо визгов — твари испарялись в огне.
— Не дайте им ворваться!.. — с боку завопил Вормат. И эльфары, стоявшие поближе к разлому, открыли стрельбу по полной. За дерево мертвой хваткой вцепилась когтистая рука, враз исчезнувшая, напоследок оставив глубокий след пятерни.
Сульян звонко выругался.
С разрисованных красками гобелен над входом слетали на мраморный пол огненные язычки, жутко чадило, и Сульян толкая генералов, протиснулся к окну, выбил ногой подбитые стекла. Глянул на двор и сад — куда там! Вспышки магических ударов гуляли по всем аллеям и террасам. Над землей метались уродливые тени, только граков в этом вырвавшемся на волю ужасе и не хватало.
— Тихо? — чуть слышно послышалось над самим ухом.
— А? — встрепенулся король, охваченный зрелищем за окном, рядом переминался у стола генерал-лейтенант Жельз Сульян, воротник мундира надорван, карман болтался полуконвертом. Занятная картинка! Плевать! Судя по всему генералу тоже. Сейчас каждый думал о собственном спасении. А не поспешно ли они загнали себя в тупик, не доведется тут же прыгать вниз, со второго этажа?
— Треклятые твари, снова прут! Снова прорывается к нам, ублюдочное племя! — заверещал кто-то из высших эльфар.
Идиотство погибнуть от когтей собственного орудия! НЕТ!! — кричало внутри сознания Сульяна. — Вызывайте подкрепление, Вормат! — приказал он.
Помощничек даже не обернулся, с ходу схватил в руки стул, замахнулся им и запустил в явившееся из тумана черное чудо. Ножки пролетели над макушкой стражника. Тварь ловко выставила перед собой когтистую лапу, но тяжелый гарнитур все одно снес ее с прохода, утащив по скользкому, усеянному осколками полу, растворив в облаках пыли. Вормат азартно загоготал. Из того же густого пара явилось три нечисти, советник резко заткнулся и вытаращился на врага.
Эльфары тут же развернули очередную оборону, теперь больше надеясь не на атаку, а на щиты. Браши хлынули черным потоком, налетев сперва на стушевавшихся стражников, а потом — на мастеров-магиков. По зале понеслась волна боли и криков помощи. Браши давили до последнего, подбираясь к элите Эль-Фарона.
Король Урф Сульян с запоздалой тревогой прочувствовал на душе липкое и замогильное прикосновение смерти, смертоносное прикосновение тлена, в отчаяние мгновенно развернулся: туман, и гарь пожаров врывались следом за брашами. Стало трудно дышать. Они напирали, поглощая каждого и забирая жизнь. Нет! Нет-нет! Вам не достать меня!
Урф швырял под призрачные лапы стулья, теснился к среднему окну, а дальше — боковому — выбрался на подоконник. В лоджию. Спрыгнуть на росшие внизу под окнами кусты. Ничего страшного он не разобьется, магия тут не подведет. За спиною не умолкает истерические, предсмертные крики. Сульян боится оборачиваться и смотреть гибели в глаза. Парочка брашей сковывают Вирдана, тот брыкается и танцует на полу в последнем танце. Вормат более находчив, тоже лезет в окно, но браш успевает схватить его за ногу, тянет назад. Дьен милосердный, он теряет своих верных помощников! Ужас!..