Манул
Шрифт:
— Вернись! — выла где-то внизу русалка. — Вернись, сестра!
— Я тебе не сестра! — в последний миг, обернувшись, ответила девушка. В тот момент ее уже не интересовал вопрос, как она смогла заговорить. Она просто вспомнила свое имя, и это еще больше укрепило ее во мнении, что надо идти. — Я человек! Я Солоха, из села Солнечное! Я ведьма, убившая Болотника, я та, кто дала обещание спасти своего друга! Прощай, меня ждут!
***
Сознание возвращалось к Солохе медленно. И первым ощущением, которое она почувствовала, стал чей-то настойчивый поцелуй. Вместе с ним в
Обессиленная, Солоха не долго смогла удержаться и рухнула обратно на землю. Незнакомец тут же услужливо метнулся, смягчив ее удар. И теперь, когда он вновь нависал над ней, селянка смогла рассмотреть его получше.
Высокий, но при этом сутулый и болезненно костлявый, с копной густых свалявшихся черных волос он больше походил на дикаря. Безумно блестели его гранатового оттенка глаза. Взгляд у него был острый, настороженный. А искусанные губы его то и дело кривились, обнажая неестественно длинные резцы.
Каждое его движение было дерганым, каким-то нервным. Словно бы в любой момент он был готов убежать, и лишь выискивал повод для бегства. Широко раздутыми ноздрями он с шумом вдыхал-выдыхал воздух, то и дело беспокойно вертя головой. При этом с намокшей гривы прямо на лицо селянки капала холодная вода.
— Тише, тише, — она и сама не заметила, как коснулась своей рукой его заросшей щетиной щеки. Незнакомец моментально застыл, не решаясь даже лишний раз вздохнуть. Только его узкие зрачки еще больше утончились. — Пожалуйста, не надо так бояться…
Даже мимолетного касания хватило Солохе, чтобы услышать безумное биение чужого сердца, ощутить нестерпимый жар тела и необычайный для такого телосложения тонус мышц.
— Простите, хозяйка, — одними губами прошептал он, моментально отстранившись. Наверное, он бы убежал, если бы девушка вновь требовательно не схватила его за руку.
— Ты ведь тот самый вовкулака, да? — она попыталась улыбнуться. Незнакомец округлившимся глазами следил за ней, не в силах уйти, кивнув в ответ.
— Спасибо, что спас меня… — прошептала она. Да, это выражения глаз, этот нездоровый блеск сумасшедшего, больного существа определенно мог принадлежать только низшему оборотню. Тому самому, о котором предупреждал Май.
И, словно бы только дожидаясь этого момента, в голове послушно проступило очередное воспоминание:
…Единственное спасение для них — смерть.
Девушку внутренне перекосило. Это было сказано тоном не терпящими возражений, тоном человека полностью уверенным в своей точке зрения. Но сейчас, рассматривая исхудалое лицо вовкулаки, его впалые щеки, заостренные скулы она поняла, что это существо не виновато в том, каким уродилось. Это просто несчастный страдалец, обреченный всю жизнь мучаться. И самое страшное он тоже хотел жить, жить назло всему.
— Как тебя зовут? — спросила она миролюбиво, заставив низшего испуганно вжать голову в плечи. Грязные пасма волос моментально прикрыли его лицо. Поэтому рассмотреть, какая гамма эмоций снедала вовкулаку, было невозможно.
—
— Красивое имя. А меня зовут Солохой, — собрав все свои силы, селянка поднялась, откинув со лба замершего вовкулаки мешающие пряди. — Пожалуйста, не бойся меня. Я не желаю тебе зла. Давай лучше будем дружить.
Предложение было детским, наивным. Но Солоха точно знала, что это именно то, чего в глубине души так сильно хотел Лан. Знать, что рядом есть хоть кто-то, кто не предаст, кто защитит и поймет. Кому будет наплевать на предрассудки, кто сможет помочь и наставить на путь истинный.
«Да, Май меня точно проклянет после этого…» — мысленно хмыкнула девушка и тут же тихонько охнула, вскочив на ноги. Она так увлеклась судьбой низшего, что совсем забыла, почему вообще оказалась в этой роще. Осознание стало подобно ведру ледяной воды, внезапно окатившей с неба.
Не окрепшее тело отреагировало предательским головокружением. И если бы не вовремя подоспевший Лан, она бы точно рухнула обратно в траву.
Опершись о него девушка обеспокоено оглянулась и обреченно застонала, осознав весь ужас своего положения. Звезды на небосводе гасли, уступая место предрассветной заре. Вспомнились и слова утопленницы, которым Солоха предпочла поверить.
— Не бойтесь, хозяйка, — словно бы читая ее мысли, пробормотал вовкулака. — Я забрал у той русалки эликсир. Можете не волноваться, я помогу вам спасти вашего друга. Вы так много говорили о нем, когда находились без сознания… — с этими словами он продемонстрировал селянке вынутый из карманов своих штанов бутылек. Тот самый, который недавно показывала и утопленница.
— Спасибо! — Солоха, не в силах сдержать нахлынувших эмоций крепко прижалась к вовкулаке, заплакав от облегчения. Неужели у нее есть шанс спасти друга?
— Нужно торопиться, — оборвал ее Лан. — Я понесу вас, — с этими словами он поспешил отстраниться. Солоха внутренне похолодела, глядя, как по исхудалому телу волнами накатывают судороги. В какой-то момент ей даже подумалось, что тело вовкулаки просто не выдержит — сломается. Но ее опасения были беспочвенными. Уже через пару секунд перед ней возвышалась громадная и мускулистая шкура черного волка.
Она даже неосознанно попятилась, встретив безумный взгляд горящих, подобно угольям глаз спасителя, увидела громадные клыки, выпирающие из длинной пасти, будто бы специально созданной, чтобы разрывать жертву на части.
Лан сделал шаг вперед, навстречу селянке виновато опустив тонкий облезлый хвост. Из громадных подушечек лап, царапая землю, показались громадные когти. Зверь тихонько заскулил, опустившись перед девушкой.
Солоха так и застыла в нерешительности. Инстинкт самосохранения буквально вопил о бегстве, но обессиленное тело не торопилось убегать, а разум твердил забираться на спину вовкулаке. И девушка решила послушать разум, скрепя сердце, подойдя вплотную к грозному зверю, и осторожно закинув ногу на его бок.