Люди Черного Креста
Шрифт:
Виктор глянул вниз. С быконем, который проводил в движение подвесную гондолу, ничего не случилось. Но там, внизу, сейчас некому было заставить двигаться его самого.
Пришлось крутить ворот внутри кабины. Ворот шел туго, кабина скользила по направляющим тросам медленно и неохотно. Но, слава богу, сейчас воздушную повозку нужно было спускать под уклон, а не тянуть наверх.
Они не застряли на полпути и не сорвались. Благополучно добрались до противоположного конца канатной дороги. Гондола стукнулась о каменную кладку с деревянным козырьком-«причалом», и пассажиры
Дальше по Андоррской Цитадели их вела Змейка.
И вывела-таки! Стрелец-баба действительно хорошо запомнила дорогу. Что ж, не зря она была лучшей княжеской разведчицей. Хотя почему была-то? Есть, как выяснилось.
На крепостной стоянке они выбрали небольшую автоповозку. Это был мощный и относительно хорошо сохранившийся дизельный внедорожник, переделанный под нужды нового времени. На выступающем далеко вперед бампере, который при необходимости можно использовать и как таран, крепились ремни для быконской упряжки. На капоте, закрытом деревянными щитами, было оборудовано место возницы. Сзади – на корме с навесной защитой, украшенной черными крестами, – Инквизиторские умельцы прикрепили пару небольших бомбардочек на подвижных шарнирных лафетах, а наверху, на вертлюге – пулемет. Тоже не очень знакомое оружие: его еще надо будет как-то осваивать. Возле места пулеметчика были закреплены две коробки с лентами.
Колеса у автоповозки – бескамерные, из нескольких слоев проклеенной быконской шкуры, чередующейся с необычайно прочной чешуйчатой шкурой какого-то котлового гада. Такие протекторы не пробьешь и быстро не износишь. В защищенном багажном отделении обнаружились дубовая бочка и пара вместительных канистр с горючкой, а сверху – ящик с гранатами. Тут были и старые «лимонки» с запалами и кольцами и обычные фитильные метательные бомбы. Хорошее дело, кстати, чтобы уходить от погони. Возле водительского места даже поблескивало – верх пижонства! – треснувшее зеркальце заднего вида.
В общем, это была машина, на которой можно и через дорожный заслон прорваться, и от мутантов отбиться. И – что сейчас важнее – убраться из орденской крепости далеко и быстро.
Виктор сел за руль. Во время торговых экспедиций ему приходилось водить всякий транспорт, и не только гужевой, а Инквизиторские автоповозки мало отличались от машин, использовавшихся в Сибирском княжестве.
Рядом расположилась Костяника. На голове у нее – все тот же шлем с тонированным забралом. Впрочем, пока оно было открыто: Костяника будет делать то, что умеет лучше других – высматривать опасности в пути.
Костоправ и Змейка открыли ворота на перевальной заставе, и автоповозка выехала на извилистую горную дорогу.
Андоррская Цитадель остались позади. Ветер стих, башенные стяги с Черными Крестами обвисли. Крепость, казавшаяся мертвой и безлюдной, молча пялилась пустыми глазницами бойниц вслед удалявшейся машине.
– Что с ними? – Разящая Пуля – Меткая Стрела озадаченно смотрел на Людей Креста.
Это был небольшой отряд.
И полтора десятка вражеских воинов. Некоторые были без шлемов и почему-то с расцарапанными лбами. Другие, похоже, тоже пытались снять шлемы, но не смогли или не успели этого сделать.
Судя по всему, группа направлялась куда-то на юго-восток, а потом…
Потом с ними что-то произошло. Что-то странное и непонятное.
Люди Креста лежали на дороге, у обочины, в повозках, словно всех их одномоментно сразила смерть.
Однако мертвыми они не были.
Закатившиеся глаза, неподвижные тела, и при этом…
– Живые, – пробормотал Смотрящий-за-Волны, осмотрев пару человек. – Живые, только в отключке.
– Может, эпидемия? – предположил Пуля-Стрела.
Смотрящий поспешно отступил от тел.
– Вряд ли, – к ним на бизоне-мустанге подъехал Медвежий Коготь. – Со скотиной ведь ничего не случилось.
Оседланные и впряженные в повозки животные Людей Креста действительно выглядели здоровыми. Хотя…
«Зараза может выкашивать только людей», – подумал Пуля-Стрела. Но промолчал. Видно было, что вождь старается избежать распространения панических слухов. И правильно: паника бывает заразнее и страшнее любой эпидемии.
Что ж, будем надеяться, что ничего страшного не произошло. А если все же произошло, Маниту Тотемов не оставит своих верных слуг без защиты.
– Собрать оружие, – распорядился Коготь, пряча непонимание за нахмуренными бровями.
– А что делать с Людьми Креста? – спросил Смотрящий.
– Убить, – угрюмо отозвался вождь. – Им от этого хуже уже не станет. А Тотему такая жертва не нужна. И вряд ли от них можно чего-то добиться. Если кто-то хочет взять скальпы – берите.
Пуля-Стрела отвернулся. ТАКИЕ скальпы ему не нужны. Это не те трофеи, которыми стоит гордиться.
Но несколько человек все же потянулись к ножам.
Глава 29
Виктор старался гнать не очень сильно: к новому транспорту нужно было привыкнуть, а горная дорога – не самое подходящее место для лихаческих экспериментов. Они благополучно миновали ближние заставы. Впрочем, заставы эти не способны были уже никого остановить. Ни того, кто поднимался к Андоррской Цитадели, ни того, кто бежал из нее. Сдвинул бампером заградительные рогатки – и езжай себе дальше.
Предположение Виктора подтверждалось: за пределами крепости все было в точности так же, как и в ее стенах. Бродящие в недоумении быкони без седоков, валяющиеся без сознания крестоносцы. Многие – кто успел снять шлем и дотянуться до лица – с расцарапанными лбами.
Они проехали мимо слетевшей с дороги и разбившейся в хлам автоповозки. Кому-то сильно не повезло: смерть Черного Креста и последовавшая за ней отключка застали водителя и пассажиров в самый неподходящий момент. Вот что бывает, когда гибнет божество, которому предан всей душой и, что важнее – разумом. От этого его верные слуги погибают тоже.