Лик огня

Робертс Нора

–  Спасибо. Я просто влюбилась в ваш магазин.
– Кэролайн пошла по кругу.
– Я хочу жить здесь. Ах, какие свечи! Сэм, мне нужно десять минут.

Сэм оперся о прилавок и стал добродушно следить за Кэролайн, бродившей между стеллажами. Отвести ее наверх удалось только через пятнадцать минут.

–  Ну что ж, покорить Лулу тебе удалось, - резюмировая он.

–  Это побочный результат. У нее великолепный вкус. Он проявляется не только в отличном выборе книг, но и во всем остальном. Класс есть класс. А это что?

Она

остановилась на лестничной площадке и захлопала глазами. В кафе было яблоку упасть негде. Все столики и стулья были уже заняты. Обрывки разговоров не мешали слышать уверенный голос Майи, объявлявший о скором начале встречи с известной писательницей Кэролайн Трамп.

–  Просто чудо, что она не дала мне пинка под зад, - пробормотала Кэролайн.
– Тут не меньше ста человек…

–  Раз уж ты решила искупить свою вину перед человеком, который ради этого мероприятия вылезал вон из кожи, я подскажу, как это сделать. Расскажи об этом своему агенту по рекламе. Если ты привлечешь в кафе «Бук» других авторов, то с лихвой искупишь свой ляпсус.

–  Можешь считать, что это уже сделано… О'кей, а вот и она.
– Кэролайн заставила себя широко улыбнуться и пошла навстречу Майе.

–  Магазин у вас просто невероятный. Чем я могу заслужить ваше прощение?

–  Выкиньте это из головы. Хотите что-нибудь съесть или выпить? Мы очень гордимся нашим кафе.

–  А яду у вас нет?

Майя положила руку ей на плечо.

–  Можно устроить.

–  Я бы выпила диетическую колу, а потом могла бы взяться за дело.

–  Если хотите сэкономить время для пляжа, то можете надписать книги, проданные заранее. Я отведу вас в хранилище… Пам!
– окликнула она официантку.- Пожалуйста, принеси мисс Трамп диетическую колу. Мы будем в хранилище. Сэм, если хочешь остаться, то поищи себе стул. Сюда, мисс Трамп.

–  Пожалуйста, называйте меня Кэролайн. Я достаточно поездила по стране и знаю, сколько сил требует подготовка такой встречи. Хочу поблагодарить вас.

–  Мы ждали вас с нетерпением.

Кэролайн прошла с Майей в хранилище. Она хорошо знала закулисную сторону жизни книжных магазинов и с первого взгляда поняла, что порядок здесь царит образцовый.

–  Я положила закладки на титульных листах, - начала Майя.
– Если вы предпочитаете надписывать книги в других местах, я поменяю.

Кэролайн облизала губы.

–  Все это продано заранее?

–  Да. На данный момент пятьдесят три экземпляра. Для них требуется личное обращение. Мне сказали, что это возможно.

–  Да, конечно. Нет проблем.

–  К закладкам приклеена этикетка «Пост-итс». Ваш агент по рекламе сказал, что ручки этой фирмы…

–  Подождите минутку.
– Кэролайн поставила кейс и опустилась на табуретку.
– Я никогда не надписывала больше ста книг за одну встречу.

–  Значит, сегодня вы побьете свой личный рекорд.

–  Вижу. Так же четко, как свою любимую ручку и розовые розы на столике

в кафе.

–  Посмотрим, что вы скажете, когда увидите торт.

–  Торт?
– Кэролайн была ошеломлена.
– Вы подарили мне пену для ванны, свечи, встретили у парома, а теперь еще и торт?

–  Я уже говорила, что мы ждали вас с нетерпением.

–  Я еще не закончила. Ваш магазин - кстати говоря, восхитительный - битком набит людьми, многие из которых держат в руках мои книги. А вы ненавидите меня, потому что я сказала что-то беспечное, грубое и глупое.

–  Нет. Это вызвало у меня не ненависть, а всего лишь досаду.
– Майя подошла к двери и взяла у Пам диетическую колу.

–  И потому, что у меня когда-то был роман с Сэмом.

–  Да.
– Майя любезно протянула ей бокал.
– За это я вас действительно ненавижу.

–  И справедливо.
– Кэролайн сделала глоток.
– Но поскольку мы с Сэмом уже четыре с лишним года всего лишь друзья, поскольку я замужем, причем удачно… - Она пошевелила пальцами левой руки.
– И поскольку он вздыхает по вас, которая красивее, умнее и моложе меня и у которой такие потрясающие туфли, у меня гораздо больше причин ненавидеть вас.

Ее слова заставили Майю задуматься.

–  Что ж, это разумно.
– Она протянула Кэролайн ручку.
– Я буду открывать вам книги.

* * *

Спустя четыре часа Майя сидела у себя в кабинете и подводила итоги. Когда в понедельник позвонит издатель и спросит, как прошла встреча, у него глаза на лоб полезут…

Вошла Нелл, опустилась в кресло и погладила себя по животу - который, как ей казалось, уже заметно округлился.

–  Все было великолепно. Потрясающе. Но очень утомительно.

–  Я заметила, что, несмотря на бесплатные закуски, кафе получило изрядную прибыль.

–  Это ты мне говоришь?
– Нелл протяжно зевнула.
– Хочешь подсчитать выручку?

–  Дождемся закрытия. Но количество книг Трамп, проданных во время ее выступления, я уже подсчитала.

–  И сколько их?

–  Экземпляров новой книги, в твердом переплете, исключая проданные предварительно? Двести двенадцать. А старых, в мягкой обложке, тоже включая проданные предварительно, - триста три.

–  Неудивительно, что она вышла отсюда сама не своя. Поздравляю, Майя. Кэролайн - просто прелесть, правда? Веселая, дружелюбная. Она мне очень понравилась.

–  Да.
– Майя постучала ручкой по столу.
– И мне тоже. У нее был роман с Сэмом.

–  Ох… - Нелл выпрямилась в кресле.
– Ох…

–  После более близкого знакомства я поняла, что он в ней нашел. Она очень умная, городская, энергичная. Я не ревную.

–  Я и не говорила…

–  Я не ревную, - повторила Майя.
– Просто жалею, что она понравилась мне слишком сильно.