Лицо любви

Тиммон Джулия

Всю вторую половину дня она рассматривала каталоги офисной мебели, ремонтных материалов и парикмахерских принадлежностей, делала по телефону заказы и составляла список предстоящих дел.

Отныне время, хоть и ощущалось теперь более полно, потекло быстрее, а жить стало гораздо интереснее. Оливер уходил, как обычно, очень рано, а вечером был мрачный и всем своим видом давал понять: разговаривать я не готов и сегодня, даже не думай ко мне приставать. Кристина и не думала. За делами личные проблемы не казались настолько

важными, как прежде, да и размышлять о них подолгу было совсем некогда.

О Фредерике думала довольно часто — теперь о нем напоминало все вокруг. Вид прохожих мужчин в идеально отглаженных костюмах, мелькнувшие в толпе блестящие глаза, напевный смех, даже настолько простые слова, как «ланч» и «ресторан», или упоминания об Австралии.

Но раздумывать о нем постоянно тоже не было времени. Внимание сосредоточивалось на решении текущих проблем, справляясь с которыми, Кристина чувствовала небывалое удовлетворение.

Фредерик позвонил днем в пятницу. Кристина как раз обдумывала, какие выбрать светильники для парикмахерского зала, и ответила на звонок, не посмотрев, определился ли номер.

— Алло?

— Здравствуй, Кристина! — прозвучал из трубки волнующе низкий знакомый голос.

— Фредерик! — вырвалось у Кристины, и она тут же прижала к губам руку, испугавшись, что произнесла имя бывшего одноклассника слишком уж радостно.

— Как дела с салоном? — поинтересовался он. — Наверняка уже есть чем похвастать?

Кристина обвела счастливым взглядом покрашенные в светло-серый цвет стены вокруг и кивнула.

— Есть. Благодаря подруге я уже нашла подходящее помещение, постепенно устраиваюсь.

— Ужасно рад за тебя, — неподдельно довольным голосом ответил Фредерик. — Что планируешь делать завтра?

— В первой половине дня буду занята в салоне, — ответила Кристина, вспоминая, какой мрачный в последнее время ходит Оливер, и внутренне содрогаясь. Провести выходной в обществе улыбчивого Фредерика хотелось всем сердцем, но чувство долга перед Оливером и привитая с малых лет порядочность вступали с душой в жаркий спор.

— С утра я тоже занят, — сказал Фредерик. — А после обеда могу пригласить тебя до послезавтрашнего вечера на Кейп-Код — мы собираемся туда с друзьями, задумали устроить себе маленькие каникулы.

Кристина на миг представила, что Фредерик знакомит ее с близкими друзьями и как они шумной толпой бродят по побережью, но тотчас испугалась своих мыслей и почувствовала себя злостной изменницей.

— Я бы с удовольствием, но… — поспешно проговорила она, пытаясь подобрать такие слова, чтобы не обидеть Фредерика. — Понимаешь…

— Прекрасно понимаю, — помог ей выкрутиться он. — У тебя есть друг, ты, даже если что-то у вас не ладится, не можешь и не хочешь его обижать.

Кристина с облегчением вздохнула.

— Правильно.

— Прости, если оскорбил

тебя дурацким предложением, Просто подумал: вдруг твой парень будет, как всегда, очень занят и, может, отпустит тебя отдохнуть. Мы ведь не вдвоем поехали бы, а целой гурьбой.

В самом деле, чего здесь преступного? — задалась вопросом Кристина. Оливер уезжает, как только чувствует в этом потребность, — почему нельзя развлечься и мне? Я ведь в последнее время тоже чертовски устала.

В какое-то мгновение она уже чуть было не ответила согласием, но сердцу снова возразило вездесущее чувство долга. Проклятье! Кристина в отчаянии покачала головой.

— Не извиняйся, Фредерик. И спасибо, что пригласил меня. Здорово было бы съездить с вами, но… Сейчас, скорее всего, не получится. Может, как-нибудь в другой раз?

— В другой так в другой, — как будто ничуть не расстроившись, ответил Фредерик. Кристину это почему-то даже задело. — Тогда, может, просто погуляем по городу? — неожиданно предложил он тем же спокойным тоном.

— Когда? — не поняла Кристина.

— Завтра после обеда, как только мы оба освободимся. Обещаю не мучить тебя своим обществом долго: выкрои для меня пару часиков, этого мне будет вполне достаточно.

— Ты же собрался с друзьями на Кейп-Код, — недоуменно проговорила Кристина.

— Без тебя я, пожалуй, не поеду, — ответил Фредерик, и у Кристины на миг все замерло внутри. — Только ничего такого не подумай, — поспешил добавить он. — Мне в эту субботу очень хочется тебя увидеть — просто так, чтобы пообщаться. Побродим где-нибудь в парке. У большинства людей на столь простые и милые развлечения никак не находится времени.

Мысли у Кристины в голове вдруг окончательно перепутались. Захотелось выведать, с какой это стати Фредерик Хейворд предпочитает двухчасовую прогулку с ней поездке с друзьями на отдых, и разобраться в собственных странных чувствах, понять, имеет ли она на встречи с ним право. Но громче других говорило желание очутиться вдвоем с этим парнем на парковой аллее.

— Хорошо, — с готовностью ответила она. — В течение двух часов я буду завтра в твоем полном распоряжении. — Она с опозданием поняла, что пошутила неоднозначно, и ее щеки залило краской.

Фредерик, видимо, подумал о том же, потому ответил не сразу. А когда заговорил, Кристина тотчас определила по его голосу, что он улыбается, и сильнее смутилась.

— Замечательно, одноклассница. Буду ждать завтрашнего дня с большим нетерпением.

Фредерик собрался несколькими минутами раньше назначенного времени и в ожидании остановился у большого окна в гостиной. Погода, как по заказу, стояла на редкость солнечная. Сентябрь в этом году радовал теплом, и смотреть на желтеющую листву в саду было ничуть не грустно, даже отрадно.