Лес огней
Шрифт:
Местные оказались очень дружелюбными. Я надеялась, наша поездка сюда пройдёт хорошо.
Но несмотря на этот чудесный день, мои нервы были на пределе. Мы приближались к тому месту, где разбойники лишили жизни Бритона. По информации, которую нам докладывали, схватка произошла где-то между Гленфордом и Рок-Криком, и сегодня утром мы вышли из первого во второй.
Я пыталась расслабиться, понимая, что с Ризом и его ребятами мне ничего не грозило, но возродившаяся тоска по брату душила меня.
И ещё некое тревожное чувство
Но как и тогда, на поляне с Бритоном в нашу последнюю встречу, я не могла избавиться от ощущения, что вот-вот случится что-то плохое.
Может, поэтому, услышав топот копыт позади, я уже была готова к любым неприятностям. Обернулась, как раз когда лучник на коне выстрелил в Брейта. Здоровяку удалось уклониться в сторону, и стрела попала в дерево позади него.
Риз выругался на Моргана:
— Он же должен был заняться ими!
— Это может быть совершенно другая шайка, — предположил Аэрон.
Наездников было пятеро, и они быстро нас нагоняли. Аэрон ошибся: нескольких из них я узнала. Это были приспешники Руперта.
— Уведи Амалию, — обратился Льюис к Ризу, пока лошадь нервно переступала копытами. — Мы их задержим. Встретимся в Рок-Крике, после того как поговорите с ведьмой.
Люди Риза уже обнажили оружие. Аэрон натянул тетиву и выпустил стрелу, но я не увидела, достигла ли она цели. Мы с Ризом ускорились, направляясь глубже в лес.
— Эмбер! — отчаянно позвала я. С облегчением заметила её, проскакивающую через кусты. Словно предчувствуя угрозу, собака держалась рядом.
Мы свернули с основной тропы и ехали по дороге для повозок, а в итоге и вовсе съехали с основных путей. Я только надеялась, что Риз сможет вывести нас в нужном направлении.
Мы ехали часами, сбавив скорость только тогда, когда убедились, что никто нас не преследует.
К тому времени, когда мы остановились, на лес уже опустились сумерки. Мы оказались в роще лиственных деревьев, названия которых мне были неизвестны. Они были не такими высокими, как хвойные, но с огромными стволами, серебристой корой и длинными ветками, которые украшали набухшие почки.
— Где мы? — я оглянулась вокруг. Здесь не было ни малейшего признака цивилизации.
Теперь, когда солнце село, нас окружили мошки. Дни только-только потеплели, и вот уже расплодился целый рой насекомых. Я отмахнулась от нескольких и развернулась в седле, чтобы достать плащ из сумки.
Устав от длительной пробежки, Эмбер упала на мягкую молодую травку.
Когда я заметила, что Риз так и не ответил, я повернулась к нему. Рыцарь согнулся пополам, прижавшись к шее лошади, тяжело дыша, даже не замечая надоедливых насекомых.
— Риз! — вскрикнула я, мигом позабыв о плаще, и спрыгнула с лошади.
— Я в порядке, — выдавил он, поднимая
— Ничего не в порядке, — положила руку ему на бедро. — Что с тобой?
— Отойди, — даже одно-единственное слово далось ему с трудом. — Не так близко.
Я застыла: знаете, такой холод, начинающийся в костях, а затем пробирающийся наружу. Это было не ледяное дыхание тирейта, парализующее на месте. Так действовал чистый страх.
От него мой желудок свернулся в узел.
Медленно отвела руку.
— Болезнь?
— Я отказывался в это верить до этого вечера, — Риз сделал глубокий вдох. — Теперь же я в этом уверен.
— Как ты заразился?
— Плечо.
Я покачала головой, не желая в это верить. Риз не был болен, с ним всё хорошо. Болезнь же не настолько заразна.
Но невозможно было отрицать, что выглядел он паршиво.
— Можешь ехать дальше? — спросила я. — Как далеко отсюда до деревни?
— Мы не будем останавливаться.
Помедлив, кивнула. Боюсь, если Риз слезет с лошади, забраться обратно он уже не сможет. Я уж точно его не подниму. Ему нужен был врач, и как можно скорее.
Мы зашли глубже в лес. Вскоре стало так темно, что я почти ничего не видела. Тяжёлые тучи заслонили звёзды и луну. Мы ехали по какой-то тропе, но кто ее протоптал — всадники на лошадях или дикие олени — было непонятно.
Я слишком переживала за Риза, чтобы беспокоиться о том, кто или что может скрываться в темноте, но краем сознания понимала, что здесь могло быть опасно. У меня на бедре висел кинжал, но не из меди. Я чувствовала себя совершенно неготовой к нападению. Если мы выберемся отсюда живыми… Нет, когда мы выберемся отсюда, я научусь самообороне.
Меня достало всё время быть беззащитной, вечной девицей в беде. Кого волновало, умею ли я рисовать, петь или сочетать цветы в букетах? Все мои навыки в критической ситуации были бесполезными.
Я едва ли могла себе волосы расчесать.
Продолжая ехать на лошади с тревожными мыслями в голове, я заметила, как постепенно становилось всё холоднее. Мошки, к счастью, исчезли, но прохлада неприятная.
— Остановись на минутку. Я достану тебе плащ из сумки. Ты, наверное, замёрз.
Риз не ответил.
— Риз? — позвала я, развернувшись к нему.
— Кажется… Кажется, мне нужна… — его голос звучал ещё слабее, чем было. С каждым словом он наклонялся всё ниже. — Передышка.
Я бросилась к нему, но он взмахнул рукой.
— Не подходи.
Пропустив его слова мимо ушей, я обхватила рукой его талию, принимая на себя столько его веса, сколько могла выдержать.
— Ты просто тяжеленная гора мышц, — шутливо проворчала я, хотя на самом деле пребывала в ужасе. Паника переполняла меня изнутри, но я делала глубокие вдохи и выдохи, осознавая, что сейчас нужно взять себя в руки.