Легендарный
Шрифт:
– Хорошо, - ответил я не оборачиваясь.
– Оставьте только на реакторе. Все остальное на землю.
В следующую секунду он скрылся за металлической перегородкой и шум режущих инструментов наполнил бокс до самого потолка.
– Послушай меня, парень, послушай внимательно, - говорил секундант, - Ты совершаешь ошибку. Ты не протянешь на поле боя и двух минут. Излучатели Чемпиона зажарят тебя, как курицу.
Я смотрел в его безумные глаза, выпученные в порыве отчаяния. Он размахивал костлявыми руками, тряс чертежом и постоянно что-то говорил. Но слова проходили сквозь меня. Я четко знал, что делаю
– Риск, - заговорил я, - это неизбежность.
Разговор закончился, а вот работа продолжилась с новой силой.
Ракеты грузились на подъемные механизмы и крепились в короба на плечах Бешеного Кота. Сначала на правом, потом на левом плече. Вскоре, когда стрелка часов перевалила за полночь и половина работников отправилась на отдых, оставшаяся часть вкалывала на остатках сил.
– Что насчет орудий?
Я посмотрел на две громадные пушки, крепившиеся в "руках" машины. Пользы от них не могло быть никакой, особенно в таком раскладе, когда воевать лицом к лицу я не собирался. Последнее решение вызвало больше всего разногласий, но и они стихли, так как сил не было даже говорить.
Через полчаса пушки были отгружены на специальную площадку и Бешеный Кот превратился в нечто безрукое и голое, напрочь лишенное как защиты, так и огневой мощи... Так могло казаться с первого взгляда, вот только ракетные короба были набиты под завязку.
– Ты - сумасшедший, парень, - твердил уставший старичок.
– Я уверен, что завтра тебя не станет. Но, клянусь, из всех боев, что я видел на этой арене, этот будет самым безумным за все время.
– Уже хоронишь?
– Тут все ясно.
Старик ушел, причитая, как старая бабка, за ним последовали остальные работники и вскоре рядом с роботом стихла всякая работа.
Я обдумывал последние детали. Риск был очевиден, но машина Чемпиона была слишком бронированной и хорошо вооруженной, чтобы выходить на него лоб в лоб. В последнем сражении он показал себя именно таким - жестоким, упрямым. Это стоило обернуть против него, иначе исход боя будет не в мою пользу.
На следующее утро, когда я вошел в бокс к машине, Султан встретил меня скверным взглядом. Он был здесь один, что немало удивило меня и остальных работяг. Стоял у самых ног Бешеного Кота и внимательно осматривал "раны" и "порезы", оставленные режущими инструментами.
Глаза Султана блеснули, электронный голос вырвался изо рта.
– И сколько ты намерен драться этим обрубком?
– До победы, - нисколько не колеблясь, ответил я.
Султан еще раз окинул взглядом то нечто, что когда-то было боевой в его понимании машиной, прошел вокруг и остановился за спиной. Ракетные короба были увеличены и двумя грузными контейнерами опустились на плечи боевой единице.
– Твоя хитрость может тебя погубить.
Он поднял взгляд и сейчас, стоя возле него, я увидел как сверкают глаза Султана.
– Одно попадание и твоя душа отправится на небеса. Грохот будет знатный.
– Я не позволю ему это сделать.
– Посмотрим.
Султан ушел, а значит до боя оставался всего час. Секундант бродил по боксу, словно тень. Он не смотрел ни на меня, ни на машину. Все время говорил как я ошибаюсь и пытался поскорее убраться отсюда, закончив все дела и забыть про это как страшный сон.
– Время, - сказал
– Пора.
Я не стал ждать и быстро направился к подъемному механизму. Двигатель загудел - небольшая конструкция стала медленно вздыматься вверх. Люди внизу смотрели на меня, они становились все меньше и меньше ,пока с высоты огромного меха не превратились в суетившихся под ногами муравьев.
Странное ощущение родилось внутри меня. Я словно снова испытал дежа вю: Аттестация, мясорубка, грохот и дымовая занавеса....
Скользнув внутрь кабины и закрепив ремни безопасности на своих плечах, взялся за штурвал.
– Я уже стал забывать какого это.
Машина взревела. Панель управления вспыхнула ярким огнем разноцветных кнопок и индикаторов. По корпусу пробежала необычная дрожь.
"Система прошла проверку"
Искусственный интеллект докладывал очень быстро. Перед глазами появлялись цифры, данные, схема бронирования зазеленела и проверка пусковых установок наконец дала понять, что машина готова выйти на Арену.
"Чемпион здесь!" - орали динамики по периметру. Публика восторженно встречала своего непобедимого гладиатора.
Я слышал голос "зазывалы" даже сквозь броню своей машины.
"Беспрецедентное явление! Новичок решил бросить вызов!"
И взрыв оваций в ту же секунду. Волна криков пронеслась вдоль края Арены, как ударная волна после мощнейшей бомбардировки.
Я остановил машину перед высоченной клеткой. Люди внизу спрятались в смежных помещениях, следя за моими движениями из маленьких окон-бойниц. Шли секунды, я смотрел вперед и пытался разглядеть за массивными столбами, поддерживающими Арену, мех Чемпиона. Вот блеснула черная броня, земля задрожала от многотонной машины противника. Вооруженный, бронированный с ног до головы, "Каратель" вышел вперед, демонстративно подняв орудия вверх, показывая, что ждет соперника и не скрывается от него.
Ворота стали подниматься. Клетка потихоньку открывалась и сердце вместе со скрежетом стальной лебедки начало биться сильнее обычного. Шаг, за ним следующий. Страх не давал нормально сосредоточиться. Вскоре свет прожекторов осветил мою машину сбоку, я увидел тысячи людей на переполненных трибунах. Мошкара! Их нельзя было подсчитать, нельзя было отличить один от одного, как только вся живая масса поднялась на ноги и вместе с этим орудия Карателя ударили по мне.
Луч ПИИ пронзил воздух и пронесся в рядом с корпусом, когда прыжковые двигатели подняли Бешеного Кота вверх. Трибуны заорали. Индикаторы пожелтели, от неожиданной перегрузки. Датчик температуры стал неумолимо подниматься вверх, что грозило взрывом реактора, а с ним и всего меха.
Падение.
Грохот.
Ноги Бешеного Кота погрузились в землю от такой силы.
– Он сбоку!
– кричал секундант, наблюдая за боем со стороны.
– На девять часов!
Я резко повернул голову. За столбом машина была в относительной безопасности, но Каратель нельзя было подпускать слишком близко. Расстояние - вот тот козырь, которым я должен пользоваться.
Шаг вперед - черная машина грузно двигалась в моем направлении. Затем остановка. Орудия потянулись за моим силуэтом и выстрелили на упреждение, впившись в край столба и откусив от него солидный кусок железа.