Лаг

Левицкий Андрей Юрьевич

– Да его убить надо, башку отрезать! – кровожадно вскинулся Алвас. – Он же нашего Барда убил!

– Человек, который управляет этим персонажем, ни в чем не виноват. – Странник, сунув в карман нечто, полученное у Андрея-Барда, подошел ближе к столу, тяжело навалился на свой посох и медленно заговорил: – В Цитадель придется идти без Барда. У нас не осталось времени на подготовку, поэтому буду очень краток. – Он обвел взглядом сидящих за столом, притихшую толпу. – Я Странник, многие из вас меня знают или слышали про меня. Мы с этими двумя, – он указал на Атилу

и Большого, – разошлись в пещерах под Мертвоградом. Я собрал вас здесь, потому что…

Последние слова Атила слышал будто сквозь вату, ему снова стало плохо. Одной частью мозга он старался удержать тело в вертикальном положении, второй – понять, что же говорит человек в кожаном плаще. На этот раз приступ затянулся, но постепенно зрение восстановилось, перестала кружиться голова. А Странник тем временем говорил:

– Лесные Следопыты, клан Серебряного Ветра, Синдикат… даже из Черного Тюльпана люди. Хорошо, я опишу проблему. Гриада попала под контроль искусственного разума, так называемого Альфы. В его подчинении монстры, чудовища, черные клирики и незначительная часть игроков. Программисты «Русо-Вирта» нам не помогут. Роберт Артов, главный программист, тот, кого вы называете Знахарем, либо убит, либо выведен из игры. Единственная связь с внешним миром вот у этого человека, – Странник показал на Атилу.

Со всех сторон взгляды сошлись на нем. Большой рядом приосанился, выпятил бороду.

– За сутки в реал удалось вернуться только одному игроку. Девушке. Она сейчас помогает нам снаружи. Мы должны попасть в комнату магов Конклава. Андрей-Бард давно работал в этом направлении, это была его мечта. Он прошел сложную цепочку квестов и получил кое-что, с помощью чего собирался сделать это. Но теперь он не поможет. Обращаюсь к охотникам и разведчикам: кто приближался к Цитадели на расстояние арбалетного выстрела?

Толпа зашумела. Из-за спин следопытов протиснулся рыжий веснушчатый эльф, встал у стола. Его непропорционально длинные руки с узкими ладонями будто жили отдельной жизнью: подергивались, теребили рукава и ножны, то сцеплялись в замок, то ныряли в карманы. Уши были необычно длинные, остроконечные, с тонкими мохнатыми кисточками. И тоже в веснушках.

– Ну, я бывал.

– Краб, – произнес Странник. – Здравствуй.

– Ну, привет.

– Хорошо. Дальше… – Странник повернулся. – Дальше мы не будем говорить при всех.

Толпа возмущенно загудела, Алвас выкрикнул:

– Это еще почему?!

– Возможно, среди стоящих в зале есть агенты Альфы. Он пока с трудом подчиняет людей, но… Нам, то есть тем, кто сидит за столом, надо остаться наедине. Плюс глава охотников и представитель наемников, Краб и эти двое, что были со мной. Нужно обсудить все за десять-пятнадцать минут и начать действовать не больше, чем через час.

– Артур тоже останется, – сказала Леандра.

– А если за столом предатель? – крикнул кто-то из толпы. – А если ты сам альфовец?

Странник слегка пожал плечами.

– Тогда готовьтесь стать придатками искусственного разума.

– Горцы! Покиньте зал! Братья! –

Гаррет Щегол легко вспрыгнул на стол, и шум начал стихать. – Братья, я не приказываю, но прошу – покиньте зал! Алвас!

Тот нехотя поднялся и сказал:

– Анархисты… Вы знаете: я за нас любого зубами порву. Буду действовать в интересах клана, не сомневайтесь. Но сейчас выйдите. Прошу.

Несколько минут ушло на то, чтобы очистить нижний этаж башни. Когда в нем осталось не больше десятка игроков, Странник опять повернулся к Крабу:

– Ты видел склеп возле Цитадели?

Взъерошив пятерней огненные вихры, тот задумался, сморщил лоб и ответил:

– Да, есть там.

– Бард сказал, что он возле западных ворот. Так?

Следопыт снова провел рукой по волосам, сунул руки в карманы. Левое ухо дернулось, мотнув кисточкой.

– Ну, да, кажись у ворот. Стремное место.

– Почему?

– Там вроде мелкого такого кладбища, так, на одну могилу, то бишь на один склеп. Оградка… и за ней земля аж дымится от магии.

– Опасно?

– Я за оградку не совался, ну его. Конечно, опасно. Магии вокруг того склепа выше крыши. Сожжет.

– Но ты точно знаешь, где это, провести туда сможешь?

– Ну, – Краб нахмурился и воззрился в потолок, словно хотел прочесть там ответ. Ухо снова дернулось. – Ага, помню, смогу. Там, короче, от ворот тракт идет, справа от него лесок, а дальше уже речка с Речзамком, а слева пустырь. Вот за пустырем тот склеп и стоит.

– Покажешь?

– Ну а чё, покажу.

– Зачем нам маги Конклава? – спросил Алвас.

– Потому что в их комнате находится широкополосный канал связи с… – Странник повел рукой. – С внешним миром. Альфа поставил там брандмауэр. Сторожа. Изнутри мы сломаем его, а наша помощница извне загрузит вирус, который уничтожит Альфу. Тогда все закончится, все смогут выйти из игры.

Повисла тишина. Поправив диадему в волосах, заговорила Леандра:

– Хорошо, а для чего нам склеп?

– Я его помню, – сказал Атила, и все посмотрели на него. – У гномов, то есть Подгорных Инженеров, мы попали в такой зал… вроде полигона. Там была часть Цитадели, ну и этот склеп. По-моему, гномы знали про него и отрабатывали на полигоне атаку на Цитадель. Это была часть какого-то большого игрового события, так и не реализованного.

– Андрей-Бард и нашел ключ от склепа у Подгорных Инженеров, – пояснил Странник. – В склепе похоронена одна служанка, которая работала в Цитадели до Погибели. Ее называли прекрасной маленькой Магдаленой, и она была любовницей Ашилета.

– Светлого эльфа, одного из Семерых Магов? – подняла бровь Леандра. – Но ведь он был женат на Неа, тоже входившей в Конклав… Ашилет и Неа, великие маги эльфийского народа… Он изменял ей?

– Вот именно. Узнав от коварного дроу Эсхалота про измену мужа, она отравила служанку. Какой-то ужасный эльфийский яд. По легенде, с прекрасной маленькой Магдалены пластами спадала кожа. Неа хотела не просто отомстить, но заставить супруга увидеть истинную сущность той, кого он полюбил.