Кукловод
Шрифт:
И вот передо мной – точное воплощение моей мечты. Ну, теперь я докажу всему миру! Только держись!
Во дворе промелькнула легкая тень.
Что еще за гость пожаловал?
Я быстро спустился вниз и вышел на крыльцо.
На дорожке, вымощенной кирпичом, стоял сухонький подтянутый старичок в выцветшей офицерской рубашке и в поношенных дешевых брюках.
– Здравия желаИм! – с веселой почтительностью приветствовал он меня.
– Добрый день, – я ждал продолжения.
– Выходит, вы и есть молодой наследник? – плутовато сощурился
– Допустим. А вы кем будете?
Он прокашлялся и бодро отрапортовал:
– Разрешите представиться: Иван Васильевич Пономарец, собственной персоной! Сторожил дом в отсутствие вашего дядюшки. А супруга моя, Фекла Матвеевна, стряпала, когда он отдыхал от своих важных занятий. Ваш дядюшка, царствие ему небесное, привечал нас как родных. Вот я и решил разузнать, захотите ли вы, чтобы все оставалось по-старому, или будете искать замену? – Он махнул рукой через улицу: – Мы живем неподалеку, у нас свой дом еще с тех времен, когда здесь деревня была. Нас тут все знают, можете поинтересоваться, ежели желаете.
*
Что ж, пусть все остается как при дяде.
Он почтительно вытянулся:
*
Премного благодарны!
– Кстати, почему вы решили, что я – дядюшкин наследник? Может – обыкновенный жулик?
Он хихикнул:
*
Как можно! По машине сразу и признал. Да и по
повадке видно. Разве жулик станет открыто ходить по
чужому дому? Притом дядюшка говорил о вас.
*
Говорил обо мне?
*
Ну да! Был-то он вдов, своих детей не имел. И
часто говорил – если вдруг случится беда, то завещаю
все свое имущество любимому племяннику – Вадиму Фе
доровичу Ромоданову. Мы вас уже который день поджи
даем…
*
–
Вы хорошо знали дядю?
*
Да как сказать… Лет с полтора десятка будет. Бы
вало, наедет он, крикнет с порога: «Васильич, рюмку вы
пьешь?» Как не выпить? Ну, расспросит о том о сем, а
после скажет: «Ладно, Васильич, иди, мне работать пора».
Душевный был человек!
*
И часто он… наезжал?
*
Да не сказать, чтобы очень. Все больше летом. А
зимой дом, считайте, пустовал.
*
Отчего он умер и как?
–Одному Богу известно, – вздохнул он- сторож.
*
Постойте, разве вы не присутствовали на похоронах?
*
Выходит, так, – смутился Пономарец. – Помер-то
он, значит, не в Жердяевке и даже не в городе, а где-то
за границей, в командировке. Даже не знаю, в какой стра
не. Ведь ваш дядюшка был, значит, из секретного инсти
тута и лишнего ничего не говорил. Но однажды признался:
если умру, говорит, то завещаю свое тело для научных
опытов.
Было о чем призадуматься. Я-то после беседы с Мамалыгиным полагал, что «дядя» – некое вымышленное лицо, необходимое для правдоподобия моей легенды. Но вот оказывается, что этот человек существовал на самом деле и исчез в тот самый момент, когда мне предложили стать агентом планеты Ди-Ара. Странная смерть где-то «за бугром»… Странное завещание относительно своего тела… Мне подумалось, что ни в квартире, ни здесь, на даче, на мои глаза так и не попалось ни одной бумажки, проливающей свет на «дядюшкину» жизнь. А ведь как ученый он должен был оставить горы рукописей, архив…
*
Гости у него бывали?
*
Вот чего не было – того не было. Очень он личный
покой уважал.
– А женщины?
Пономарец хихикнул:
– Никогда! Однажды я говорю ему: «Хозяин, не пора ли тебе жениться, как всем нормальным людям?» А он отвечает: «Я, Васильич, сызмальства к этому племени интереса не имею. Одна суета!»
Ужимки старика мне не очень понравились.
*
Дядя был прекрасным человеком, – строго сказал
я. – Память о нем должна оставаться светлой.
*
Само собой, – понятливо кивнул он. – Это я толь
ко вам, как молодому наследнику… А так – ни гу-гу,
даже соседям.
Плутоватость старика была для меня очевидна. Может, стоило от него избавиться? Но я прикинул, что со временем смогу вытянуть из него еще кое-какую информацию.
Вслух сказал:
*
У меня другие привычки. Теперь в этом доме часто
будут появляться гости. Работы у вас прибавится. Я согла
сен доплачивать, если у нас будет полное взаимопонимание.
*
Не сумлевайтесь! – заверил Пономарец, и я мог
бы поклясться, что он умышленно коверкает язык. – Бу
дете очинно довольны!
*
Рюмочку выпьете?
*
С превеликим удовольствием! – крякнул он. – Вот
ваш дядюшка, бывалоча, наедет да так крикнет с порога…
*
Это вы уже рассказывали.
Я провел его к машине, достал из «бардачка» бутылку и налил почти полный стакан.
– Ну, за ваше здравие, молодой наследник!
Он выпил со сноровкой, доказывавшей многолетнюю практику.
*
Ох, хороша! Забориста!
*
А что за башенка наверху?
– А-а, с хлюгером… В ней ваш дядюшка любил заниматься своими учеными трудами. И все больше по ночам. Бывалоча, вся Жердяевка спит, одно только круглое окно у него и светится. Я однажды говорю: «И охота тебе, хозяин, на эту верхотуру лазить?» А он отвечает: «У меня, Васильич, вдохновение там появляется»… – Язык у Пономарца начал заплетаться.