Крысобой

Балханов Олег

С собой взяли еды на один раз, рассчитывая к вечеру вернуться.

Палатки не стали разбирать. В эти края и раньше изредка заезжали только охотники, а сейчас вообще никто. Нас было мало, чтобы оставлять в лагере часового. Мы все вчетвером направились в ущелье.

Примерно километр до расщелины троллей мы проехали быстро. Внутри, сразу у входа, сидел Ретас. Он улыбнулся мне. Значит Трогер поговорил с ним — все нормально.

Ретас подбежал и показал два образца болтов.

— Отец спрашивает,

какой лучше? — сказал он.

Мне оба варианта показались хорошими. Люк тоже затруднился выбрать.

— Оба хороши, — ответил я. — Пусть сам решает. Можно и тот, и другой в равных долях. Что с опытным образцом?

— Скоро будет готов, — он убежал внутрь.

Люк и солдаты впервые видели живого тролля, но никак этого не показали, молодцы. При свете дня он и выглядел почти как человек. Как шахтер из забоя, только с золотым пирсингом в ноздрях.

Мы проехали еще метров триста, когда нас догнал Марвин.

— Раян помогает Трогеру с опытным образцом, — доложил он. — Процесс немного затянулся, потому что тролль хочет сделать все идеально. Домны и станки запустили, парни поддерживают огонь, а я там больше не нужен. Раян и сам в состоянии испытать образец. Решил к вам присоединиться, как только Ретас вернулся. Забрал и арбалет, Трогеру он уже ни к чему.

— Правильно, — сказал я. — Молодец. Что получается, уже видно?

— Да, это будет крутое оружие. С нетерпением жду. Раян так вообще в восторге. Говорит, что если сравнивать уровень Трогера и Ратакура в целом, то это небо и земля! Похоже на магию.

Магия. Конечно, как без нее.

Хорошо, что Марвин присоединился. Мне нужно было узнать у него кое-что.

Отправив Люка и парней вперед, мы с ним отстали, так чтобы никто не слышал.

— Лошади смогут переплыть Басдориву в ее дельте? — спросил я.

— Все лошади умеют хорошо плавать, — ответил Марвин. — В дельте нет сильного течения, так что без проблем. А что?

Про себя я уже решил, что надо будет отправить кого-то сопровождать троллей в их путешествии домой. Мало ли что может случиться по дороге. Тем более, что так будет быстрее. Они же шли от реки пешком.

Марвин тут не подходил, он воды боится. Раян и Итан для этого лучше всего, тем более, что впереди нас ждали дела в которых они были менее полезны, чем остальные. Только умеют ли они плавать? Что там за лодка у троллей...

— Надо отправить кого-то вместе с Трогером. Им нужно съездить на восток за ключами от другой мастерской.

— Ты сомневаешься, вернется ли он? — спросил Марвин.

Нет, я не сомневался. Не знаю почему, но я поверил Трогеру. Хотя не мешает и подстраховаться. Что если отправить Трогера одного с кем-то? Например, с Итаном? Тогда не так уж важно, умеет ли он плавать, места в лодке хватит. А Ретаса оставить в качестве заложника под благовидным предлогом поддержания огня в домнах? Да, так будет и быстрее, и надежнее. Потерять Трогера

и вместе с ним шанс на технологический скачок, я никак не мог.

— Нет, нужна охрана. Трогер для нас слишком ценный, чтобы полагаться на случай.

— Тогда лучше всего отправить Раяна, — уверенно сказал Марвин. — Они уже подружились, шутят и смеются.

Отлично. Еще один важный вопрос решился сам собой.

Впереди раздались крики. Это Люк увидел следы вдоль левой стены. Он стоял, наклонившись, и махал нам рукой. Мы подъехали и спешились. Земля здесь местами глинистая и отпечатки двух монстров разного размера сохранились хорошо. Следы направлялись туда же, куда и мы, и были старыми.

— Те, которые напали на деревню и перебили отряд с перевала, — предположил Люк.

Да, других вариантов не было. Мы на верном пути.

Горы стали выше, ущелье еще больше расширялось и стало похоже на Большой каньон.

Впереди появились просветы по бокам отвесных стен. Это оказалось другое ущелье поуже, которое перпендикулярно пересекало каньон.

Над этим своеобразным перекрестком в небе парил большой хонгор. Он заметил нас и немного снизился, прикидывая, насколько легкая добыча пожаловала в его владения.

Второй солдат по имени Джей, как мальчишка, сделал жест пустыми руками, как будто стреляет в хонгора из лука и потом вытянул руку с указательным пальцем, изображая стрелу.

— На! — громко произнес он.

Марвин засмеялся.

— Смотри, он тебя запомнит, — сказал он. — Подкараулит и клюнет в темечко.

Хонгору в самом деле не понравилось, он что-то крикнул отрывисто, но поднялся повыше.

Начался сильный ветер. С севера пришла огромная многослойная туча. Такой я здесь еще не видел. Суровый символ. Скоро грянет буря.

Куда повернуть или продолжить двигаться прямо? Направо проход сильно сужался так, что двое там не проехали бы. Я повернул налево, чтобы проверить, есть ли следы.

Дно ущелья здесь не было покрыто камнями. На сухом и мягком грунте отчетливо виднелись отпечатки множества ног. Можно по ним восстановить всю историю перемещений.

Вот справа цепочка следов одинокого монстра, направлявшегося в Подбрезову, вот по центру все затоптано толпой гоблинских солдат и монстров, сгоревших в ту ночь у форта.

Слева виднелись следы трех или четырех монстров, которые возвращались.

По ним мы и нашли вход в пещеру, скрытый с левой стороны за двумя острыми гранями, которые накладывались друг на друга. Если смотреть прямо, могло показаться, что эта скала сплошная.

Мы проехали зигзагом внутрь и остановились. Туннель был широкий, но низкий, ехать верхом, неудобно сгибая шею, никому не хотелось. Слезли с лошадей, опустили забрала и приготовили оружие. Люк и Марвин с арбалетами пошли вдоль стен, я с Джеем и Чеком — посередине, выставив копья.