Кронос

Мантикор Артемис

Скорее всего, мост был уничтожен много десятков лет назад. Этот уголок Восьмого сектора был практически не заселён.

Поверх старой конструкции был собран новый – узкий, так что пройти по нему можно было лишь поодиночке. Но к счастью, достаточно крепкий, из хорошо сбитых брёвен. Он даже не шелохнулся, когда мы друг за дружкой верхом прошли через обрушенную и восстановленную Монолитом часть.

Титанов мы так и не встретили, ни на этой стороне моста, ни на той.

От странностей жди беды…

Я

полностью разделял слова следопыта.

Сойдя с поросшего травой камня, Крауч остановил лошадь и спешился.

– Заночуем тут, – сказал он. – Пятнадцать минут на перекур. Шахар, на тебе лагерь. Гибс, устрой лошадей вон там. Вроде бы в тех местах по картам был источник, так что пристрой их на водопой и накорми.

– Сто метров к востоку, – уточнил следопыт. – Там ручей. Вода питьевая.

Шахар обычно говорил короткими рублеными фразами. Следопыт вообще был немногословен, будто любое слово давалось ему через силу.

Спешившись следом за сержантом, он сразу же залез в поклажу. Вещей у него с собой было, наверное, вдвое больше, чем у любого из нас. И вскоре я понял, почему – вторая его сумка, пристёгнутая к лошади у седла, была набита вещами, необходимыми для установки ловушек.

Вытащив моток проволоки и небольшой ящик с инструментами, он молча пошёл обратно к мосту, так и не сказав больше ни слова.

– Что скажешь, выживший? – неожиданно спросил Крауч, когда мы остались вдвоём.

Сержант устало присел на траву у кострища. Похоже, в этом месте часто останавливались на ночлег. Кто-то даже заботливо оставил рядом с огороженными камнем углями свёрток дров для путников.

Распалять огонь мы, конечно же, не планировали. Но всё равно по привычке расположились рядом с углями.

– Титанов с окрестностей взял под контроль Шлемастый, – предположил я. – Так что титанов здесь может и не быть. Но…

– Но?

– Он мог оставить где-то засаду. Например, пару титанов, метающих камни. Здесь много возвышенностей, так что это был бы лучший способ прикрыть тыл своей армии.

– Верно мыслишь, – одобрил Крауч. – Я тоже так думаю. Кстати, в твоём пути из Адуа, тебе встречались ночные титаны?

– Один раз, – кивнул я. – Странные твари. Мало похожи на других. Ниже, быстрее, с тёмной кожей, но во время атаки меняют цвет.

– Раньше они доставляли массу хлопот в Восьмом и здешних крепостях, – вздохнул сержант – Но они никогда не действовали вместе с остальными титанами. Даже по ночам. И они почти никогда не собираются большими группами. Как думаешь, ими титан в шлеме тоже может управлять?

– В атаке на Адуа, Плес и Соль их не было, – сказал я и задумался.

А ведь действительно интересный вопрос.

– Садись, – улыбнулся Крауч. – И поешь, пока есть возможность. Завтра мы по любому встретимся с титанами. Не могли же они вдруг отступить!

Я

кивнул и присел. За спиной послышалось шуршание – первым возвращался Шахар.

– Поставил сигналку на мосту. С севера. И на востоке, – доложил он.

– Славно. Садись и перекуси. Первые пол ночи – ваши с Аласом.

Тягостная атмосфера немного развеялась, когда вернулся Гибс. С ним сперва неспешно, но потянулся разговор, в который чуть позже включился и Крауч. Говорили по большей части ни о чём, просто чтобы немного отвлечься от напряжения, которое преследовало нас весь день.

Затем алый закат начал сменяться на редкость тёмной безлунной ночью. Небо заволокло тяжёлыми тучами. Заметно похолодало и поднялся лёгкий ветерок. Расстелив спальники, сержант приказал Гибсу ложиться спать буквально за минуту до того, как уснул сам.

В таких обстоятельствах умение быстро засыпать и просыпаться было крайне полезным.

Шахар вынул сигарету и закурил, и Гибс его поддержал, после чего тоже отправился спать. Следопыт же вынул следующую, но курить больше не стал. Лишь мял её в руках, с головой погрузившись в свои мысли.

Так прошёл, наверное, час или два. Молчаливый следопыт не обращал на меня никакого внимания. Уставившись в одну точку, куда-то на ту сторону моста, он замер, будто кот перед тем, как настигнуть добычу.

Мне даже начало казаться, что он уснул, но взгляд упал на мозолистые руки следопыта. Они едва заметно подрагивали, а так и не зажжённую вторую сигарету сменила небольшая фляжка. Крауч наверняка бы этого не одобрил, да и я сперва хотел одёрнуть его – худшее время и место для алкоголя сложно придумать.

Но затем я увидел его глаза.

Следопыт смотрел так, словно был готов прямо сейчас броситься в бой. Сонливости или расслабленности не было и близко – Шахар был предельно собран.

Я и сам подобрался и замер, принявшись вслушиваться в звуки ночной природы. Слишком тихо, да? Было ли так же тихо по ночам, когда мы шли с Раулем, Ленорой и Эльзой?

Пожалуй, в тот день, когда мы ночевали у леса. Тогда поутру рядом с руинами мы обнаружили титана…

Демон-каратель… Александр.. ты что-нибудь чувствуешь?

– Здесь нет титанов, – прозвучало из ниоткуда. – Но предчувствие тебя не обманывает. За нами кто-то следит.

Ночные титаны так и не появились. Равно как и любые другие.

После дежурства я спал очень беспокойным сном. Напряжение так и сквозило в воздухе. После слов Демона-карателя у меня была уверенность, что на нас обязательно нападут, но ничего так и не произошло. Я только зря растратил силы, не выспавшись как следует.

Поутру нас встретил лёгкий моросящий дождь. Небо заволокло тучами, но запасы воды они расходовали экономно. Значит, лить может ещё очень долго…