Кризис империи
Шрифт:
– Насколько смог - стараясь не вызвать у нее подозрений.
– Видимо, не слишком старались.
– Послушайте, я вам уже говорил. Я могу намекнуть. Я могу предположить. Я могу лоббировать - но только не со своей женой.
– Очевидно, это не единственная вещь, которую вы не можете делать со своей женой.
– Послушайте, вы!
– Говорите потише, гражданин… Сколько стоят вам эти юные чаровницы, хотел бы я знать, и их благосклонность?
– Вас это не касается. А кроме того, было постановление, что связь с
– И все же… Вентурийки такие чуткие, такие доверчивые. Так похожи на детей… Вы когда-нибудь дотрагивались до человеческого ребенка, Регис?
– Нет. Разумеется, нет!
– Но поверит ли в это тот, кто знает о вашем пристрастии к вентурийкам? Поверит ли в это Дейдра?
– Вы не должны… не должны…
– Я не буду. Поверьте, Регис, не буду. Но я хочу, чтобы вы показали Дейдре в самом лучшем свете всю выгоду поддержки Скопления Арахна. Может быть, официальный визит?
– Единственный путь, на самом деле единственный, - Салли облизал губы и нервно глотнул прохладный вечерний воздух, - это создание двойного альянса. Скажем, с какой-нибудь третьей стороной. Как союзники. По разные стороны, но часть более крупного союза. Скажем, контролируемого Хайкен Мару. Тогда личные чувства Дейдры к Аарону Спайлу, может быть…
– Объединиться под началом Хайкен Мару? Вы бредите, Регис. Похоже, мне самому придется поговорить с ней об этом.
– При всем моем уважении - сомневаюсь, что она выслушает вас.
– Почему бы и нет? Она же предоставила мне должность, которой мы оба добивались для меня, не так ли?
– Это было не так легко, как вы думаете. Пришлось приложить много стараний, чтобы убедить ее. Почти открыто лоббировать. Дейдра вас не любит.
– Я не знаю людей, которых она любит.
– Я смог убедить ее только потому, что ваш заместитель…
– Этот щенок!
– …как следует разбирается в деятельности вашего департамента. Он лоялен - насколько это возможно в наши дни. «Если бы не Бертингас»- вот ее точные слова в тот момент. Поэтому я бы не давил на нее слишком сильно. Она доверяет вам только потому, что вы не слишком подняли голову, чтобы вызвать ее подозрения. Пока.
– Тогда, коль уж я такой неспособный, я предлагаю вам проделать эту работу и привести Дейдру на сторону Спайла. Или же всем нам в один прекрасный день станет очень плохо.
Регис Салли достиг угла Мартингэйл-авеню и повернул направо. Контролер позади него, не произнеся ни слова, исчез - должно быть, свернул налево. Его шаги затихли в ночи.
11. ТАДЕУШ БЕРТИНГАС: ПОГОНЯ
– Я должна передать эту информацию на базу Джемини, - сказала Мора сразу же, как только ее спина коснулась сиденья маленького красного аэрокара. Мора с трудом сохраняла спокойствие, пока они с Тэдом были в хижине и Тэд разговаривал с Чорой Маасом.
– Когда папуля
– в самое дно моря. Чтобы они раз и навсегда зареклись вооружать торговые суда и воевать с Космическим флотом. Это явное нарушение Пакта. А если даже и не явное, в инструкциях флота должно быть что-нибудь вроде подавления «гражданских беспорядков». Так или иначе, но папуля им всыплет!
– Сбавь обороты, - недовольно произнес Тэд. Ее слова, да и все ее поведение злили его. Он чувствовал себя неуютно.
Он пробежал пальцами по кнопкам пульта, привел машину в стартовую готовность, завел турбину и задал машине максимальную скорость. Когда они загерметизировали кабину и пристегнулись, он приказал ПИРу лететь кратчайшим путем в Мейербер, а сам откинулся на спинку сиденья. Машина резко задрала нос и помчалась на запад.
– Что ты хочешь сказать? Это же чрезвычайные обстоятельства!
– Нет. Пока это только слухи. История, поведанная нам инопланетянином - к тому же представителем расы, не имеющей в данный момент политической поддержки. Я признаю, что у Мааса прекрасный характер. Возможно, он сущий праведник. Однако он хочет поссорить нас с Хайкен Мару, и это довольно очевидно. Ты и в самом деле хочешь, чтобы мы ринулись вперед не разбирая дороги и покусились на частную собственность только потому, что он в чем-то нас уверял?
– Его утверждения совпадают с полученной Бетти информацией.
– Ты хочешь так думать.
– Говорю тебе - они продают боевые корабли губернатору Пауку. Ты спросил его, где обычный торговец возьмет такие корабли. Маас ответил, что они их строят - или, по крайней мере, переоснащают - на своем заводе… А теперь ты говоришь, что все это - плод моего богатого воображения? Какие тебе еще нужны аргументы?
– Просто… - начал было Бертингас, но перебил себя: - Если поступать по справедливости - по закону, - мы должны представить Пакту хоть какие-то доказательства, прежде чем Пакт начнет боевые действия. Кто-нибудь видел эти военные корабли? Кто-нибудь считал, сколько судов пропало? Был ли кто-нибудь атакован?
– Хочешь дождаться, пока они не начнут использовать свои корабли?
– Я дождусь расследования, которое подтвердит состав преступления и сформулирует конкретные обвинения, прежде чем обрушиваться на них «с высокой орбиты». Вы, флотские, смотрите на все с точки зрения Главного центра: вы полагаете, что все происходящее в провинции, здесь, в Скоплениях, является бунтом варваров. Сначала выжечь каленым железом, потом задавать вопросы. Однако Хайкен Мару, несмотря на все ее недостатки, поддерживает и развивает экономику нашего Скопления. Стоит нарушить равновесие здесь, и что-нибудь развалится там.