Крещение киберударом
Шрифт:
— Перед вами Плоскогорье Гротов — памятник природы… Представляет огромный интерес для ученых. Это заповедная зона, охраняемая властями Октавы. Обыкновенным туристам вход в нее строго воспрещен. Только некоторые галактические толстосумы попадают сюда время от времени (как и в любой другой заповедник), — парень многозначительно округлил глаза, — уплатив за исключительное право посещения большие деньги. А мы, собственно, чем хуже их? — подмигнул Иван. — Внутри уникальной системы гротов имеется естественное освещение — через природные отверстия в каменных сводах. Там располагаются небольшие действующие гейзеры. Пар, брызги, свет — вид исключительный. —
Катька согласно кивнула.
— Так вот, — продолжал Иван. — Это всего лишь плохая подделка настоящей водички из источников Плоскогорья Гротов.
— Откуда ты все это знаешь? — удивилась девушка. — Ты ведь ни разу здесь не был.
— Да так. — Чтец изобразил руками жест, обозначающий «Ну и что с того?». — Просто читаю электронный путеводитель.
— А что ты собираешься делать в гротах?
— Показать своей будущей жене местную достопримечательность, — улыбнулся Иван, — чтобы на склоне лет нам было что вспомнить.
Катька счастливо прижалась к жениху, внутренне гордясь его новыми возможностями, и крепко обняла парня за талию. До ближайшего холма оставалось всего несколько десятков метров.
Вдруг девушка остановилась и ахнула, заприметив в тени кустарника небольшое животное, похожее по форме на старый помятый футбольный мяч, потерявший от перенесенных ударов свою первоначальную округлость.
— Смотри, какой хорошенький. — Катерина нагнулась, чтобы лучше рассмотреть зверька.
Синеватая кожа «колобка» была гладкой по всему телу — ни глаз, ни ушей. Под туловищем шевелились многочисленные ножки-хоботки. «Мячик» отламывал щупальцами мягкие коренья и поглощал их, подсовывая под себя.
Молодой человек придержал подругу за руку:
— Не трогай его, это вонючка!
— Откуда ты знаешь?
— Просто читаю электронный путеводитель, — невозмутимо повторил Стрельцов. — Вот смотри…
Иван осторожно, стараясь не шуметь, поднял небольшой камешек, прицелился и запустил свой снаряд в цель. Ядро угодило рядом с животным. «Колобок» замер, потом тело его расползлось, как тающее мороженое. На коже зверька вскрылось множество пор. Из них шарик выпустил защитный газ. От невообразимого зловония жителей Грина качнуло в сторону. Зажав носы, они отбежали от вонючки и рассмеялись:
— Вот тебе и хорошенький!
Шагах в десяти в скалистом склоне холма темнела узкая расщелина — вероятно, вход в пещеру. Иван с Катериной юркнули внутрь и, нащупывая ногами дорогу, двинулись вглубь природного тоннеля. Через минуту впереди блеснул свет. Он шел из большого каменного зала. В сводчатом потолке высокого грота зияло округлое отверстие величиной примерно с велосипедное колесо. Природное окошко «подпирал» солнечный луч, выстроенный из тысячи водных пылинок. Этот же луч являлся и центром полусферы разноцветного свечения — радуги, искристо играющей в водяных парах гейзера, расположенного внизу. Струи горячего источника били невысоким прозрачным фонтаном и стекали в маленькую лужицу. Из нее вода поступала в теплое озеро, спрятанное в глубине грота.
Иван взял Катьку за руку и медленно повел к озеру. Природная терраса внутри грота плавно спускалась к теплому озеру и образовывала естественные ступеньки, окаймляющие пляж. Парень и девушка лежали, обнявшись, на краю спуска, в счастливом утомлении наблюдая за прозрачными переливами радуги, пляшущей на каменистых
— Вань, расскажи, пожалуйста, подробней, что произошло с тобой за последние дни, когда ты попал в Школу.
Стрельцов чуть поколебался и ответил:
— Как оказалось, во мне течет кровь ИНФО-ХОМОСОВ. Я их далекий потомок.
Парень выпрямился и принял горделивую позу, напоминающую фигуру благородного вождя древнего племени. От внимания Ивана не ускользнуло, с что при его словах по лицу Катерины пробежала тень, после которой во взгляде невесты потускнел восхищенный оттенок, а улыбка стала несколько неестественной. Девушка продолжала поглаживать руку жениха. Милая даже нагнулась и поцеловала его в ладонь. Вероятно, для того, чтобы скрыть волнение..
Оно и понятно. Ведь в глазах среднестатистического обывателя инфохомос предстает в образе некоего техногенного монстра, этакого киборга, нафаршированного электроникой и кинематикой. Но на самом деле это глубокое заблуждение или, вернее, предрассудок, проистекающий от незнания действительного положения вещей. О загадочных инфохомосах толком никто ничего не ведает. О них ходят только глупые байки и нелепые легенды, которые со временем обрастают все более запутанной бородой.
Иван с трудом сглотнул ком, застрявший в горле. В этот момент Катюша подняла голову и посмотрела на жениха чистыми и ясными глазами. Девушка быстро подавила в себе мимолетную волну смятения… и сейчас ее лицо вновь светилось нежностью и любовью. Она ласково уткнулась головой в грудь парня и попросила продолжить рассказ. Окрыленный Иван ответил, что для представления полной картины событий нужно вспомнить все — с самого начала освоения Грина. Ведь их родная планета являлась исторической колыбелью инфохомосов. Катя легла вдоль широкой ступеньки, положила свою прекрасную голову Ивану на колени и приготовилась слушать…
Глава 11
Когда операторы голденского тахиотамбура поняли, что окончательно лишились связи с головным офисом, то решили вернуться в город и на месте доложить о масштабах разрушения.
Подавленные и одновременно взвинченные люди в свете факелов быстро выскочили из диспетчерской на улицу и скорым шагом, почти бегом, направились к служебной квадростоянке. Но здесь их ожидал еще один сюрприз (каждый из операторов не смог бы, вероятно, припомнить с самого детства столь несчастливого дня в своей жизни)… Ни один из квадромобилей не заводился. Более того, даже самый маленький огонечек хотя бы на полсекунды не промелькнул на безжизненных панелях управления, будто из машин выкрали все источники питания. Но, к ужасу работников тахио-тамбура, все энергосистемы находились на своих местах, как и положено. Одним словом, квадромобили в силу каких-то таинственных и необъяснимых причин превратились в бесполезные груды металла и пластика.
К счастью, некоторые из диспетчеров, проживающих в Голден-сити, добирались к месту работы на велосипедах. Это было очень удобно и, главное, надежно. Им не приходилось подолгу торчать в квадромобильных пробках или сиротливо ожидать по окончании ночного дежурства общественного транспорта на остановках…
Операторы воспользовались двухколесным транспортом и уже через сорок минут добрались до с столицы. На въезде в центр города их остановили с хулиганствующие молодчики. Велосипеды у диспетчеров сразу же отобрали, жестоко избив металлическими прутьями одного из работяг, выразившего недовольство.