Корона с шипами

Джонс Джулия

Райвис не сводил с них глаз. Тесса почувствовала дурноту. Волна ужаса захлестнула ее. Это уж чересчур. В ушах у нее звучали беспощадные слова Райвиса. Четвертый парень со свистом рассек дубинкой воздух. Пятый выкрикивал какие-то непристойности. Тесса словно окаменела. По опыту она знала, что сейчас начнется ненавистный звон. Слишком много шума — и слишком много сразу происходит.

Солнце зашло за облако, на улице потемнело. С треском захлопывались ставни: торговцы решили, что пора закрывать лавки. Зеваки поспешно шмыгали в двери

или прятались в ближайшие подворотни.

— Когда скажу, побежишь назад, откуда мы пришли. Не останавливайся, пока не доберешься до моста Парсо, — процедил Райвис. Шрам на его губе побелел.

Но Тесса была неспособна бежать. Она с трудом передвигала ноги. В висках словно молоточки стучали. Звон мог начаться в любую секунду.

— Ты слушаешь? — раздраженно спросил Райвис.

Тесса рассеянно кивнула:

— Да, да, бежать туда, откуда мы пришли.

Двое из нападавших отошли в сторону. Остальные трое выстроились поперек улицы, преграждая путь. Тот, что первым окликнул их, вытащил нож. Его товарищ засучил рукава.

Тесса не поднимала глаз.

— Иди сюда, сучка. Покажи, что у тебя есть хорошего.

Хотя парень обращался к Тессе, предназначались его слова Райвису. Ее уже никто не принимал в расчет.

У Тессы закружилась голова, мир заволокло кровавой пеленой. Здесь живут злые люди. Это опасное место. Ей захотелось домой. Она машинально подняла руку и нащупала кольцо. Даже сквозь грубую материю платья шипы кололись вполне ощутимо. Как ни странно, боль помогла Тессе немного опомниться. Она задержала дыхание, ожидая, что сейчас услышит знакомый звон в ушах. Солнце вышло из-за тучи и теперь светило ей прямо в лицо.

Молниеносным движением — ослепленная солнцем Тесса не уловила его — Райвис выхватил нож и сильно толкнул ее:

— Беги! Пошла!

Тесса беспомощно замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Трое юнцов набросились на Райвиса. Парень с дубинкой поднял свое оружие. Тесса подняла левую руку, чтобы прикрыть лицо, и почувствовала на губах какую-то влагу: золотые шипы до крови искололи пальцы. И тут раздался громовый голос. Голос, ледяной, как сама смерть:

— Всем оставаться на местах.

На Тессу этот голос почему-то подействовал ободряюще. Она подняла глаза и увидела, как парень с дубинкой медленно валится на землю лицом вниз. Возможно, падал он как-то особенно неуклюже и забавно, во всяком случае, Тесса с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться.

А когда наконец свалился окончательно, послышался треск — наверное, сломал себе нос или челюсть. Потом она увидела стрелу, торчавшую из спины поверженного. Его попросту пристрелили.

Тессе вдруг расхотелось смеяться.

Никто, не исключая и Райвиса, не шевелился.

Тесса перевела взгляд со смертоносной стрелы на того, кто послал ее в цель. Их спаситель выступил из тени, но не перешел улицу. На нем был капюшон с прорезями для глаз. В вытянутой левой руке он держал

арбалет. Правая продолжала натягивать тетиву.

Краем глаза Тесса увидела, что он не один. Она заметила троих его спутников. Но не исключено, что были и другие. В руках все держали арбалеты.

Рука Райвиса застыла. Неподвижные пальцы стальным браслетом обхватили рукоятку ножа. На непроницаемом лице жили только веки. Но вот и они медленно опустились — черно-белый занавес надежно закрыл глаза.

Человек с капюшоном на минуту опустил арбалет и повернулся к Райвису.

— Вы можете идти, — теперь он говорил тише, но куда более властно, — можете забирать даму и идти по своим делам. Я позабочусь, чтобы эти люди больше не беспокоили вас.

Он скользнул пальцами по тетиве. Тесса не сомневалась, что так оно и будет.

Райвис не двигался. Так, в тишине, прошло несколько томительных минут. Двое мужчин стояли лицом к лицу — черты одного скрывал капюшон, глаза другого — опущенные ресницы. Наконец Тесса вздохнула с облегчением — Райвис расправил плечи, а затем согнулся в насмешливом поклоне.

— Похоже, я у тебя в долгу, незнакомец, — заговорил он, выпрямляясь. — Откинь же капюшон, чтобы я запомнил лицо своего кредитора.

Теперь арбалет был направлен прямо на Райвиса.

— Оставьте, друг мой. Я преследовал свои собственные цели. Ступайте же, пока я не передумал и не пристрелил заодно и вас.

Тесса вздрогнула: то были слова безумца.

Один из четырех парней, застывших посреди улицы, вдруг с воплем бросился к телу приятеля. Тесса не успела даже взглянуть на человека в капюшоне. В воздухе просвистела стрела.

Человек, стоявший на коленях рядом с трупом, вскрикнул.

Тесса зажмурилась. Ее затошнило. Рвотные позывы были почти неудержимы. Почему-то смерть первого из напавших на них парней не произвела на нее такого болезненного впечатления.

Райвис ухватил ее за руку, да так сильно, что почти поднял над землей, и потащил прочь, точно капризного ребенка. Тесса на ватных ногах волочилась следом. Тошнота не проходила. Они прошли мимо троих оставшихся в живых врагов и мимо спутников незнакомца с арбалетом. Райвис, не отрываясь, смотрел на него, но при этом ни разу не оступился. Он хорошо знал, куда идет. Кроме них, никто и ничто на улице не шевелилось. Не было слышно ни хлопанья ставен, ни крика чаек, ни лая собак.

В горле у Тессы стоял комок. Слюна стала отвратительно сладковатой, как скисающее молоко. Она облизнула губы, сглотнула и почему-то — сама не могла объяснить почему — начала считать про себя. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять... Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять... И так снова и снова.

Это подействовало. Когда они завернули за угол, Тессе немного полегчало. Но она по-прежнему не решалась открыть рот — в ушах все еще звучал предсмертный вопль убитого.