Королевство моста

Дженсен Даниэль Л.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила Лара мальчика, ожидая, когда он последует за ней в коридор. – Как тебя зовут?

– Илай, миледи. Должен сказать, что это необычное поведение для Ан… ее высочества. – Он закусил нижнюю губу. – Наверное, мне стоит сообщить его величеству…

– Брось. – Лара закрыла дверь. – Не нужно смущать ее еще больше.

Слуга явно хотел возразить, но тут Анна так громко захрапела, что звук донесся даже сквозь толстую дверь, и он передумал.

– Я могу помочь вам чем-нибудь еще, ваше величество?

Лара помотала головой, желая, чтобы он поскорее ушел.

– Доброй

ночи, Илай.

Он поклонился.

– Хорошо. Не забудьте проверить кровать на…

– Змей?

Она одарила его улыбкой, от которой щеки мальчишки, обрамленные мягкими каштановыми кудрями, залились румянцем. Он снова поклонился и убежал по коридору. Лара прислушалась к звону посуды, убираемой из обеденного зала, и бесшумно скользнула обратно в покои Анны, закрывая дверь на защелку.

Принцесса даже не шелохнулась, пока Лара, вздыхая от зависти при виде ее высококачественного оружейного арсенала, тщательно искала любую полезную информацию. Увы, ничего интересного не нашлось: парочка сувениров, ларец для драгоценностей с какими-то безделушками и музыкальная шкатулка с двойным дном, полным стихов. Очевидно, это детская комната, которой ныне редко пользовались.

Погасив лампу, Лара приоткрыла дверь, убедилась, что в коридоре пусто, и направилась в свою спальню. С обоих концов коридора доносился шум копошащихся слуг, так что пересечь дом незамеченной не удастся. Лара прикусила ноготь большого пальца и покосилась на часы. Действие снотворного долго не продлится, и король выпил не так много вина, как его сестра. А значит, времени в обрез.

Лара сняла платье, прихватила полотенце, мыло, скребок и с лампой в руке вышла в сад. Ночной воздух приятно холодил кожу, а легкий дождь быстро пропитал сорочку, пока она шла босиком по каменной тропинке к горячему источнику. Положив купальные принадлежности рядом с бассейном, стянула одежду, взяла нож и шагнула в воду. Затем приглушила свет лампы до слабого мерцания и подождала, пока глаза привыкнут к темноте.

Звуки джунглей оглушали и в то же время действовали успокаивающе, их беспрестанная какофония замедлила лихорадочное биение ее сердца. Лара облокотилась на край бассейна и осмотрелась. Птичий щебет сливался с шелестом листвы, среди деревьев громко перекликались обезьяны. Какое-то существо – возможно, лягушка – издавало повторяющийся скрипящий звук, в траве жужжали насекомые, и все это сопровождалось журчанием водопада позади.

«Смотри. Слушай. Чувствуй».

Последнее она умела лучше всего. Мастер Эрик называл это шестым чувством – бессознательной частью разума, которая соединяла в себе всю воспринимаемую информацию и добавляла нечто большее. Интуиция, которую можно настроить и отточить до ценнейшего чувства.

Так что Лара не знала наверняка, услышала она что-то или увидела движение, но ее внимание моментально переключилось с крыши на проем под домом, через который протекал ручей.

«Страж».

И в самом деле, всмотревшись в темноту, в конечном итоге она разобрала очертание ноги на камне. Ее охватило раздражение – да как они смеют следить за ней, пока она моется?! – но его быстро сменило понимание, что это вынужденные меры. Арен – король Итиканы, а она – дочь

врага. Разумеется, все дороги между ними будут охраняться.

Убедившись, что других стражей рядом нет, Лара поискала укрытие, выходящее за его поле зрения. Оставив белую сорочку на виду, скользнула в ручей, утекающий из бассейна, и поползла на локтях, чтобы не высовываться над берегом. Теплая вода ласкала ее нагое тело, пока она брела к небольшому мостику, который использовала как ширму, чтобы выйти на сушу и бесшумно прокрасться за куст с широкими листьями.

Оттуда Лара быстро пересекла сад и подошла к приоткрытому окну короля. Заслонив ветвью руку, встала на цыпочки и распахнула окно шире.

«Дыши».

Затем взялась за подоконник, подтянулась и пролезла через небольшое отверстие. Рама царапнула ее обнаженные ягодицы при кувырке, но Лара бесшумно приземлилась в тускло освещенной комнате, зажав нож в зубах.

Там ее встретил проклятый гигантский кот Арена, наблюдавший за незваной гостьей золотистыми глазами. Лара затаила дыхание, но животное просто запрыгнуло на подоконник и выскользнуло в сад.

Ее взгляд с ходу нашел мужчину, распластавшегося на большой кровати с балдахином. Арен лежал на спине в одном исподнем, запутавшись ногами в одеяле.

Лара крепко сжала нож и осторожно подошла к кровати, предварительно вытерев ноги о ковер. Не хватало еще оставить маленькие следы.

Увидев его обнаженным ранее, Лара сразу поняла, что имеет дело с внушительным мужчиной, но на этот раз она не боялась, что ее поймают за пристальным изучением. Он был вдвое шире ее в плечах и очень мускулистым, как человек, который регулярно доводил свое тело до пределов возможностей. Судя по шрамам, он много дрался, а его стройная фигура говорила об активном образе жизни – король не из тех, кто днями напролет просиживает на троне.

Обойдя кровать, Лара присмотрелась к его лицу: высокие скулы, волевой подбородок, полные губы и черные ресницы, за которые убила бы любая жена из гарема. Его точеная челюсть обросла щетиной, и Лара едва подавила желание провести по ней пальцем.

«Маридрина умрет с голоду, прежде чем получит выгоду от этого договора», – отозвались эхом слова в голове, и, повинуясь собственной воле, рука Лары прижала край лезвия к ритмично пульсирующей вене на шее мужчины. Это было бы так просто… Одно быстрое движение, и он истечет кровью за считаные минуты. Возможно, даже не успеет опомниться и поднять тревогу. К тому времени, как его обнаружат мертвым, ее уже и след простынет.

Но Лара ничего этим не добьется, кроме как уничтожит единственный шанс Маридрины на лучшее будущее.

Она опустила нож и прошла к столу. С замиранием сердца увидела полированную деревянную шкатулку, в которой лежал плотный пергамент с позолоченными краями и тисненым итиканским гербом в виде моста. Тот самый, который показывал Серин, – Арен использовал его для официальных переписок. Лара немедленно принялась искать какое-нибудь письмо, адресованное Маридрине, но обнаружила только кипу коротких посланий на дешевой бумаге. Пролистала отчеты от шпионов со всех королевств на севере и юге. Еще рапорты с Северного и Южного дозоров, учет прибыли, требования предоставить оружие, солдат и припасы.