Королевство белок
Шрифт:
– Давай, – лукаво ухмыльнулся тот. – Если и испортишь, я с тебя не взыщу.
– Ладно, – сказал Зоран.
Кочерга заскрипела в его напряженных руках. Зоран старательно согнул ее и несколько раз перекрутил концы. Перевел дух, бросил заплетенную кочергу на стол, она брякнула.
– Принимай работу.
Хозяин вытаращив глаза, взял кочергу и повертел в своих волосатых руках:
– Да ты же мне вещь испортил!..
Хозяина обступили: всем хотелось посмотреть.
– Где мой кот? – затревожился
– Это же Илла, вон прямо перед тобой стоит, папаша! – уважительно сказал один вор, который хорошо знал Иллесию, и подтолкнул ее к Зорану.
– Полегче, ты! – сверкнула глазами Илла.
От толчка приятеля она оказалась прямо перед чужаком. Подавая на вытянутых руках обвисающего кота, девчонка восхищенно посмотрела на Зорана.
– Ну ты и даешь!.. – она осеклась, не зная, как его назвать: папашей или дядькой не хотелось. – А я с самого начала знала, что никакой ты не трус, а просто тебе неохота связываться!
Зоран первым делом посадил себе на плечо кота и улыбнулся в ответ Иллесии. У него не хватало зуба на самом виду, зато остальные были молочно-белыми на фоне черной бороды.
Но тут от двери послышался крик:
– Облава! Облава! Стражники идут сюда!
Хозяин выругался. Все, толкаясь, ринулись к двери.
Илла тоже бросилась было к выходу. Зоран топтался на месте, оглядываясь по сторонам. Илла вернулась и схватила его за рукав:
– Чего стоишь? Облава же! Вот свиньи, всегда им неймется… Беги за мной! – она затащила его в дверной проем и потянула вниз, по каменным ступеням.
Зоран, прихрамывая и держась за стену, неуклюже спускался по выщербленной временем лестнице. Она кончилась небольшой выложенной камнями площадкой, в которой чернело отверстие.
– Давай теперь вниз! – Илла ткнула пальцем в сторону крутой, шаткой деревянной лестницы.
– Подожди… да она рухнет подо мной, – проговорил Зоран, грузно ступая на ступеньку, которая сейчас же громко заскрипела.
– Все равно лезь! – прикрикнула Илла, хотя ей подумалось: «А правда, вдруг обвалится? Хоть бы выдержала».
Спустившись, они попали в большой подвал, где стоял гул голосов: вездекучками и поодиночке сидели или лежали на подстилках из тряпья дети и подростки. Илла тащила Зорана дальше.
Кто-то из ребят ругнулся:
– Ослепла что ли с перепугу? На людей наступаешь!
Илла не удостоила его ответом, но Зорану сказала на ходу сквозь зубы.
– «С перепугу»! Сопляк всякий будет мне тут говорить! Я от облав бегала, когда он еще на свет не родился.
Теперь они шли не торопясь. Зоран прихрамывал сильнее прежнего и тяжело дышал. Бегун из него был плохой.
Из подвала вел узкий лаз – пришлось
– Прыгай!
Зоран остановился и осторожно заглянул за край. Колодец оказался неглубоким – в рост человека. Илла скользнула вниз, как ящерка.
– Ну, полезай! – окликнула она Зорана уже снизу.
Тот, вздохнув, встал на колени, схватился за край и медленно опустил себя в колодец на одних руках. Илла села на камень– ими был завален весь пол.
– Вот здесь и будем сидеть. Они сюда не полезут: ноги переломать боятся.
Зоран, еще не отдышавшийся, опустился на пол.
– Ну и скачки, – проворчал он. – Это от кого мы, а?
Илла расправила на камне широкий подол платья.
– Да, весело пробежались! – зло засмеялась она. – А это нам городская стража потеху порой устраивает, чтобы мы не жирели и чтоб нам жизнь медом не казалась. Ловят нас, как крыс. Гады они! Одно хорошо: не каждый день суются, значит, завтра можно будет уже спокойно жить. Это у тебя вместо обеда бега получились, да?
– И вместо завтрака, и даже вместо вчерашнего ужина, – вздохнул Зоран.
– Ну, как выберемся – будет тебе и обед, и ужин. А пока они там шарят – придется потерпеть. Зато на воле останешься! – подмигнула Илла. – Хотя и голодный…
Серый кот понемногу приходил в себя после встряски. Он спустился с плеч Зорана и пошел исследовать тесный подвальчик.
– А если попадешься, то что? – спросил Зоран Иллу.
Илла попыталась поймать кота за шкирку, когда он проходил мимо нее, поэтому ответила не сразу.
– В каменоломни или в шахты пошлют. Тут вокруг этого добра видимо-невидимо, и поэтому богачи в городе хорошо живут. Гниды!.. У них вместо обеда – точно не скачки, а обед, а то и два! А нас ловят, чтобы мы им жить не мешали, а в каменоломнях работали. Вот Эрсиса так поймали, – вздохнула Иллесия. – А кто туда попал, тем уже воли не видать.
– У тебя, выходит, был дружок? – сказал Зоран. – А теперь одна? Хочешь, я с тобой останусь? – вдруг неуверенно предложил он. – Я не старик еще. Это я так поседел… раньше срока.
Илла похлопала глазами.
– А я всегда одна! Мне и так хорошо, зачем лишние слезы, – фыркнула она и добавила. – Будешь лезть – ударю.
Убедившись, что Зоран сидит смирно, она объяснила уже спокойно:
– А дружок… простомы с ним в детстве вместе по чужим садам лазили, на рынке пирожки воровали, в подвале зимой мерзли.
Кот, который увернулся, когда Иллесия хотела его схватить, независимо побродил по кругу и сам пришел к ней на колени. Зоран помолчал.
– Ты говоришь, у тебя еще никого не было. Откуда же взяться слезам?