Королевский карнавал
Шрифт:
– Генерал, – произнес советник, влекомый порывом солидарности, – армия всегда выручала государство в критический момент.
– Что еще нужно? – с подозрительностью спросил доблестный вояка.
– Не в службу, а в дружбу, генерал. Сходите за короной. Она, должно быть, готова. Если вас не затруднит, конечно.
– Для короля – хоть в пекло, – щелкнул каблуками генерал.
– Заодно узнайте, что там на фронте, – сказал Квак.
– Слушаюсь, ваше лягушиное величество. – И четко отбивая
Глава четвертая.
Согласится ли королева, или Незаконченное низшее
Едва закрылась дверь за генералом, Квак, ерзая на троне и переминаясь с ягодицы на ягодицу, заговорил вполголоса:
– Господа, есть щекотливый вопрос... Мне не хотелось при этом... солдафоне, но вы... вы цвет интеллигенции, а потому я позволю себе спросить вас конфиденциально: как быть с королевой?.. Согласится ли она с такой... как бы поделикатнее выразиться... супружеской метаморфозой.
– Ваше величество! – расплылся в двусмысленной улыбке советник. – Мы здесь все мужчины. Не так ли, казначей? Бросьте эти миндально-перламутровые словечки. Вы хотите знать, примет ли она вас в постели?
Квак принужденно посмеялся:
– Я, право, не знаю... вы так смело сформулировали.... Я, конечно, не пошляк, но и не ханжа... тут... сами понимаете...
Казначей тоже изобразил на своем лице улыбку, но это плохо получилось:
– Согласится, ваше величество. Она ведь привыкла быть королевой.
– Вот именно. Ко всему – не заниматься же королю мастурбацией. – Главный советник убрал широкую улыбку и перешел к деловому тону. – Расклад здесь такой: либо она останется королевой, но изменит мужу, либо останется верной женой, но не будет больше королевой. Я говорю гипотетически, однако уверен, она предпочтет первое. С возрастом трудно освобождаться от привычек.
– И все же... – произнес Квак. – Я в некотором роде... лягушка.
– Не беспокойтесь, ваше величество, – заверил советник.
– Королева все освоит. Она опытная женщина. Сегодня вы ее увидите. Доживем до карнавала. – Он обернулся на стук двери. – А вот и наш бравый генерал.
Вояка приблизился и, понимая всю значительность происходящего, отдал честь. Несколько верхних пуговиц его мундира были расстегнуты.
– Корона доставлена, ваше величество. – Он вынул из-за пазухи корону, потер рукавом. – Как блестит! Пожалуйста, ваше величество.
Король не без внутреннего трепета взял отремонтированную корону. Сразу же прикинул, что она была потяжелее той, которая осталась в Лягундии. И бриллианты ему понравились, особенно один, хотя был подозрительно крупным. Но долго разглядывать не приличествовало венценосному, и он надел ее.
– Полный порядок, едренть! – восхитился генерал.
– Золото высшей
Главный советник высказался твердо и категорично:
– Отказаться от подобной короны – нонсенс, сумасшествие.
Генерал слегка пригнулся к советнику:
– Пусть только попробует, я ему голову оторву.
– Как же он тогда будет носить корону? – шепотом вразумил генерала советник и обратился к пленнику: – Ждем вашего решения, ваше величество.
Квак снял корону – все застыли в безмолвии. Однако король не отдал ее никому, а придержал в руках.
– Что на фронте? – грустно спросил он генерала. – Какие сводки? Лягушки, разумеется, отступают?
– Никак нет, ваше величество. Они перешли в наступление... на отдельных участках.
– Без короля? – изумился Квак.
– Ваше величество, король у них есть, – с иезуитской вежливостью намекнул главный советник.
В голове у Квака мелькнуло страшное подозрение, и сразу же заныла давно закрывшаяся язва двенадцатиперстной кишки.
– Как же так?
– Ну, ваше величество, – советник постарался придать голосу удобопонятную тональность. – Вы же сами знаете.
Хрустальная люстра пошатнулась в глазах пленника, свет померк. Еле слышно он выдавил:
– Кошмар!
– Вам плохо, ваше величество? – Казначей выхватил из внутреннего кармана большой бумажник и принялся обмахивать им Квака, словно веером.
– Не то слово. – Король открыл глаза. – Я убит... Правда, отчасти.
– Отчасти – это излечимо, – сказал главный советник. – Бодритесь, ваше величество.
– Итак, это значит... – произнес король и умолк.
– Да, да, это значит... – подтвердил советник.
– Это несомненно значит, что... – присоединился к ним казначей.
– Что-что? – Дернул плечами ничего не понимающий генерал. Эполеты его чуть не оторвались.
– Ваше величество, вы что-то хотели сказать? – напомнил советник.
– Я просто... просто подумал, – помялся король, – а казначей сказал «несомненно». Значит, он знает больше всех.
– Но, ваше величество, вы первый сказали: «это значит» – возразил казначей.
Отступать Кваку было некуда.
– Это значит... – сказал он упавшим голосом, – обмен не состоится.
– Какой обмен? – спросил генерал.
– Пленными королями. – У Квака опустилась голова.
– Ваше величество, – с нескрываемой укоризной произнес главный советник, – разве вы сами хотели бы сменить наше животворное королевство на ваше, то есть на их протухающее?
Король обреченно поднял голову.
– Вообще-то, конечно... в самом деле...
– Да о чем разговор! – генерал хлопнул себя по голенищу.