Королева льда
Шрифт:
И всё же за эти покрытые шрамами руки можно было ухватиться. Они всё ещё могли вернуть кого-то с грани, за которой его ждали призраки. Но… их было недостаточно, чтобы вырвать её подругу из объятий смерти.
Сжав руку в кулак, Эйра отогнала от себя эти мысли. Когда она расслабилась, от них ничего не осталось… кроме шёпота ветра, который звучал как голос Ноэль, спрашивающей: «Почему?»
Солнце освещало края горизонта, вырисовывая вдалеке силуэт большого города или небольшого поселения —
— Мы ведь туда идём, да? — спросил Йонлин. У него было одно из лучших среди них чувство направления, не считая Элис. Они вдвоём шли в паре весь день.
— Будем надеяться, что так, иначе мы сильно сбились с курса, — сказала Эйра.
— В город пойдем сегодня вечером? — предложила Элис.
Эйра размышляла об этом с тех пор, как увидела первый столб дыма, поднимающийся в небо над городом.
— Нет. — Она указала на сарай в поле, не примыкавший к фермерскому дому, которому он, без сомнения, принадлежал. — Давайте сегодня вечером отправимся туда. А утром спланируем наш путь в город.
«Два дня», — предупредила её Лаветт. Потребовалась большая часть дня, чтобы добраться сюда. Это означало, что завтра им нужно будет найти Аллану, освободить её и выбраться отсюда за один день. Им нужно было действовать по уму и хорошо отдохнуть.
Пробираться по полям в сумерках оказалось относительно просто. Семья, которая была в фермерском доме, уже легла спать, не подозревая о незваных гостях и не беспокоясь о них. Тем не менее, они старались идти осторожно и размеренно, пригибаясь к земле. На этот раз Элис заметала следы, чтобы на мягкой земле не осталось никаких отпечатков, и стебельки не примяты.
К тому времени, как они добрались до обветшалого сарая, он был не более чем тенью на фоне тёмно-синего неба. Он с достоинством нёс на себе груз лет, его фасад покрылся патиной, а двери были в пятнах и разводах от регулярного использования. Главные двери всё ещё были открыты, так как в эту тёплую ночь не было необходимости защищать животных от непогоды. В воздухе витал запах животных, кожи и сена, смешанный с землёй.
— Поднимемся на чердак, — предложила Эйра, взбираясь по шаткой лестнице на сеновал, которая угрожающе скрипела под их весом, но выдерживала. Большую часть пространства занимало огромное количество сена, уже подготовленного к предстоящей зиме.
Потребовалось немного времени и усилий, чтобы обустроиться в их временном убежище. Нужно было лишь бросить рюкзаки. Сено послужило подходящей подстилкой, а крыша, должно быть, была в хорошем состоянии, потому что на ней виднелись лишь едва заметные следы сырости, вызванной скорее прохладной ночью, чем предыдущим ливнем. Дневное тепло все еще держалось на стропилах, смешиваясь с жаром, поднимавшимся от хлева внизу. Когда каждый из них опустился на сено, они обменялись взглядами. Все выжидающе посмотрели на Эйру.
— Для начала я должна кое-что вам рассказать. —
— У нас есть только один день, чтобы проникнуть внутрь, забрать Аллану, выбраться и начать обратный путь.
— Один день? — Элис моргнула.
— Но я думал, Совет дал нам три дня? — сказал Каллен. — Это значит, что у нас все еще должно быть два.
— Так они и сказали. Но перед нашим отъездом Лаветт предупредила меня, что уже есть предложение сократить срок до двух дней. Что она будет тянуть время, как только сможет, но…
— Они не верят, что мы действительно это сделаем. — Оливин поставил свой рюкзак у ног и начал рыться в нём, чтобы раздать всем по пайку. — Подумать только, после всех наших доказательств, они всё ещё сомневаются в нас.
Эйра пожала плечами.
— Так будет ещё приятнее доказать, что они ошибаются.
— Тогда каков план? — спросила Элис. — Если у нас есть только один день, нам нужно разработать стратегию.
— Мы отправимся до рассвета, — сказала Эйра. — Пока будет темно, нас будет труднее заметить. Надеюсь, у нас будет больше свободы передвижения среди людей в течение дня.
— Но на улицах будет меньше людей, — заметил Йонлин. — Мы будем заметнее.
Эйра уже обдумывала эту перспективу.
— Вот почему мы не будем двигаться всей группой.
— Ты хочешь, чтобы мы разделились? — Каллен нахмурился.
— Так мы охватим большую территорию, и это будет выглядеть менее подозрительно, чем если бы мы все шестеро появимся одновременно, — объяснила Эйра.
— Разделиться… — недоверчиво фыркнул Дюко, и звук его голоса превратился в мрачный смешок. — Да, мы знаем, как хорошо это сработало в прошлый раз.
Эти слова были ударом в грудь, настолько сильным, что он почти проломил её рёбра. Эйра уставилась на него, пытаясь найти ответ, но не нашла. Он был прав.
Повисла долгая пауза, во время которой никто, казалось, не хотел заговорить первым.
Наконец, Эйра нарушила молчание.
— Мы поговорим подробнее о распределении ролей утром. А сейчас давайте отдохнем, пока можем. Но нам нужно поставить часовых на случай, если семья выйдет ночью на проверку. — Эйра встала. Скрип досок на чердаке внезапно прозвучал как крик. — Я первая буду дежурить.
Никто не остановил её, когда она спускалась по лестнице. Эйра слышала, как они устраивались. Ей показалось, что она слышала, как Элис что-то бормочет Дюко. Но Эйра намеренно не стала прислушиваться к словам. Она не хотела слышать ни оправданий Элис, ни её согласия.
Ей хотелось забиться в тень сарая и больше никогда не оттуда не выходить.
Но лестница была слишком короткой, да и нужно было ещё кое-что сделать. Эйра присела за открытыми дверьми сарая, глядя на фермерский дом и пытаясь ни о чём не думать. Это продолжалось недолго, потому что движение воздуха подсказало ей, что рядом кто-то есть.