Король ведьм

Уэллс Марта

Может быть, это был собирательный образ всех Иерархов.

Они вполне могли совершить столь странный поступок.

– Однако далеко не все из них носили бороды, – добавил он.

– В передней части корабля Благословенных Бессмертных я видела такое же лицо, – все еще хмурясь, сказала Санья. – Иерархи их копировали?

– Ха. – Она задала интересный вопрос. Благословенные Бессмертные едва ли стали бы кого-то копировать, и в особенности Иерархов. – Может быть.

– Каи, – неожиданно позвал Рамад.

Напряжение

в его голосе заставило их обернуться.

Рамад стоял через несколько суденышек от них, рядом с низкой речной лодкой примерно такого же размера, как их баржа. На первый взгляд Каи показалось, что это еще одна развалина.

Но ее осадка выглядела меньше, и она находилась в лучшем состоянии, чем покрывшаяся плесенью барка, а также другие гниющие лодки, которые находились здесь очень давно. Затем бесенята Каи, привлеченные тревожным голосом Рамада, подлетели к лодке, и в их свете они увидели золотой корпус.

Через секунду Каи оказался рядом. Он не мог поверить, что они едва ее не пропустили, но в сумраке Благословенный металлический корпус потускнел. Яркие цвета поблекли и потемнели, однако символ солнца, высеченный на бортах, оставался заметным.

– Судно Благословенных Бессмертных, – прошептал Рамад, но Каи и без него это знал.

Перед ними находилась лодка, предназначенная для путешествий по каналам. Рядом с кормой располагались отсеки для хранения вещей, встроенные скамейки, а под ними сложенный навес. Зиде подошла так бесшумно, что Каи едва не подскочил, когда она сказала:

– Тут нет колонны для Колодца Тосарена.

Каи заметил низкий постамент возле носа.

– Нет, он стоял здесь, но его убрали, – возразил он.

Рамад заметно забеспокоился:

– Еще одна украденная лодка Благословенных Бессмертных должна обязательно обозначать… что-то.

– И она здесь совсем недолго, – добавила Зиде.

Каи не стал с ней спорить. Лодка выглядела чистой, за ней хорошо ухаживали, он нигде не увидел налета грязи на скамьях и подушках. Зеленая вода оставила лишь едва заметный след мха на корпусе.

Санья вращалась, как заводная игрушка, пытаясь рассмотреть все части темной пещеры сразу.

– Если они следовали за нами, но приплыли сюда первыми, почему до сих пор на нас не напали? – спросила Санья.

– Потому что они не следовали за нами, они приплыли сюда по другим причинам. – Каи повернулся к Тенес, которая настороженно смотрела по сторонам. Он перехватил ее взгляд и показал знаками: «Останешься здесь на посту?»

Тенес знаком показала, что согласна.

– Санья, ты останешься с Тенес.

Смущенная Санья обхватила себя руками и кивнула.

– Вы намерены их найти? – спросила девочка.

– Только в том случае, если не сможем этого избежать, – сказал Каи. – Мы постараемся найти то, ради чего сюда прибыли, а потом попробуем

уплыть.

* * *

Каи, Зиде и Рамад быстро прошли через конюшни, находившиеся рядом с причалом, чтобы убедиться, что там больше не будет сюрпризов. Ветродьяволы не обнаружили дыхания смертной жизни в темных, полных эха залах. Даже оставленные, давно сгнившие лари с фуражом не привлекли крыс, ящериц или других любителей падали, и никто не пришел за инструментами или другими полезными вещами.

Когда они вернулись на площадь, Рамад сказал:

– Можно ли забраться наверх, минуя лестницу? Если вдруг за ней наблюдают.

Каи мог бы его предупредить, но не стал этого делать.

– Мы не будем взбираться наверх, – сказала Зиде.

Рамад удивился, когда она схватила его за руку, но не стал вырываться. Каи воспользовался моментом, когда ветродьяволы его окружили и его ноги оторвались от земли, но Рамад тихонько ахнул. Каи чувствовал, что Зиде медлит несколько мгновений, чтобы проверить, будет ли Рамад паниковать и сопротивляться. Он не стал, и ветродьяволы начали поднимать их вверх.

Каи перестал беспокоиться из-за Рамада, когда они миновали арку конюшен и поднялись вдоль склона в сторону вершины насыпного холма. Он постарался приготовиться к тому, что мог увидеть. Зиде вела их над самыми кронами деревьев, и их ноги касались зеленых листьев. Через несколько мгновений они уже стояли на вершине.

Каменный обод, шедший по краю насыпного холма, стал из белого тускло-серым, но его не скрыла трава, как на площади внизу. Какая-то часть Каи ожидала, что вода будет чистой, дворы и залы со стеклянными потолками – хорошо видимыми, как если бы все происходило вчера.

Но вода приобрела темный, мрачный цвет, и на ней скопились груды гниющих, мертвых листьев.

Над поверхностью виднелись только крыши или вершины самых высоких башен или дворов. Камень был выщербленным и стертым, покрытым чем-то похожим на ржавчину, а стекло – таким пятнистым, что выглядело столь же мутным, как вода.

Каи понял, что у него отчаянно стучит сердце, хотя он испытывал лишь облегчение, ничего больше. Он и сам не знал, чего ожидал, но все признаки возраста, небрежения и смертельного гниения были… успокаивающими.

– Следовало ожидать, что на поверхности будет плавать мох, – сказал он. Им постоянно приходилось очищать от него стоячие водоемы Авагантрума. – И все вокруг станет зеленым.

– Мох растет только в хорошую погоду. – Подозрительный взгляд Зиде остановился на молельной башне Благословенных Бессмертных, стоявшей посреди Залов. Она была высокой и узкой, предназначенной для того, чтобы обеспечивать доступ к посадочным балконам, и лишь несколько этажей все еще находились над водой.

– Они – кем бы они ни были – должно быть, доставили сюда маленькую лодку.