Король мечей

Стоун Ник

— Конечно. Это все равно, если бы вы повесили на грудь табличку с надписью «Полиция». — Она улыбнулась и вытерла рот салфеткой.

— Сегодня это у меня первая банка пива и единственная, — соврал он. — Я себя ограничиваю. К тому же сейчас не на службе. И разрешите уточнить, я не просто детектив, а детектив-сержант. — Макс улыбнулся и подмигнул. — Для меня это существенно.

— Извините, детектив-сержант! — воскликнула она с шутливой серьезностью.

—

Ну что ж, на первый раз я, пожалуй, ограничусь лишь предупреждением.

Она доела сандвич.

Дождь не ослабевал, все лил и лил. Столики уже стояли в глубокой луже.

— Вы местная? — спросил он.

— Да. Живу здесь недалеко. Ехала домой и в последнюю минуту решила свернуть сюда. Вот, попала под дождь.

— А я рад, что вы сюда свернули, — ляпнул Макс и сразу пожалел, осознав, как это пошло прозвучало. Улыбка начала таять на ее лице, он сообразил, что хватит заискивать. — В том смысле, что, пока пережидаем дождь, есть с кем поговорить.

— Да, — кивнула она и попыталась разглядеть свою машину. Но ливень был настолько сильный, что дальше нескольких метров ничего видно не было. Асфальтовая мостовая пузырилась, как доисторическое лавовое озеро.

— Ваши родители кубинцы?

— Мама наполовину кубинка, наполовину доминиканка, а папа чернокожий.

— Изысканная смесь! Дома вы говорите по-испански?

— Сейчас я не живу с родителями. Но дома у нас говорят по-испански. Папа специально выучил испанский, чтобы иметь возможность разговаривать с мамой, когда они начали встречаться.

— Очевидно, у него были серьезные намерения, — заметил Макс.

— И сейчас тоже. — Она улыбнулась.

— Так они по-прежнему вместе?

— Естественно.

— Чудесно. И давно ваши родители женаты?

— Вы задаете слишком много вопросов.

— А как же иначе? Ведь я коп.

— Но сейчас вы не на службе.

— Готовлюсь. Через несколько часов опять стану полицейским.

Она засмеялась. У нее был пробел между передними зубами.

— Мои родители женаты тридцать четыре года.

— Ого! — Он думал, что девушке лет двадцать пять. — У вас есть братья и сестры?

— Три брата и сестра.

— Значит, всего пятеро. Вы самая старшая?

— Нет, третья. Сначала появились на свет братья, потом я. А вскоре уже сестра.

— У вас дружная семья?

— Да.

Макс достал из нагрудного кармана сигареты и предложил девушке. Она покачала головой, показывая взглядом, что курение не одобряет. Он закурил, стараясь не пускать дым в ее сторону.

Некоторое время они молчали, смотрели на дождь. Девушка скрестила руки,

повесив на палец черную сумочку из крокодиловой кожи. Макс отметил, что на каблуках она на несколько дюймов ниже его.

— Вы так и не сказали, где работаете.

— В фирме «Беллот-Перес».

— Эту фирму я, к сожалению, не знаю.

— Мы занимаемся корпоративным аудитом. И насколько мне известно, законов не нарушали.

— Ну, не обязательно нарушать закон, — улыбнулся Макс. — Я мог знать просто так.

— Вы не похожи на человека, который делает что-то просто так.

— Неужели я произвожу такое впечатление?

— Мне так показалось. Тем более что вы детектив.

— Да, но совсем не страшный, поверьте.

Она рассмеялась и посмотрела ему в лицо. Его сердце забилось сильнее.

— Кстати, меня зовут Макс. — Он протянул руку.

— Сандра. — Ее пожатие оказалось крепким. Она была правша и носила кольца на среднем и безымянном пальцах. Палец, предназначенный для обручального, был свободен.

— Приятно познакомиться, Сандра. А что там дальше следует за вашим именем?

— А вы что, просто Макс, и все?

Девушка начала ему по-настоящему нравиться. Она не только красива, но и умна. Редкое сочетание. Очевидно, ему не следовало даже соваться. Не получится. Да и вообще скорее всего она уже давно живет с каким-нибудь хорошим, прекрасно устроенным парнем и скоро выйдет за него замуж — вон подруга вышла, а теперь ее очередь, — и они поселятся в чудесном доме, в чудесном районе и заведут чудесных детей. Ничего этого он ей дать не мог.

— Моя фамилия Мингус.

— Мингус? Однофамилец Чарли Мингуса, джазового музыканта?

— Да, однофамилец. — Макс кивнул. — Мы не родственники.

— Вижу.

— Папа сменил фамилию уже после моего рождения. Он джазовый музыкант, играл на контрабасе. Настолько любил Чарли Мингуса, что взял его фамилию.

— А какая у него была раньше?

— Маккасси. Шотландская.

— Макс Маккасси. Неплохо звучит.

— Но я предпочитаю Мингус.

— Ваши родители живы?

— Да. Впрочем, насчет отца не знаю. — Макс пожал плечами. — Он свалил, когда мне было лет десять. Да и раньше мы редко встречались, он постоянно находился в разъездах. У меня нет о нем никаких сведений больше двадцати лет.

— Грустно.

— Я давно привык и совершенно по этому поводу не расстраиваюсь.

— А мама?

— К сожалению, мы с ней были не очень близки. Она уехала обратно туда, где родилась, в Луизиану. Общаемся раз в сто лет.