Конундрум
Шрифт:
Это оставило только сэра Грумдиша, чтобы забавлять Кендера, но он проводил большую часть своих дней, скрываясь в своей броне, дуясь, потому что механический краб был намного более впечатляющим, чем его собственная скромная механическая броня. Это совершенно лишило его радости стать рыцарем. Размоус провел большую часть дня, умоляя его отправиться в долгое путешествие, но безрезультатно. На следующий день сэр Грумдиш снял свои доспехи и бросил их в угол. Остаток третьей недели он провел, сидя на вершине упавшей мраморной колонны и глядя на пустую потрескавшуюся стену.
Через три недели Коммодор Бригг наконец освободил Размоуса от его обязанностей. У них было все железо, необходимое для завершения ремонта, "Несокрушимый" снова был на
Он взывал к кендеру, как запах меда к медведю.
Самое подходящее время для поисков прохода было, конечно же, в то время, когда выходили гейзеры. Все гномы будут прятаться под землей, и он сможет ускользнуть незамеченным. Он мог даже случайно столкнуться с великаном в тумане, и он был почти уверен, что это не нарушение правил, Если вы просто случайно наткнетесь на великана.
Крадучись по пустынной, окутанной туманом улице, он остановился на углу, чтобы свериться с картой при свете ближайшего лавового пруда. Теплый пот стекал со лба на заостренный нос и падал на пергамент, испещренный его собственными картографическими каракулями. Во время своих поисков железных деталей для ремонта "Несокрушимого" он тщательно осматривал окрестности и записывал все в карты. На этих картах красным цветом были отмечены те места, которые он больше всего хотел исследовать, зеленым-те места, которые он вроде как хотел исследовать, а синим-те места, которые сэр Танар уже исследовал (а Размоус тайно следовал за ним), но которые все еще содержали интересные закоулки, которые волшебник, вероятно, проглядел.
Именно к одному из этих мест, обозначенных синими чернилами, он и направлялся, поскольку оно было ближе всего к кораблю. Это была груда щебня, брошенная на голую каменную стену пещеры. Сэр Танар некоторое время рылся в нем, вероятно, надеясь найти мертвые тела или какую-нибудь другую гадость, чтобы использовать ее в своих заклинаниях. Размоус не верил, что в нем есть что-то подобное, хотя если бы и было, то это наверняка было бы интересно. Вместо этого он полагал, что она может прикрывать вход или даже выход.
Убедившись, что он на верном пути, Размоус продолжил свой путь и через несколько минут прибыл на место. Казалось, что это всего лишь груда щебня, растянувшаяся более чем на полпути через широкую аллею и наваленная у стены на высоту сорока-пятидесяти футов.
Он избегал рыхлых каменных глыб по краям и шел прямо к большим валунам ближе к стене. Повернувшись боком и переставив свои сумки, он сумел проскользнуть между многообещающей парой и оказался, после плотного сжатия и карабканья по рыхлому гравию, в длинной трубообразной пещере, усеянной длинными заостренными сталактитами и колючими короткими обрубками сталагмитов. Ближайшая из них, похоже, была изношена почти до ступицы своего прежнего "я", и казалось, что она почернела от огня. Дальний конец туннеля, хотя и затуманенный дымом, был освещен мерцающим кроваво-красным свечением.
Улыбаясь, Размоус шагнул вперед и больно ударил пальцами ног по черепу какого-то гигантского уродливого гуманоида. Его тяжелая бровь нависала над приплюснутым кривым носом и большим бесформенным ртом, наполненным отвратительным оскалом желтых зубов, некоторые из которых выпали. Череп был почти таким же большим, как у Кендера,
Пещера оказалась гораздо длиннее, чем он предполагал. К тому времени, как он добрался до дальнего конца, Размоус был весь в пыли, грязный и совершенно измученный. Его хохолок висел на носу, как безвольная тряпка, выбившиеся пряди волос прилипли к пересохшим губам и липким уголкам глаз.
И все же он не возражал, совсем не возражал. Это путешествие стоило каждой оцарапанной берцовой кости, раздробленного пальца и ободранного сустава, потому что внизу, у подножия длинного дощатого склона, лежал красный дракон.
Черные Сапоги Реоркса! Ну и дракон. Размоусу пришлось прикусить язык, чтобы не закричать:- Он видел дракона всего несколько мгновений три недели назад, когда тот напал на них: один раз, когда он выдохнул огонь на двух его товарищей-это было интересно, хотя и очень печально-и один раз, когда он смотрел через иллюминаторы корабля. Конечно, в обоих случаях он видел ее лишь мельком. Теперь дракон лежал, вытянувшись на ложе из золотых и стальных монет, и дремал, как кошка перед теплым очагом.
Еще дальше внизу лежало огненное озеро, а посреди него-остров, где на сравнительно небольшой куче сокровищ все еще лежало драконье яйцо. Логово дракона находилось высоко над крышей пещеры, где он мог наблюдать за своим яйцом. Размоус отметил остроумие этого плана, кивнув в знак признательности за то, насколько беззащитными и уязвимыми они были, приближаясь к яйцу.
Его глаза снова обратились к дракону, и он упивался этим зрелищем, выжигая его в своей памяти, чтобы когда-нибудь сесть перед огнем и рассказать другим о том, что он видел. Размоус был довольно молод для Кендера, ему было всего двадцать лет или около того, и он испытывал странную жажду увидеть мир воочию, которую большинство кендеров начинают ощущать в начале своего двадцатилетия. Будучи таким молодым, он почти не помнил, как обстояли дела до прихода великих драконов и последующей Драконьей чистки. Он мог пересчитать на пальцах двух драконов, которых видел до этого-Малис, которую он видел только издали, и Пиротрак, которого он видел близко и лично во время своих визитов на Гору Неверминд. Но даже Пиротракс, который был намного меньше Малис, затмевал этого дракона многими размахами крыльев. Этот дракон был домашним котом для Тигра Пиротракса. Тем не менее Размоус не мог не восхищаться величием и красотой этого красного существа. Даже если это было зло. Большое зло.
Невообразимое богатство, окружавшее дракона, привлекло его внимание. Он не мог подавить вздоха, мысленно перебирая золото, уже чувствуя, как оно тяжестью тянется к ремням его мешочков. Это не была какая-то дварфийская жадность, которую он чувствовал, разжигаясь при виде всего этого богатства. Это было желание швырнуть монету на стойку бара, засунуть большие пальцы за подтяжки-сначала он должен был начать носить подтяжки-и рассказать всем, что монета пришла из логова дракона.
Вряд ли он собирался украсть его у дракона, рассудил Размоус. Когда-нибудь он ее вернет. Теперь, когда он знал, где можно найти дракона, ему казалось, что он много раз возвращался сюда, чтобы просто посмотреть на него. Тогда он сможет вернуть монеты, после того как закончит рассказывать всем, кто будет слушать, о том, как он одолжил у дракона мешочек с монетами. Да, именно так! Это было совершенно верно. Лучшего плана и быть не могло. Он просто соскользнет вниз, подумал он, спускаясь по склону, двигаясь так тихо, как только может двигаться Кендер. Спущусь туда и…