Консультант

Вальман Анна

Я нехотя вылезла из ванной и, зябко закутавшись в халат поплотнее, осмотрела свою одежду. Постирав белье и выместив свое негодование на ткани, я положила его на нагревающий воду бак.

Отворив дверь, обнаружила, что спальня погрузилась в кромешную тьму. Покрывало с кровати было натянуто на наспех сделанную раму из деревяшек. Жан намертво прибил его к оконному проему, заткнув все щели покрывалом.

— А ты молодец, — сказала я, заходя в большую комнату, где уже горел огонь в камине, — спасибо, что разжег огонь.

Он стащил со своих ног

длинные черные носки и кинул мне.

— Заболеешь, разгуливая по дому с босыми ногами. — Жан кивнул на кухню и добавил. — Я нашел гнездо. У тебя есть три перепелиных яйца на завтрак и курочка на обед. Но я выпил ее. Твое здоровье.

Он поднял стакан с красной жидкостью на дне и осушил залпом.

— Раз ты стал таким любезным, то может быть, пока ты не пошел спать, расскажешь мне, когда меня отпустят домой?

— Через пару дней.

— Вы просто отвезете меня обратно?

— Нет, на Собор, где Аргия выберут новым Владыкой Азиатского дома, а Кармайкл передаст свое послание остальным владыкам. Сразу после этого я верну тебя бывшему мейстеру.

— Как вы объясните мое исчезновение комитету? Меня будут искать.

— А ты никуда не исчезала. Ты уже вернулась домой из-за случайного пожара в поместье Красная гора. И будешь в отпуске столько времени, сколько потребуется. Тот парень, Олав, уже отвез нашу шпионившую девочку на пост охраны вместо тебя. У нее твоя одежда, документы, телефон. Лучше дать прессе на растерзание нашу актрису, чем твою неумелую ложь. Беспроигрышный вариант.

— А что будет, если Аргий не станет Владыкой?

— Станет. Когда подставная "ты" расскажет журналистам о том, что Энгус планировал использовать оружие против своих, а Кармайкл подтвердит это записью их разговора во время охоты, тимархи сбегутся на Собор как акулы на кровавый стейк. Энгуса свергнут, а Кармайкл, размахивая биологической пушкой, присягнет Аргию. Так Аргий автоматически станет владельцем самого опасного оружия против несогласных. Тимархи выберут его. Он уничтожит оружие.

— Зачем ему уничтожать оружие, если оно обеспечивает ему преимущество в силе?

— Таким было условие Кармайкла.

— А при чем тут я?

— А таким было условие Аргия. Во-первых, Кармайкл сильно дорожит тобой. Ты для него Иисус Христос от сторонников объединения: живая и улыбающаяся. Пока ты у нас, Кармайкл не передаст оружие другому. Во-вторых, если сторонники Энгуса доберутся до девчонки, чтобы убрать свидетеля и проблему, то мы всегда сможем разыграть твою карту, подтвердив, что ты жива. В-третьих, твое благополучное возвращение восстановит репутацию мейстера и его работу. А ты вернешься в комитет героиней боевика и продолжишь работать. На нас.

— Я не буду работать на вас.

— Пока ты неплохо справлялась, без тебя у нас не вышло бы так красиво. Энгус проиграл, а ты должна Аргию бокал своей крови, и когда он явится за ней, у тебя будет шанс передумать.

— Почему они просто не оставили меня в поместье?

— Без мейстера и этого его лопуха с оловянными

глазами, которые уже покинули резервацию и направляются на Собор? Инкогнито, как ты сама понимаешь. Ведь Энгус все еще Владыка и весьма могущественный. Если бы Кармайкл оставил тебя в поместье, то не сработал бы номер с подставной, и ты стала бы легкой добычей для помощников Энгуса, людей Хареля или любого другого вампира, который захочет тебя выпить, вроде того мальчишки в лесу. Мне пришлось сломать ему шею, чтоб он отстал от тебя, сама бы ты не отбилась.

— Он… будет в порядке?

— Конечно, но тебе не стоит быть такой доверчивой. Особенно с молодыми вампирами. Их эмоциями управляет жажда, они любвеобильны и поэтому убивают своих жертв.

— Да, Кармайкл говорил что-то подобное.

— Так. Скоро рассвет, я могу надеяться, что днем ты не сбежишь? — Жан поднялся и, рывком расстегнув рубашку, кинул ее на спинку стула.

— Чтобы отморозить почки или быть съеденной волками? Мне бы этого не хотелось. — Я отвернулась и придирчиво оглядела носки, все еще лежащие на полу. Мужчина в одних брюках, уходи и оставь меня одну.

— И не попытаешься меня убить солнечным светом, поджечь или отрезать мне голову?

— О боже, фу, нет. — Ну, хорошо, я думала об этом.

— Правильно, я чутко сплю. А теперь дай руку, мне нужно поесть перед сном.

— Ты… не посмеешь! — Я уставилась на него, не веря своим ушам. И даже отступила на шаг назад.

— Еще как посмею. Ты сама сказала, что будешь сотрудничать. Твои слова? Я голоден, охота была неудачной.

Мгновение я ждала, что он рассмеется и скажет, что пошутил. Придя в себя, напролом бросилась в ванную, чтобы запереть дверь. Он же не станет ее ломать? Но он оказался рядом слишком быстро.

Глава 16. Топор войны

Руку обожгло жесткой хваткой, от которой тело потеряло равновесие, а голова запрокинулась. Шершавые мужские губы успели коснуться свежего рубца на запястье. Выворачивая себе руку, я вцепилась ногтями в его лицо, оставляя глубокие борозды на коже, словно он боролся с животным.

Издав гортанное рычание, Жан схватился за лицо, прикрывая глаза, но быстро опомнился. Ранки уже затягивались.

— Да брось, я же вижу след от зубов на твоей руке. Встречал я девушек, которые так любили вампиров, что кусали самих себя, чтобы кончить. Но ты первая, кто любит, чтоб было настолько жестко.

Переводя рваное дыхание, я сделала шаг по направлению к ванной. Адреналин придал сил, а страх затуманил перспективы. Бросив подушку с кровати в лицо нападавшему, я схватилась за покрывало на окне. Первые лучи солнца уже должны были появиться на горизонте.

От резкого движения рама с покрывалом затрещала, но не поддалась. Противник перепрыгнул через кровать и одним махом оказался рядом. Но я уже бежала, путаясь в длинных полах чересчур большого халата — через спальню в ванную. На пороге тело резко отдернуло от двери назад как ремнем безопасности.