Конец пути

Знаниев Мстислав

– Если Магистр примет тебя в ряды наемников - расскажу, - пообещал северянин.

В этот момент в окне показался силуэт стражника, вооруженного, по мнению Марка, о-очень уж большой алебардой. Парни прянули в темноту, благо со стороны заднего двора дома ее хватало.

– Что-то мне расхотелось туда лезть, - занервничал Марк.
– Может, лучше отведешь меня к дому с привидениями?

– Не дрейфь, ты сможешь. В случае чего - просто беги, не нарывайся на неприятности.

– Легко тебе говорить, - нервно хихикнул послушник.

Грэм сжал руку на плече Марка, пытаясь хоть немного его подбодрить.

– Я тебе

помогу, хоть Магистр и запретил мне это делать. Смотри. Каждый этаж патрулируют по двое стражников. Остальные либо сидят в караулке, либо таскаются по городу. Так что не все так плохо, если сумеешь не попадаться на глаза ребятам. К тому же я сомневаюсь, что тебя там ждут. Скажи, ну какой дурак посмеет сунуться в дом к настоящему магу?

– Я, - снова хихикнул Марк, и шмыгнул носом.

– Ну вот и славно. Теперь двигай, пока кто-нибудь сюда не притопал.

Марк вытер вспотевшие ладони о штаны и накинул капюшон на голову.

– Не жалеешь, что не взял с собой никакого оружия?
– поинтересовался Грэм.

– Нет. Надеюсь, что убивать мне сегодня никого не придется.

Грэм улыбнулся шутке.

– Пожелай мне удачи.

– Удачи, Марк.

Парень кивнул, и бегом пересек темный двор.

Забраться в дом оказалось не так уж и сложно. Одно из окон на первом этаже, как по заказу, было приоткрыто, а в комнате властвовал густой полумрак. Марк влез внутрь, осторожно ставя ноги на пол, подождал, пока глаза привыкнут и начнут различать хоть что-нибудь, и осмотрелся. В маленькой комнатке, в которую он попал, стоял небольшой шкафчик для одежды, стол с двумя стульями и кровать. А на кровати, мирно посапывая, спал человек. Судя по всему, его занесло в одну из спален для прислуги. Стараясь не шуметь, Марк прокрался к двери, из-под которой пробивалась тонкая полоса света.

За дверью как будто бы тихо. Не слышно ни шагов, ни разговоров. Только яркий свет. Марк начал медленно открывать дверь, и в самый неожиданный момент она громко скрипнула.

Забери ее демоны Тьмы! Сердце подпрыгнуло к самому горлу, парень замер в проеме, боясь пошевелиться, а спящий заворочался, плотнее укутываясь в одеяло. Через мгновенье он снова затих, и Марк, кляня скрипучие петли и ленивую прислугу, не удосужившуюся их смазать, выскользнул в коридор.

Закрывать ее парень, конечно же, не стал. Во-первых, неприятностей не оберешься, если кто-нибудь решит посмотреть, что стало причиной скрипа, и кому не спится по ночам, а во-вторых, вернуться на улицы можно и нужно будет тем же путем.

Куда дальше? Налево, или, может быть, направо? Где находится лестница на второй этаж? В любом случае, находиться в хорошо освещенном коридоре, где тебя видно за милю, Марк не собирался. Быстренько посовещавшись с самим собой, он избрал путь налево.

Стены коридора были выкрашены в приятный бежевый цвет, гармонично сочетавшийся с освещением масляных фонарей, от которых, в отличие от факелов и подсвечников, не оставалось копоти. Пол был покрыт толстым ковром, глушившим шаги. Можно не бояться бегать и прыгать, но, с другой стороны, можно не услышать приближающегося стражника. "Поспешай медленно", говаривал отец, и Марк был склонен прислушиваться к его советам.

Через несколько шагов коридор поворачивал направо. Марк осторожно выглянул из-за угла. Убедившись, что впереди никого нет, удовлетворенно кивнул, и поспешил дальше.

Коридор снова вильнул вправо. Если так будет

продолжаться и дальше, придется тыкаться во все комнаты, чтобы найти лестницу. Будет просто смешно бродить по кругу и в один прекрасный момент наткнуться на хозяев.

Коридор на этот раз окончился двойной дверью. И Марка неприятно удивил тот факт, что она начала отворяться. Времени на раздумья уже не оставалось, он проворно прыгнул вперед, в последний момент спрятавшись за уже полностью открытой створкой. Ему оставалось только молиться, чтобы вошедший, не приведи боги, не обернулся.

И боги услышали. Стражник, напевающий под нос незатейливую песенку, прошел мимо и скрылся за поворотом.

Вот вам и первый сюрприз. Пожалуй, будет лучше, если таких вот сюрпризов окажется как можно меньше. Еще лучше, если их не будет вообще.

Стой, не стой, а статуэтка сама не приползет. К тому же есть риск нарваться на очередного стражника - более глазастого и наверняка недружелюбно настроенного. Так что, решил Марк, пора двигать дальше.

Коридор, опоясывающий весь дом, привел в большой холл, выложенный черно-белой плиткой. По левую руку - парадный вход, справа - широкая лестница по обеим сторонам холла, плавно уводящая наверх, там - еще один коридор, прямо по центру, на сей раз без дверей. Как назло, он тоже хорошо освещался масляными фонарями. И патрулировали там ребята серьезные - если судить по тому, что успел увидеть Марк сквозь окна, пока беседовал с наставником.

Вот и лестница осталась позади. Прежде, чем соваться в коридор, Марк прислушался. Тишина вокруг оставалась незыблемой, и вдохновила будущего наемника на дальнейший путь.

Коридор второго этажа сильно отличался от того, что был снизу. Здесь преобладал красный цвет - стены, ковровая дорожка, даже потолок. В высоких белых вазонах стояли свежие алые розы, огромные картины, которыми было заполнено почти все свободное пространство стен, изображали в основном закатное море. Вкус у ленайского мага, по мнению Марка, был ужасен. От изобилия красных оттенков в прямом смысле начинало подташнивать. Марк остановился у одной из картин, которая сразу бросилась в глаза.

Ничего необычного на ней нарисовано не было. То же море, окрашенное в цвета светила, уже наполовину скрывшегося за линией горизонта. Но стоило присмотреться внимательнее, и вода оживала, волновалась под порывами ветра, который существовал лишь на изображении. Солнечные блики прыгали по поверхности моря, искрились, и гасли по мере того, как солнце опускалось все ниже...

Марк несколько раз поморгал, стараясь отогнать наваждение. Солнце с картины никуда не исчезло, оставшись в том же подвешенном состоянии, в котором его показал автор. Краски больше не жили.

Списав галлюцинацию на недосып и опасения попасться в чужом доме, Марк с трудом оторвал взгляд от картины. В этот же самый момент он услышал негромкие голоса со стороны лестницы. Бросив последний взгляд на нарисованное море, Марк с удивлением обнаружил, что теперь на полотне властвовала самая настоящая ночь, с мерцающими звездами на небосводе. Думать над странностями картины было некогда. Марк юркнул за ближайшую дверь, и осторожно прикрыл ее, оставив небольшой зазор.

Голоса приближались. Марк не понимал, о чем говорят - странное наречие с обилием шипящих звуков он не слышал никогда. Разобрал только два знакомых слова - "пища" и "ночь", хотя они могли быть просто созвучны привычной парню речи.