Компаньонка для бастарда

Amalie Brook

щеголей. Вещи казались изрядно поношенными и видавшими виды. Единственное, что удивило меня — это количество

колец и перстней на пальцах незнакомца.

– Вы знаете, кто это?
– спросила я у Вилины.

– Его зовут Ронан, он маг и давний друг принца. Никто не знает о его происхождении, но ходят слухи, что он тоже бастард

одного из герцогов Юга.

На миг показалось, что Ронан смотрит на меня и я поспешила отвести глаза. Нет уж, внимание мага я точно привлекать не

стану.

Утром

я проснулась пораньше, велела служанкам подготовить одно из платьев, теплый плащ и сапожки. Если сегодня

повезет - постараюсь расспросить Вилину о том, что же нравится принцу и что можно подарить ему на балу, азаодно найду

это самое «что-то» на ярмарке.

Конечно, дарить Его Высочеству вещь, купленную на лотке торговца, не самая лучшая идея. Девицы, осведомленные об

отборе лучше моего, наверное, заранее заказали свои подарки у именитых мастеров за большие деньги. Я же располагала

тем немногим, что нашлось в моих карманах после того, как мы уехали из Ангшеби да той суммой, которую выдал Ласло —

на мелкие расходы. В очередной раз была благодарна своей матушке, которая научила вшивать карманы в складки платьев.

Благородной леди не полагалось носить их как какой-то крестьянке, но удобство уступало здравому смыслу.

Сегодня Вилина решила не ехать верхом и предложила свою карету. Я бы лучше потрусила до ярмарки в седле, но спорить

не стала. К тому же, девушка заверила, что так безопаснее.

До этого дня ни разу не случалось выезжать в столицу. Город оставался для меня загадкой. Я знала, что он делится на

Верхний и Нижний, что крепость с королевским замком окружена надежными стенами и рвами, и что город огромен и

напоминает муравейник.

Карета ехала медленно и я успевала рассмотреть город из окна. Здания здесь были высокими, выстроенными из камня, с

продолговатыми окнами, некоторые из которых были открыты несмотря на холод.

– Вы впервые в Ольгранде?
– спросила Вилина, заметив мое любопытство.

– Да. Никуда не выезжала с Севера.

Будь на моем месте Аресса, она бы еще добавила, что с удовольствием вернулась бы обратно и что нет места более

ужасного, чем Ольгранд. Само название - и то не выговорить.

– И как вам? Нравится?

– Пока неясно — я видела слишком мало.

Вилина только улыбнулась:

– Я провела в столице большую часть детства. Мой отец служил при дворе, а мать была фрейлиной.

– Тогда вы и познакомились с принцем?

– Тогда он еще не был принцем. Адриан с самого рождения жил при дворе. Его разлучили с матерью, как только ему

исполнилось пять лет. Леди Алисия вернулась домой и вышла замуж.

– Мать принца — благородная леди?

– Титул и земли король пожаловал

ей после рождения Адриана. До этого она была простой девушкой — дочерью столяра.

Очень красивой, надо сказать. Увидев ее, король забыл обо все на свете.

– Почему же он не оставил ее при дворе?

Вилина посмотрела на меня так, будто я сморозила жуткую глупость.

– А вы видели, что случилось с бедняжкой Миленой? Его Величество обеспечил Алисию приданным, нашел ей мужа на Юге и

сберег от возможных несчастий.

– А как же принц Адриан? Он ведь остался один, без матери.

– За ним хорошо ухаживали, обучали. Если бы не смерть законного наследника, ему бы был пожалован титул и земли.

Король всегда любил своего бастарда. Ему нравилось, что мальчик растет сильным и здоровым, быстро учится. Он не мог

отпустить Адриана. Тем более, когда увидел, что принц Рикар слаб здоровьем и капризен.

Когда Вилина говорила о принце, ее глаза светились, а на губах играла легкая улыбка.

– Адриан не мечтал о троне. Скорее, ему хотелось бы поскорее уехать подальше от Ольгранда. Во всяком случае так он

говорил в шестнадцать лет.

– Интересно, что он думает сейчас?

– Не знаю, - Вилина только пожала плечами.
– Моя семья покинула столицу, когда мне исполнилось двенадцать. Я не видела

Адриана много лет. Из мальчика он превратился в мужчину и мне кажется, я его совсем не знаю.

На красивом лице промелькнула грусть.

– Несколько раз я писала ему и принц отвечал, но потом это прекратилось. Жаль, что наша дружба закончилась.

– Уверена, принц не забыл вас, - сказала я.

– Думаете?
– в глазах Вилины появилась робкая надежда.

– Друзей детства мы запоминаем на всю жизнь.

– Хорошо бы принц считал так же.

Насколько я знала, принцу Адриану недавно минуло двадцать пять. Выходит, он не виделся с Вилиной почти десять лет и,

наверняка, был поражен, в какую красотку она превратилась из двенадцатилетней девчонки в коротком платьице. А вот сама

Вилина, кажется, вспоминает эти времена с грустью.

– Что вы приготовили принцу в подарок, если не секрет?
– решилась спросить я.

– Секрет, - улыбнулась девушка.
– Но я думаю, что эта вещь порадует его так же, как и прежде. А вы что-нибудь уже

придумали?

– Нет, - я только пожала плечами.
– Я в поисках идеи.

Да уж. Выходит, мы все равно соперницы и ничуть не подруги, если Вилина отказалась мне раскрыть тайну своего подарка.

На отборе не может быть подруг, что и говорить.

Мы приехали на ярмарку в самый разгар веселья. Площадь, на которой разместились торговцы, была просто огромна и