Компаньонка для бастарда
Шрифт:
Новоявленная герцогиня вызывала зависть и неприязнь многих женщин при дворе. Особенно тех, кто нацелился на сердце
Алвина Уинброка. Аресса не могла никому полностью доверять, а меня знала куда лучше остальных и потому мы держались
вместе. Она наконец-то разглядела во мне равную и перестала задирать нос, а я была благодарна ей и Логвару за чудесное
спасение. Не слишком удачное начало для дружбы, но многообещающее.
Все гости, сидевшие за столом, не спешили начинать
быстрее ветра. Даже плавные переборы струн лютни, которые так виртуозно исполнял белокурый менестрель, не могли
снять напряжения. Люди перешептывались и разглядывали участниц отбора, гадая, которая же из них. Еще глядели на меня,
гадая о том, что будет.
Я же делала вид, что все как всегда, улыбалась, выслушивала восхищения по поводу платья и прически. Леди Ингретта
сетовала, что Клоиса отказалась надевать украшения и теперь похожа на бледную моль. Аресса беззастенчиво смеялась,
слушая ее болтовню, а сама Клоиса краснела как рак.
Наконец в зал вошли король и королева. Гомон тут же стих и люди поднялись в знак почтения.
Адриан шел следом за ними в сопровождении Делриха. Признаю, сейчас я бы не отказалась от его компании. Граф всегда
мог находить нужные слова, чтобы превратить любые неприятности в забаву.
Король занял свое место, тяжело дыша. Было видно, что он болен и появление в свете далось непросто. Нортон поднял
правую руку, давая знак, что будет говорить.
– Лорды и леди, сегодня наступил день, когда я хочу сообщить вам новость, которой вы все так ждете. По воле богов в
прошлый раз нам не удалось завершить отбор должным образом, - взгляд короля упал на меня и тут же переместился на
претенденток.
– Надеюсь, вы простите моему сыну столь долгое ожидание. Знаю, вы волновались и гадали, чем же все
закончится. Адриан, сообщи нам свое решение.
Я невольно сжала ладони в кулаки, когда увидела, как мой принц выходит вперед и начинает говорить. Его слова были полны
вежливости, восхищения и почтения к девушкам, приехавшим сюда в надежде завоевать сердце наследника престола.
Адриан подобрал каждое слово и произносил его именно так, как должно королю — спокойно, с достоинством, без спешки. За
королевским столом сегодня появилось еще одно, четвертое место. Место, которое не займу я, но на которое сядет его
избранница.
– …Я благодарен всем вам, леди, что вы сочли меня достойным вашего внимания, - говорил Адриан.
– Каждая из вас
достойна счастья и, я уверен, сумеет его найти. Но я должен объявить вам имя той, которую выбрал и которая, я надеюсь,
окажет мне честь.
Он взглянул на меня.
Все следили за ним, затаив дыхание. Это было так волнительно, так завораживающе, что не будь я участницей всего этого,
испытала бы восторг.
Я знала, возле которой из девушек остановится принц. Адриан не обманул меня.
– Леди Вилина Вестлонская, окажете ли вы мне честь?
Моя рука невольно потянулась к сердцу, пропустившему удар, но Аресса перехватила ее и сжала в своей.
– Не вздумай, Лис, - шепнула она.
– Улыбайся — на тебя все смотрят.
Я вдохнула поглубже и изобразила на лице спокойную улыбку. Как могла. После Делрих сказал, что получилось великолепно.
– Да, милорд, - ответила Вилина.
На ее лице сияло торжество, когда Адриан надевал на ее палец кольцо, передаваемое в королевском роду по наследству.
– Я клянусь вам в любви и бесконечной верности, - добавила Вилина, чем вызвала волну восторженных вздохов.
Принц поднес ее руку к губам, а после повел и усадил за стол рядом с собой.
– Да хранят вас боги, - резюмировал король и дал знак менестрелям, которые тут же заиграли веселую музыку.
Вилина торжествовала. К ней тут же стали подходит люди и она принимала поздравления с грацией и достоинством
настоящей королевы. Я то и дело ловила ее взгляд на себе. Вилина улыбалась и как будто говорила мне, что теперь она
победительница.
– Как вы, леди Элиса? С вами все хорошо?
Я обернулась и встретила искреннее сочувствие в глазах Клоисы. Девушка опиралась на свою трость и как-то виновато
улыбалась мне.
– Держитесь, леди Элиса, - проговорила она.
– Быть может, я смогу чем-то помочь?
– Благодарю вас, - ответила я.
– Не стоит так печалиться, леди Клоиса. Принц исполняет свой долг. Даже короли не вольны
приказывать своему сердцу.
– Но ведь он женится на ней, - проговорила девушка. Из-за своей хромоты она вела уединенный образ жизни и ее наивность
и романтичность просто поражали.
– Мне жаль, что вы будете страдать из-за этого.
– Для королей политические браки — обычное дело.
Клоиса не нашлась, что мне ответить. А я не нашла других слов, чтобы выразить, как благодарна ей за это сочувствие.
– Вы так прекрасны сегодня, - добавила она, коснувшись моего плеча и ушла.
– Не слушай ее, Лис, - тут же заговорила Аресса.
– Мало ли тех, кто сделает вид будто жалеет тебя.
Ужин подошел к концу и король с королевой поднялись, чтобы направиться на очередное представление, организованное