Колонна императора
Шрифт:
Продвигались медленно. Встретившийся заросший невысокий дом обошли, и обнаружили тропинку, по которой можно идти пригнувшись. Обошли еще дом, большой и высокий и попали в березовую рощу. Подлеска нет, идти легко, здесь стоило беречься только ядовитых пауков. Внимательно поглядывая по сторонам, Петрус обнаружил огражденный круглый пруд, в середине которого возвышалась статуя. Женщина, почти не одетая - только бедра слегка прикрыты - держала в руке шар. Петрус засмотрелся на нее и почувствовал, что краснеет. Изваяние было столь совершенным...
Медведя одолевали иные мысли: уловив его картинку, юноша разглядел на краю пруда огромного
Пересекли улицу - и дальше домов не обнаружили. Только руины. Какая-то сила искрошила дома в мелкие камни, коих в горсти помещался десяток. Деревья стояли мертвые, без листьев. Не укроешься. Пришлось свернуть по улице направо - Ия сказала, что так они ближе окажутся к владениям Пастырей. Шли под деревьями, глядя по сторонам. Здесь на улицах не лежала пыль, можно не бояться оставить следы. При первой возможности вновь повернули к северу. Растительности прибавилось: полосы деревьев вдоль улиц, небольшие рощицы - в одной из них медведь задержался, чтобы полакомиться незнакомыми ягодами. Люди их есть не рискнули. Вскоре слева объявилась высокая сплошная стена, вдоль которой тянулась обсаженная деревьями пустынная улица.
– Трангил, - обрадовалась Ия, и на вопросительный взгляд юноши пояснила:
– Раньше город назывался иначе, участок за стеной Трангилом называли уже тогда. Потом, когда город опустел, только здесь продолжалась упорядоченная жизнь. Сейчас пусто и здесь, но за забором - владения Пастырей...
– Понятно.
Петрус не разделял восторгов девушки. Он устал, ощущал голод, и на неведомых Пастырей не надеялся. Однако Ия тащила его вперед, обещая, что вскоре они увидят ворота. Увидели...
Может, когда-то здесь стояли настоящие ворота, а сейчас: пролом в стене, груды мусора вокруг и сооруженное прямо в проломе укрепление. На нем стояли, буравя людей взглядами, два мортагера. Один побольше, видимо, самец. Петрус порадовался, что шли они по дальней стороне улицы. Даже мортагер одним прыжком не допрыгнет. Но смертоносные твари не шевелились, юноша никакой угрозы не чувствовал. Остался спокойным и медведь.
Испугалась только Ия. Пока они, озираясь, уходили подальше от негостеприимных ворот, девушка пряталась Петрусу за спину. Когда мортагеры скрылись за полосой растущих вдоль стены деревьев, пошла первой, быстрым шагом, почти не глядя по сторонам. Петрус больше надеялся на медведя, посему по сторонам тоже не глядел, прикрывал тыл.
Шли вдоль светло-серой стены долго. Слева стена, справа - за поломанными низкими заборчиками ряд низких домов, в один - два этажа. Петрус прикинул, что ночевать лучше в таком. Но позднее, пока очень хотелось уйти как можно дальше. Миновали вторые ворота - из крепкого и толстого железа, плотно закрытые. Стена, собственно, не столь высока, чтобы оказаться для Петруса преградой. Он и Ию бы перетащил без труда, но как быть с медведем? Да и мортагеры... Как знать, не охраняют ли они всю землю за забором?
Впереди открылся овраг с ручьем. Дорога перепрыгивала его по мосту, стена опускалась к самой воде, перекрывая ручей решеткой.
– Я вспомнила это место, -
Петрус проводил ее туда, осмотрел дом. Ия выбрала место, где рядом стена, крыша, а под ней печка и несколько сидений вокруг стола. Девушка планировала набрать дров, развести огонь и ждать охотников с добычей, чтобы приготовить ее. Петрус оставил ей самострел, для безопасности, сам надеясь сладить себе хоть какой плохонький лук. Медведь ждал его на улице - под крышу он заходил только по необходимости. К тому же в небе они давно уже не видели ни одного летуна.
Лес хоть и маленький, и какой-то бедный - мало что там росло, но Петрус смог вздохнуть спокойно и расслабиться. Медведь, как ни странно, держался рядом. Он даже подтолкнул пару раз юношу тяжелой головой, заставив придерживаться определенного направления. Картинок при этом не показывал, зато вдруг Петрус начал его настроение чувствовать, как чувствовал других людей. Медведь - друг, как Ия, в опасности на него можно положиться. Он сейчас не охотился, а шел на встречу с кем-то, кого уважал и не опасался.
Опытный житель леса сразу понимает окружающую обстановку. Лес этот вырос на отравленной земле, и все в нем хилее и уродливее, чем в лесу полноценном. Грибы здешние употреблять опасно. Белки, конечно, живут, змеи тоже есть, обнаруживаются следы кабанов. Скорее всего, найдутся и зайцы, хотя их легче сыскать среди небольших домов. Там и силки ставить следует. Здесь же - посмотреть, не удастся ли птицу какую взять...
Перед густыми кустами Петрус замер, но медведь недвусмысленно подтолкнул его сзади. Продравшись сквозь ветви, юноша обнаружил перед собой дорогу. Слева она уходила в лес, а справа напротив стояли высокие дома. Прямо же перед ним сидело необычное существо. Голова птичья, с острым загнутым клювом, но увенчанная круглыми ушами. Тело вроде кошачьего - существо сидело на задних лапах, сложив передние на груди, и в такой позе было лишь на голову ниже Петруса. То, что поначалу юноша принял за накидку, при внимательном взгляде оказалось серыми в белую крапинку крыльями.
В других обстоятельствах он схватился бы за оружие, но существо заговорило прежде, чем он успел его разглядеть:
– Не хватайся за оружие, человек. Нам надо поговорить. Я Голос Пастырей. Я не враг.
Голос шел неизвестно откуда. Клюв создания не шевелился, но больше всего Петруса поразило, что голос и манера разговора точь-в-точь напоминали старейшину Раткова, которого поблизости быть никак не могло, ибо умер старейшина месяц назад от укуса змеи.
– Говори, - ответил юноша, справившись с изумлением, - Я слушаю.
– Куда идешь и чего хочешь, человек?
Голос, решил юноша, раздается у него в голове, оттого его память и придала ему облик речи Раткова. Создание, очевидно, нарочно наделено таким даром, дабы разговаривать с людьми любых наречий.
– Иду сквозь Трангил на север. К Замку-на-скале, ищу Хрустальный Ключ...
– Подробнее: куда, что ищешь, зачем?
– перебил его Голос Пастырей.
Рассказывал юноша, ничего не скрывая, подозревая, что существо улавливает не только его слова, но и мысли. И был за откровенность вознагражден. Голос Пастырей рассказал, и как пройти к реке, и как отыскать замок, и где найти Хрустальный Ключ.