Кодекс Императора IV

Сапфир Олег

Началась битва. Но не продлилась и пятнадцати минут, как имперцы быстро обезоружили всех присутствующих аристократов, оглушили и надели на голову плотные мешки. Последнее, что увидел Андреас Тартофи — это трупы своих охранников.

Он успел нанести лишь один удар, но не был уверен, что смог ранить противника. Андреас Тартофи был в сознании, пока его с мешком на голове куда-то тащили. Голова раскалывалась, а сил не хватало даже на то, чтобы издать крик. Аристократ не понимал, как такое вообще могло произойти… Возле дома было полно охраны!

А куда делись настоящие наемники? Интуиция подсказывала Андреасу Тартофи, что они уже сами кормят рыб. И такой участи он не хотел ни для себя, ни для сына.

Где-то через два часа с аристократа сняли мешок. Яркий свет ударил в глаза, заставляя прищуриться. Но глаза быстро привыкли, и Андреас Тартофи смог осмотреться.

Он был в полном шоке, когда осознал, что уже находится не в Греции. Вокруг была странная архитектура, да и даже воздух здесь был другой.

— Где мы? — прохрипел он, надеясь что имперцы ответят.

— Во дворце императора Российской империи, — ответил один из стражников. — И вы теперь наши пленники.

Андреас Тартофи широко распахнул глаза. За два часа его бы точно не успели доставить сюда, разве что… Неужели в империи все это время был портальщик? Судя по всему, так и есть.

Ох и неспокойные времена теперь ждут Грецию…

Глава 3

Я находился в главном тронном зале — сегодня у меня по плану было общение с аристократами. Согласно традициям, дворяне имеют право прийти лично к императору, отстоять очередь и поговорить с ним о том, что больше всего волнует. Конечно, куда удобнее в этом плане отправлять письма, но этот традиционный способ дает мелким аристократам куда больше шансов попасть на встречу с государем.

Так делали мой отец и дед, так буду делать и я. Ведь есть традиции, которые по моему мнению не должны угаснуть. А иначе вместе с ними погаснет и сама империя.

— Ваше Императорское Величество, — подошел ко мне граф Воробьев и почтительно поклонился. — Рад приветствовать вас.

— Какой у вас вопрос? — дежурно спросил я.

— О портальном мастере. Никто не знал, что у Российской империи имеется такой маг. Вероятнее всего, появился он совсем недавно. И мне, как и всем присутствующим, интересно какие будут последствия.

— Империя станет сильнее, — пожал я плечами. — Мы сможем закрыть многие вопросы, которые откладывали долгие годы.

— Я имею ввиду какие будут негативные последствия?

Интересно, почему со мной до сих пор разговаривают, как с ребенком? Однако уверен, что больше нескольких месяцев это не продлится. Постепенно все аристократы изменят свое мнение обо мне. Кто-то из них станет моим верными друзьями… а кто-то так и ничего не поймет, и станет заклятым врагом, тем самым подписав себе смертный приговор.

— Никаких, — пожал я плечами. — у вас на этом все?

— Да, Ваше Императорское Величество.

— Тогда зовите следующего, — велел я церемониймейстеру.

Граф Воробьем еще раз

поклонился и отправился в зал на ту сторону, где стояли слушатели. Эти люди либо пришли просто посмотреть на церемонию, а своих вопросов у них не было, либо они уже отстояли очередь, и теперь наблюдали за другими.

Большинство сегодняшних обращений было касательно портальщика. Некоторые аристократы по данным разведки и вовсе начали сильно нервничать, а потому в артефактных мастерских увеличилось количество заказов на защитные системы. Хорошо, что все подобные производства работают либо на государство — прямо или косвенно, либо и вовсе принадлежат мне или Соломонову. В свое время я хорошо поджал эти предприятия под себя.

Последнее время техника хорошо вытесняет артефакторику, она развивается гораздо быстрее магии. Ведь артефакторика — очень тонкая магическая наука, и ее производство выходит куда дороже, чем техническое. Плюс ко всему в развитие и исследование артефакторики надо вклдадываьть очень много денег, а большинство аристократов на это не готовы. А потому артефакторика ближайшие сто лет будет интенсивно развиваться под надзором империи. Я видел в других мирах, как можно развить это дело… и собирался воплотить это в жизнь. Но и как для любого дела, здесь нужно время.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — подошел ко мне герцог Вильгельм Тирский.

— Слушаю вас, герцог, — дежурно ответил я.

— Мне бы хотелось узнать, из какого рода портальный мастер, — тихо поинтересовался он.

Этот вопрос мне задали уже пятый раз за сегодня… Исторически так сложилось, что все мастера порталов были из аристократических родов. И когда дворяне узнают откуда он, то сразу поймут, на кого давить, чтобы забрать парня себе.

— Вы многого хотите, — улыбнулся я. — Но ответа не будет.

Я не собирался говорить, что портальщик на самом деле простолюдин. Пускай лучше аристократы ищут в другом месте. Их предвзятое мнение само сыграет с ними злую шутку.

— Жаль, — печально вздохнул герцог. — В таком случае у меня есть иное предложение. Вы знаете мой род, и что мы долгие годы верой и правдой служили Российской империи.

Служили… только после смерти отца они стали поддерживать Федора, и с момента коронации ничего не изменилось.

— Я предлагаю вам нашу безоговорочную поддержку, — гордо закончил герцог.

— В обмен на мастера порталов? — приподнял я бровь.

От герцога и следовало ожидать нечто подобное. И ведь настолько в себе уверен, что решил сделать это предложение при всех.

— Все так, Ваше Императорское Величество, — кивнул герцог.

— Нет, — легко ответил я и повернулся в церемониймейстеру. — Зовите следующего.

Ох, надо было видеть, с каким недовольным лицом уходил герцог. Сейчас наверняка думает, что припомнит мне это в другом случае, когда я сам прибегу к нему за помощью. Пусть ждет хоть до конца своей жизни, у меня и помимо этой пиявки есть к кому обратиться.