Князь Сигасы

Степанов Николай Викторович

– Леди должна подчиняться приказам командира. Иначе ей будет очень больно.

– Ах ты! – Рыжая в порыве гнева попыталась замахнуться на коварного шамана, но… – А-а-а!!! – Новый приступ боли свалил ее с ног.

– Мы теряем драгоценное время.

– Хорошо, я подчиняюсь, но ты об этом пожалеешь, старик.

Гишана устроилась на корме суденышка, которое поспешно отчалило от берега.

– Леди ошибается. Мне не так много лет, – усмехнулся Вьющийся.

– Я называю старыми тех, кому

осталось мало жить. И по этим меркам ты – ходячая древность.

– Леди смеет мне угрожать?

– И не думаю. Просто, вторгнувшись в эту пещеру, ты либо погибнешь, либо будешь вынужден повернуть обратно и не выполнишь задание Смотрящего. Думаешь, он тебя простит?

– Не надо нас запугивать, леди.

Лодка, следуя течению, вошла в пещеру. Шаман приказал двум помощникам присматривать за чародейкой, а сам начал ритмично покачиваться. Почти сразу его окутал серый туман.

Юго-восток Журавии, речка Упрятанка

Тяжесть в голове возникла сразу, стоило руслу подземной реки сделать поворот. Потом раздался крик Арнель:

– Они пожирают ауру! Всем прижаться к Сарину! Чем ближе, тем лучше!

Не думаю, что все имели представление об ауре, но команду волшебницы выполнили мгновенно. Пассажиры суденышка зажали меня в кольцо, видимо, каждый из них на себе ощутил незримую угрозу.

Лодка была довольно просторной, но после приказа в ней стало тесно. Хорошо еще, никто не упал за борт: в такой темноте любое неосторожное движение могло закончиться плачевно.

– Арнель, чью ауру и кто пожирает? – спросил я, ощутив, что с трудом ворочаю языком.

– Это сторожевые духи, – прошептала она. – Всем молчать.

Теперь тяжестью налились руки и ноги. Язык онемел, появились проблемы с дыханием.

Во время недолгой курьерской службы на мне не успели испробовать магию жизни, смерти и колдовство духов… По-видимому, какие-то прорехи в моей башке все-таки имелись, если духам Щапруна и Гринкуса в свое время удалось не только проникнуть, но и комфортно там поселиться. И сейчас магия каких-то сторожей за меня взялась всерьез. Интересно, чем я им насолил?

Неожиданно темнота развеялась, окрасив пространство в неестественно яркие цвета. Исчезли звуки волн, бьющих о борта лодки. Впрочем, ни судна, ни друзей разглядеть не сумел.

«Что со мной, почему не могу двигаться, откуда здесь красно-желтое свечение, где своды пещеры?»

Я прекрасно помнил, что во время дождей подземелье затапливается. Но сейчас над головой не видно сводов, только кроваво-огненное сияние.

– Ты в обители духов, Сарин, – прозвучал старушечий голос. – Здесь нет границ в твоем понимании.

– Гадалка? – О чудо, мне удалось заговорить!

– Неужели узнал? Может, и

лицо мое вспомнил?

– Нельзя вспомнить то, чего не видел, – парировал я.

– Ты не прав, парень. Ты вполне способен увидеть невидимое, разрушить несозданное, убить мертвое и вспомнить небывалое. Только об этом я не буду рассказывать.

– А о чем будете?

– Спросить хочу.

– Меня? – не смог скрыть удивления, потому и задал столь дурацкий вопрос.

– Конечно! Ты ведь отыскал огненный цветок?

– Да.

– И тащишь его зеленоглазой волшебнице?

– Это мое личное дело, и вас оно не касается!

Поскольку гадалка в прошлый раз появилась во сне, понял, что это тоже грезы. Только при чем здесь обитель духов? Уж не тех ли самых, которым Серхер принес ее в жертву, когда просил бессмертия? Помню, старуха именно так ему сказала. И еще она говорила, что заплатила втрое больше, чтобы вырваться.

– А знаешь, что мое проклятие развеется, стоит тебе лишь съесть огнецвет?

– Да, я слышал об этом.

В прошлый раз гадалка спасла меня от Серхера. Именно во сне, поскольку оба каким-то невероятным образом там оказались. Сейчас она была одна, и ее неожиданный визит внушал страх.

– Тогда почему хочешь отдать спасительное для тебя средство какой-то девчонке? Думаешь, она тебя осчастливит?

– Не имеет значения.

– А что имеет?

– Я должен отвечать?

Вопросы невидимой собеседницы все больше раздражали, поскольку порождали сомнения в правильности уже принятого решения. К тому же было абсолютно непонятно ее стремление именно здесь избавить меня от проклятия. Неужели этого нельзя было сделать раньше?

– Необязательно. Я всего лишь хочу уберечь тебя от непродуманных поступков.

– Интересные у вас развлечения: сначала награждаете проклятием, а затем проявляете заботу о проклятом. И как вам после этого верить?

– На самом деле все очень просто: с помощью проклятия мне через тебя удалось отомстить своему злейшему врагу. Уничтожить не только его самого, но и его никчемный дух. Пришло время отблагодарить.

От ее слов о предстоящей благодарности почему-то повеяло могильным холодом, у меня даже начало замерзать лицо.

– Хотите сказать, что задолго знали о моей встрече с Серхером?

– Конечно. Я же, как ты говоришь, гадалка. Могу видеть будущее – и твое, и зеленоглазой девицы…

– Больше мне рассказывать о грядущем не надо. Предпочитаю сюрпризы, которые преподносит жизнь, иначе хоть сразу в могилу.

Не зря я давал зарок не слушать предсказателей. От одной мысли, что старуха снова примется за свое, меня затрясло.

– Ты ведь почти ничего не знаешь о девушке.

– Ну и что? Она вытащила меня из огня.