Книга огня

Коста Ала

– Ты о гаруспике? – Спросил Санти отца, и посмотрел на насупившуюся Маяду. – Да, рассказал.

– Так вот будет тебе известно, что лучший гаруспик мертв, и мы в поисках нового, – владыка забарабанил пальцами по столу, – и, к сожалению, не знаем, сколько времени займут эти поиски.

– Я не могу ждать ни минуты, когда моя сестра в руках безумной ведьмы! – В сердцах воскликнул Санти. – Значит, я отправлюсь один.

В гостиной владыки повисло напряжение, на мгновение присутствующие словно застыли. Первой из оцепенения вышла Зери, сделав шаг

в сторону владыки. Она низко поклонилась и кротко произнесла:

– О, великий владыка, прошу, дайте слово. – Зери опустила глаза в пол, ожидая разрешения владыки.

– Говори, Зери. – Ответил владыка, внимательно посмотрев на нее.

– Дело в том, что моя покойная мать была гаруспиком, она научила меня многому. Я умею искать всех существ нашего мира. Возможно, я и не лучший гаруспик в Тирхане, но учитывая обстоятельства, я могла бы отправиться с Аситой в Парват и помочь. – Зери закончила говорить и подняла глаза на владыку.

– Маяда, что скажешь? – Отозвался владыка с надеждой в голосе.

– Зери, не у твоей ли матушки учился скоропостижно скончавшийся Адио? – Отреагировала Маяда, она была в крайнем возбуждении.

– Так и есть. – Скромно, но гордо ответила Зери и слегка покраснела.

– Тогда, – Маяда повернулась к владыке, хлопнув в ладоши, – лучшего гаруспика, чем Зери, нам не найти. Как я могла забыть про Золу, мать Зери! Простите меня, владыка, новости о похищении Элианы и смерти Адио выбили меня из колеи.

Владыка, пристально следивший за Маядой и Зери, благосклонно кивнул и отдал приказ:

– Асита, Зери, собирайтесь в путь.

Глава 8 Дворец Теней

Величественный Дворец Теней представлял собой жалкое зрелище. Поросший мхом серый камень стен дворца покрывали сухие лозы дикого винограда. Дорожки сада. окружающего дворец, заросли травой. Заброшенный и печальный дворец зловеще смотрел на пустынное поместье, огромными проемами разбитых некогда украшенных витражами окон. Сад зарос и заболотился, на кочках тут и там царствовали жабы.

Внутренне убранство дворца превратилось в рухлядь. Деревянная мебель сгнила, истлевшие портьеры и ковры забыли свои цвета. Половицы прекрасного резного пола скрипели и кое-где проваливались. Титаны осторожно осматривали дворец, будто боясь потревожить зловещий сон старого здания.

– Мне казалось, дворец лучше сохранился. – Заметил Деметрий, осторожно открывая дверь в кухню.

В большом помещении кухни титаны обнаружили каменную печь, сплошь засыпанную золой, и огромный мраморный стол. Медная утварь была разбросана по полу, на покосившейся стальной решетке стояла фарфоровая посуда, покрытая черной гнилью.

– Похоже, нам предстоит уборка. – Брезгливо заметил Инэль, проведя пальцем по краю стола.

– Схожу за хворостом, – быстро ответил Деметрий, – и за мной очистка печи.

– Вымоем эту грязь, братец? – Хитро подмигнув брату, спросила Кетона. – Добыть бы ведро воды.

– Во дворе я видела колодец. – Деловито сообщила Тея. Она заглянула под стол в поисках ведра. –

А вот и ведро. Тея достала из-под стола медное ведро и широко улыбнулась, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.

Ближе к ночи уставшие титаны наконец-то уселись за мраморным столом. Деметрий подстрелил парочку кроликов на ужин, а Инэлю удалось найти слегка заржавевшие кованные стулья. Крепкое вино и тепло от огня окончательно расслабили утомленных титанов. Кетона нашла самое подходящее для сна помещение во всем дворце – кладовую, где решено было ночевать всем вместе. В кладовой было довольно сухо и чисто, лишь кое-где валялись истлевшие вязанки чеснока.

Утром из Тирхана вернулся аспид с вестями о скором прибытии Санти и Зери. В ожидании гостей мрачный Деметрий бродил по болотам, охотясь на кроликов, пытаясь разогнать дурные мысли и печаль, лежавшую на сердце тяжкой ношей. Тея с Кетоной от безделия исследовали залы дворца, а Инэль засел в библиотеке, в надежде найти интересную целую книгу.

– Тебе не надоело перебирать прах? – Спросила Кетона брата, входя в библиотеку.

– Ты права, все ценное отсюда забрали, а оставшиеся книги сгнили. – С досадой в голосе ответил Инэль.

– Мы направляемся в левое крыло дворца, пойдешь с нами? – Игриво спросила Тея мужа. – Я читала, что Дворец Теней хранит много тайн и сюрпризов, но мы пока не видели ничего подобного. Может в левом крыле повезет больше.

– Так и быть, идемте, – согласился Инэль, кладя на место полусырой фолиант, – все равно, чем убивать время.

В левом крыле здания спутники не обнаружили ничего занимательного для себя, за исключением павильона со стеклянной крышей, примыкающего к дворцу. В ярко освещенном помещении когда-то разводили растения для зелий. На многочисленных каменных этажерках остались лишь глиняные горшки и стеклянные бутыли с засохшими остатками листьев, на полу валялись разбитые кадки с остатками земли.

– Жалкое зрелище. – С сожалением произнесла Тея. Она дотронулась до железной балки над входом в кладовую. На почерневшем металле были выгравированы буквы на старом миморском языке. Тея провела пальцами по надписи, буквы засветились зеленоватым светом, дверь в кладовую задрожала и со скрипом отворилась. Через мгновение перед титанами появился проход и извилистая мощеная булыжником тропа, ведущая под уклон.

– Кто-то очень хотел сюрпризов, – с интересом заметила Кетона и сделала шаг навстречу проходу, – получай свой сюрприз, Тея.

– Погодите, смелые исследователи подземных глубин, – остановил Тею и Кетону Инэль, – я позову Деметрия. Полагаю, выяснять тайны Дворца Теней нужно всем вместе.

– Зануда, но, как обычно, прав. – Закатила глаза Кетона. – Ладно, подождем вас.

Когда Инэль ушел, Кетона, немного поразмыслив, спросила Тею:

– Как думаешь, что там?

– Могу предположить, что там либо хранилище, либо тайный подземный ход наружу. – Ответила Тея, пожав плечами. – Скоро узнаем. Давай-ка посмотрим, из чего можно сделать факелы.