Ключ

Прягин Владимир

Вернувшись за стол, он пристально посмотрел на меня. Мне было не очень ясно, к чему он сейчас ведёт, поэтому я задал вопрос, который занимал меня все последние дни и казался наиболее важным:

— Для чего на самом деле нужна скала, которую вы назвали антенной? Ты в курсе дела, Аспид тебе показывал.

— Ты это через брелок увидел? Способный юноша, молодец.

— Мне не доставляет удовольствия копаться в этом дерьме, — сказал я. — Но ты сам меня спровоцировал, протянул информационную нить. Я

прошёл по ней и увидел многое.

— Но не всё, — усмехнулся Полоз. — Некоторые моменты ты разглядеть не можешь, там дополнительный блок — на случай, если меня раскроют. Мне это обошлось в несколько лишних дней подготовки, причём не самых приятных. Но, как мы с тобой убедились, предосторожность оказалась нелишней.

— Так для чего вам «антенна»?

— Опять торопишься, Тимофей. Умерь аппетиты. Я и так тебе рассказал уже кучу всякого интересного, жду ответной любезности.

— И как ты себе это представляешь?

Я думал, Полоз продолжит ёрничать. Но он сделал паузу, а затем вдруг заговорил с другой интонацией, размеренно и серьёзно:

— Я обращаюсь с просьбой к твоему руководству. В обмен на то, что я тебе только что сообщил, меня должны отпустить в мой мир. Прошу предоставить мне ямскую машину. Штурман не нужен, я справлюсь сам.

— Губа у тебя не дура, — сказал я. — Но предложение — курам на смех. Ты сообщил много интересного, я не спорю, но ничего критически важного.

— Ты не уполномочен давать такие оценки. И повторюсь, моё предложение адресовано не тебе, а твоему начальству. Твоя задача — передать всё без промедления и максимально точно.

— Да ладно, Полоз. Ставить условия — не в твоём положении.

— Не трать время. Наш разговор окончен. Я жду ответа от главы ямского приказа.

Он замолчал, равнодушно глядя перед собой.

Я мысленно выругался, поднялся и вышел.

Ребята в коридоре уставились на меня напряжённо:

— Что он сказал?

— Да кучу чего. Обрадую шефа, блин.

Этажом выше Хильда докладывала риттеру Янсену, как проходил наш рейс, но умолкла при моём появлении. Я быстро пересказал услышанное от Полоза и добавил:

— Как-то он слишком в себе уверен, вы правы. Откровенно хамит, хотя его план накрылся. И я толком не понял, зачем он дожидался меня. Мог бы то же самое передать через любого другого…

— Значит, — сказал начальник, — теперь он ожидает официальной реакции? Что ж, он её получит, тянуть не будем. Идёмте.

Мы вновь спустились по лестнице. Риттер Янсен велел нам ждать, а сам шагнул в комнату, где был Полоз.

Ожидание несколько затянулось. Мы с Хильдой отошли в торец коридора, приоткрыли окно. Лёгкий ветерок колыхал листву во дворе.

Риттер Янсен вышел из комнаты вместе с Полозом. Успокаивающе махнул рукой крепышам — всё в порядке, мол. А затем направился

к нам.

— Итак, — сказал он, — достигнуто соглашение. Серый Полоз возвращается в родной мир. Тебе, Тимофей, поручается сопроводить его до южной оси, откуда он совершит прыжок. Непосредственно перед стартом он предоставит нам некоторый объём дополнительной информации.

— Вот так просто? — скептически спросил я. — Он врёт — как дышит.

— Я даю слово мага, — ровно произнёс Полоз. — Информация будет. А причинять тебе какой-либо вред я не собираюсь.

— Простите, уважаемый риттер, — сказала Хильда, — но ведь…

Полоз посмотрел на неё в упор, и она испуганно осеклась. Я коснулся её плеча:

— Всё нормально, няша. Съезжу по-быстрому и вернусь, туда и обратно.

— Машину сейчас подгонят, — сказал начальник. — Маленький артефакт будет в бардачке, другой вам вернут на юге. Можете ехать.

— Благодарю вас, риттер, — вежливо сказал Полоз. — Возможно, ещё увидимся при других обстоятельствах.

— Сомневаюсь.

Полоз пожал плечами и направился к лифту. Хильда растерянно повернулась ко мне. Я молча поцеловал её и пошёл за шпионом.

Кроме нас двоих в кабинку шагнули и крепыши. Пока мы спускались, они сверлили Полоза взглядом, а он скучающе таращился в стену.

Мы вышли на крыльцо. Со двора, где были расположены гаражные боксы, вырулил ямщицкий автомобиль, затормозил перед нами. Водитель вылез, я занял его место.

В штурманское кресло сел Полоз, заглянул в бардачок и вытащил свой брелок. Флюид встрепенулся, и мне почудился едкий запах.

Свернув на улицу, уходившую через город на юг, я прибавил газу. Ещё одна машина, принадлежащая нашей службе, ехала следом.

— Зачем ты требовал разговора со мной? — спросил я. — Чтобы пожаловаться, как я тебя достал за эти недели?

— Ради этого тоже, — ответил Полоз. — Ты слишком много тявкал, а теперь наконец-таки выполняешь мои команды, как вышколенный пёс. Меня это забавляет. Но главное — ты вновь побывал в моём родном мире и подтвердил, что всё усложнилось. Синклит рассорился с хабом. Ситуация развивается по сценарию, которого мы надеялись избежать. Но он тоже предусмотрен. В конечном счёте всё будет к нашей выгоде.

— Вы до сих пор рассчитываете, что станете восьмой осью? Серьёзно? Вы, блин, реально дятлы…

— Нет, дятлы — это вы. Наивные глупыши, боящиеся признать, что обитаемый мир сложнее, чем ваш унылый шаблон. Ты себе представить не можешь, как вы меня достали. Тошнит от вас. Наконец-то свалю подальше…

— В этом поддерживаю, — сказал я. — Только не понимаю, как ты надеешься стартовать без фальшивой памяти.

— Да, придётся её вернуть ненадолго.

— А как долетишь без штурмана? Да ещё через шторм?