Клеймо Теней

Кравченко Владимир Владимирович

– Это самое нелепое, что могло случиться в этой треклятой пустыне, - выразил наши общие мысли Кир.

– Вместе?
– обратился к нам Сез.

Мы синхронно кивнули и сделали большой шаг, преодолевая мираж. За иллюзорной стеной нас ожидало форменное безумие. Все пространство, сколько хватало глаз, было изрезано воронками песчаных водоворотов. В сотне шагов от того месте, где мы находились, на коленях стоял человек, пытаясь защититься от огромного песчаного ската какой-то нелепой палкой. Скат, выпорхнув из песка, как рыба из воды, пролетел над головой бедолаги и снова нырнул в песок уже за его спиной. Как только атаковавший

парня скат скрылся, совсем рядом с человеком появились еще два, пытаясь проглотить его. Тот отбросил бесполезную палку в сторону и замахал руками. Песок мгновенно ожил и мощным потоком ударил в открытое брюхо песчаных существ, которые, издав жалобный "у-ух", скрылись в песке, отброшенные атакой парня, оказавшегося магом.

Сез тут же бросился на помощь своему соплеменнику, а мы с Киром по инерции побежали за ним. Лавируя между гиганских водоворотов, мы довольно быстро добрались до парня, оказавшись у него за спиной.

Видимо, нервы его сдали, и только заслышав шуршание песка позади себя, он с перекошенным от ужаса лицом развернулся и зарядил в нас очередной песчаной волной. Рефлексы, успевшие выработаться за время наших похождений, не подвели. Как только я увидел летящий в нас снаряд из раскаленного песка, тут же пропустил по жилам мощный поток времени и ударил голой энергией в центр надвигающейся на нас волны. Песок разлетелся фонтаном брызг, накрывая всех с головой.

Как только песчаная завеса спала, парень увидел, что перед ним люди, а не песчаные скаты, и глаза его раскрылись от изумления, а потом выразили испуг. Быстро обернувшись, я увидел летящую на нас огромную тушу, которая уже раззинула свою голодную пасть, полную острых как бритва зубов. Я еще не оправился от последствий первого применения своей магии и подготовится ко второму у меня не было времени, так что единственное, что я смог сделать, это рухнуть наземь в обжигающий песок.

Сделал я это вовремя, так как ветер натужно загудел, и над моей спиной пролетело нечто смертоубийственное, созданное Сезом. Поднявшись, я посмотрел на то, что когда-то было огромным монстром. Сейчас скат был сжат гармошкой, потеряв примерно половину своих первоначальных размеров.

– За мной!
– крикнул наш новый знакомый и стремительно рванул с места в противоположную сторону от той, откуда мы пришли.

Не задавая лишних вопросов, мы бросились наутек, следуя за парнем. Тот, не сбавляя скорости, начал рыться у себя за пазухой, и вскоре на свет появился маленький круглый амулет на золотой цепочке, обвитой вокруг его шеи. Сжав медальон в кулаке, парень что-то стал нашептывать. После минуты невнятного бормотания и щедрого орошения кровью эта, казавшаяся обычной безделушкой вещь, засияла. Нежный голубой свет был ярче пустынного солнца, и я даже ослеп на несколько секунд. Полностью потеряв возможность видеть хоть что-то перед собой, я споткнулся и рухнул лицом вниз на подозрительно твердую поверхность. Полежав так некоторое время, прикидываясь мертвым, я очень надеялся, что скаты примут меня за камень и не захотят полакомиться моим нежным мясом.

– Можешь уже открыть глаза, - раздался у меня над ухом голос Сеза.

Я неспеша разлепил один глаз и осмотрел им открывшуюся картину. Хотя передо мной периодически возникали яркие пятна, я вполне сносно мог видеть то, что происходило. А посмотреть было на что. Я с друзьями и незнакомым парнем находился на достаточно широкой платформе из песка, твердого,

как камень. Эта платформа стремительно неслась прочь от преследующих нас скатов, до которых, наконец, дошло, что их обед может ускользнуть. За нами началась настоящая погоня, но обитатели пустынь явно уступали в скорости нашему магическому транспорту.

– Здесь же вроде трудно колдовать?
– опасливо спросил я, ожидая, что в любой момент твердая поверхность под моими ногами исчезнет.

– А как, ты думаешь, мы по пустыне путешествуем? На своих двоих?
– весело спросил меня Сез, явно наслаждаясь путешествием.

– Да я, честно говоря, не думал об этом, - смущенно ответил я.

– Всех магов снабжают амулетами путника. Штука очень полезная, правда, работает только в пустыне, - как маленькому ребенку начал пояснять мне друг.

– Об этом можно поговорить и после. Может, для начала узнаем имя нашего попутчика?
– Кир обратил наше внимание на парня, сидящего у самого края платформы.

– Ах да, где же наши манеры. Меня зовут Сезофф Рафийский. Всегда к вашим услугам, - церемониально поклонился мой друг, на что мы с Киром ответили просто взрывом хохота.

– А эти два дурня по какой-то причине оказались моими друзьями, - обиженно вздернул подбородок маг.

– Не иначе как по злому умыслу богов, - произнес Кир, и вновь на летящей платформе разразился смех.

На этот раз даже спасший нас парень неуверенно улыбнулся, чем окончательно обидел Сеза. Сейчас, в более спокойной обстановке, я смог внимательнее рассмотреть мага, который невесть что делал в пустыне совершенно один. Слегка полноватый, с добродушным и немного наивным выражением на лице, он сразу располагал к себе. Одет он был в обычные шерстяные штаны, высокие сапоги, холщовую рубаху и кожаную куртку с капюшоном. И никаких длинных мантий, угрюмого взгляда и постоянной кровожадной улыбки, на которых, казалось бы, были помешаны все маги. Именно такой образ описывали во всех орианских школах, но пока он полностью отличался от того, что я успел увидеть собственными галзами.

– Я Гуддо. Ученик пятой ступени в университете магии города Ловиван. Приятно с вами познакомится, - застенчиво произнес парень.

– Выпускник, - со знанием дела сказал Сез, о чем-то задумавшись.

Парень кивнул головой, подтверждая догадку моего друга.

– Я Кир, а этого странноватого парня зовут Вальдер, - представил нас Кир, потому как Сез этого делать явно не собирался, уйдя в свои мысли с головой.

По всей видимости, только после слов Кира Гуддо заметил мои небольшие отличия от нормальных людей. Глаза его удивленно распахнулись и стали на меня пялиться, как на труппу бродячих скоморохов, приехавших в небольшой городишко.

– Вот тот город - это Ловиван?
– попытался сменить я тему, потому как опасался, что парень просверлит во мне дырку величиной с кулак.

– Да. Был отдан приказ всем городам подтягиваться к границе пустыни, а наш город был к ней ближе всех.

– А зачем подтягивать все города к границе?
– удивленно спросил Кир.

– Никто не знает. Но ходят слухи, что скоро начнется война с Орианом, и наш совет решил их припугнуть.

– Думаю, это за нами. Видимо, ты очень заинтересовал наших стариков, Вальдер. Причем настолько, что ради тебя они готовы пойти на конфликт с Терраном, - обратился ко мне Сез, который не упускал ни слова из нашего разговора.