Клеймо Теней

Кравченко Владимир Владимирович

– Недолго тебе осталось зубоскалить. То, что было вчера, это всего лишь разминка перед сегодняшним представлением.

– Удивите меня.

– Цепляйте, - сказал куда-то в сторону король, после чего отошел на несколько шагов.

Подошедший сзади человек зацепил массивный крюк за цепь, которой были скованы руки карателя. Как только крюк надежно зацепился, Наут почувствовал, как отрывается от земли, взмывая в воздух. Подъем практически сразу прекратился, и теперь, как каратель мог судить, он висел примерно метрах в четырех над землей.

– Граждане Оруса!
–

тем временем заговорил король.
– Вам всем известно, зачем мы здесь сегодня собрались. Нет слов, способных передать ту боль, которую я испытываю от предательства своего верного слуги. Но он показал мне, что не на секунду не стоит забывать о магической скверне, угрожающей нам из песков, - хорошо поставленным голосом обратился Хит II к народу.

– У-у-у!
– завыла толпа, заведенная словами короля.

– Перед вами огромный стеклянный куб с кислотой, в котором и будет уничтожен предатель! Многие скажут, что это слишком жестоко, но вот что я им отвечу. Жестокие времена требуют жестоких решений! В такие моменты мы должны объединиться и показать, что случится со всеми, решившими унижать Ориан! Унижать вашу страну! А значит, унижать и вас самих, ее законных граждан!
– закричал Хит II, вводя собравшийся народ в состояние праведного гнева.

Толпа заулюлюкала и засвистела, давая понять, что больше не потерпит присутствия прихвостня магов.

– Так скажите же мне, правильно ли я поступаю, давая такой отпор захватчикам?!

– Да-а-а!
– площадь потонула в реве сотен глоток негодующих людей.

– Тогда самое время начинать! Смотрите, как исчезает этот предатель. И так случится с каждым, кто захочет посягнуть на гордость орианского народа!

Толпа стихла, и Наут почувствовал, что он начал медленно опускаться. В нос ударил резкий запах химикатов, с которыми ему не раз приходилось работать.

– Постойте!
– крикнул Наут, обращаясь к толпе.
– Разве у меня нет права на последнее желание? Неужели вы решите наплевать на свои традиции?!

– Решать вам! Заслуживает ли человек, променявший те самые традиции, о которых он так говорит, на горстку безжизненного песка пустынь?!

– Не-е-е-т!
– заревела в ответ толпа.

– Для меня закон - воля жителей моей страны! Ведь вашими устами говорит сам Ориан!
– вновь закричал Хит II, обращаясь к толпе.

– Прости, Наут, но сегодня не твой день, - уже тише обратился король к карателю.

– Ты заплатишь за это. Причем гораздо быстрее, чем тебе кажется, - тихо обратился Наут к королю, но тот проигнорировал его слова.

Спуск снова возобновился, и огромный чан с кислотой начал медленно приближаться. Резкая боль в ногах, и жуткое шипение растворяющейся плоти дали понять, что Наутиэль, наконец, достиг ядовитого зелья. Боль была не в пример сильнее, чем та, которую он испытал вчера. Направив все силы своего организма на регенерацию, каратель продолжал погружаться все глубже и глубже в кислоту. И вот над его головой сомкнулась смертельная жидкость.

Прождав мучительные несколько секунд, которые потребовались кислоте для того, чтобы растворить оковы Наута, он напрягся, и собрав

всю свою силу в здоровой руке, ударил по непробиваемому стеклу емкости с кислотой.

Прочнейший сплав лопнул, как дешевое стекло, под ударом молота каменотеса, и кислота брызнула из разлома прямо на помост. Вторым ударом окончательно выломав одну из стенок, Наутиэль подлетел к не успевшему ничего понять королю. Схватив того за шиворот, он сделал подсечку и окунул правую сторону лица Хита II прямо в лужу кислоты, уже успевшей добраться до того места. Король истошно завопил. Ему вторила толпа, в панике пытающаяся убежать от льющейся на них смерти.

На площади образовалась давка. Люди бежали по телам тех бедолаг, которым не посчастливилось упасть в суматохе, топча их насмерть.

– Вот вам и орианская гордость! Задумайтесь, люди!
– прокричал Наут, и упал замертво рядом с мертвым Хитом II, лицо которого было изьедено химической отравой.

Вальдер и компания. Наше время

Я вскочил, как ошпаренный кислотой, в которой оказался Наут. Оглядевшись, увидел лежащих в самых различных позах шаманов, находящихся в трансе от ритуала с труднопроизносимым названием куачипотли. Судорожно ощупав свое тело, я понял, что все эти видения - всего лишь результат воздействия той дряни, которые шаманы зачем-то вдыхают.

– О боги, я успел постареть на десять криксаловых лет!
– нервно вскрикнул я.

Этот крик послужил своеобразным сигналом для тех людей, которые сейчас находились без сознания. Волна шевелений произошла на площади. Первым после меня глаза открыл верховный шаман, а за ним и все остальные. Одними из последних очнулись мои друзья.

– Что произошло?!
– вторя мне, вскрикнул очнувшийся Сез.

– Последнее, что я помню, это лица сидящих напротив меня. Потом я отрубился, и дальше ничего, - ответил поднявшийся Кир.

– А я снова оказался в Союзе. Только во времена великого Шеола!
– нервно сказал Сез, оглядываясь по сторонам.

– И что же ты видел?
– заинтересованно спросил я.

– Я своими глазами видел, как образовались эти болота! Только почему-то я был в теле второго номера совета. А что привиделось тебе?

– Ничего. У меня то же самое, что и у Кира, - почему-то соврал я.

Неизвестно, по какой причине, но мне не хотелось рассказывать о том, что я видел в своих снах. Появление угартов должно остаться в тайне. Думаю, во мне все еще ярким следом сверкали мысли Наута, не желавшего, чтобы хоть кто-то узнал о его привязанности к предкам этих людей.

– А как насчет тебя, Гирин?
– решил я отвести внимание от неприятной мне темы.

– Я заключил контракт с очередным духом!
– радостно закричал наш спаситель.

– И что же теперь тебе предстоит сделать?
– спросил Кир, которого очень заинтересовали все эти шаманские игры.

– Теперь нужно сделать татуировку-маяк для духа, а потом учиться его использовать.

– Вроде все предельно просто, - решил я вклиниться в их разговор.

– На словах - возможно. На деле же все куда труднее. Ладно, мне пора, пока дух не успел передумать.