Катарсис

Дмитричев Геннадий Васильевич

– Сэндвич оставайтесь здесь. Остальные за мной.

При виде патруля во главе с капралом солдат вытянулся.

– Что здесь произошло?
– спросил у него Павлов.

– Рядовой Мелленг получил парализурующий удар, господин капрал.

– Представьтесь.

– Виноват. Рядовой Венк!

– Доложили в часть?

– Виноват, - снова щёлкнул солдат каблуками.
– Я сейчас, - он потянулся к рычажку на шлемофоне.

– Не надо, - остановил его Олег, и достал из планшетника станнер.
– Вот оружие рядового.

Злоумышленники пойманы.

– Благодарю!

– Не стоит. И не советую распространяться... Док, - Олег кивнул на лежащего.

Крофтс сделал шаг вперёд.

– Рядовой, помогите.

Вдвоём с Венком они прислонили пострадавшего к стене. Доктор нащупал пульс и, оттянув веки, заглянул солдату в глаза.

– Всё в порядке, - нарочито громко произнёс он.
– Скоро придёт в себя, - и стал рыться в своей сумке.

Олег с минуту наблюдал за действиями доктора, потом повернулся к Венку и тоном, не терпящим возражений, сказал:

– Рядовой, нам надо попасть на территорию завода. Откройте ворота.

– Есть!

Завод встретил их шумом работающих машин, гулом печей, металлическим лязгом. По специальным дорожкам сновали тележки, управляемые дистанционно. Изредка попадались агрегаты с водителями, внешне напоминающие грузовые автокары с ножами-погрузчиками впереди. Вдаль уходили ленты транспортёров, заваленные различным мусором, где виднелось три блестящих цилиндра печей, вид которых Олегу напомнил фермы на стартовых площадках космопортов. Казалось, что вот-вот фермы раскроются, и вылетит ракета. Людей было немного. Процессом, в основном, управляли различные механизмы и роботы. Как понял Олег, это был сортировочный цех. Просто не верилось, что столько отходов мог производить только их район! Можно было подумать, что сюда стекается мусор со всего звездолёта. Если бы он не знал: по всему кораблю разбросаны сотни точно таких же заводов.

Почти под самым потолком находились прозрачные кабинки, где сидели операторы, следившие и управляющие процессом. К кабинкам вели узкие металлические лесенки. По одной из них к военным поспешно спустился человек в оранжевом не первой свежести комбинезоне и такой же по цвету каске. Он представился как начальник смены по фамилии Новак. Олег не посчитал нужным представляться.

– Новак, проводите нас по территории завода, - сказал Олег.

– Хорошо, господин капрал. Может быть, желаете подняться в мой кабинет?

– Нет! Идёмте.

Проходя мимо того или иного агрегата, Новак давал разъяснения - пояснял принцип работы механизма, как простым экскурсантам. И всё больше волновался, - Олег это чувствовал, - очевидно, теряясь в догадках: зачем на завод пожаловал военный патруль? Да ещё со штурмовыми бласт-ружьями! Чтобы как-то успокоить начальника смены, Павлов задал несколько незначительных уточняющих вопросов. Он мог бы напрямую спросить, что его интересует, но не стал этого делать. Вряд ли получил бы правдивый ответ.

В "горячем" цехе

гул от печей стоял такой, что чтобы тебя услышали, приходилось кричать в самое ухо. Рабочих здесь было больше, чем в других цехах. При виде солдат они поспешно сторонились и отводили взгляды. Олег уже начинал догадываться, почему к ним такое отношение...

Несмотря на оглушающий шум, начальник смены продолжал что-то говорить. Капрал смотрел на его шевелящиеся губы и изредка кивал. На выходе из цеха, где уже можно было друг друга услышать, Олег вдруг резко остановился. Ему показалось, что слышит собачий лай. Да, определённо где-то лаяла собака, и возможно, не одна.

– Что это?
– спросил Олег.

– Что? Где?!
– и опять Олегу показалось, что Новак смутился и даже испугался.

– Собаки?..

Начальник смены побледнел.

– Это... это рабочие... Вчера патруль отловил и привёз с тем чтобы...

– Я знаю, - перебил Павлов.
– Почему не выполнили приказ?

– Это всё рабочие, - повторил Новак.
– Пожалели. Соорудили клетки и кормят. Виновные будут наказаны, господин капрал.

– Отставить! Продолжайте кормить... Сколько собак?

– Четыре: далматинец, два лабрадора и спаниель.

Олег не смог сдержать улыбку.

– Вы неплохо разбираетесь в породах. Хорошо, думаю, приказ на уничтожение скоро отменят.

Глава 14

БРОСОК КОБРЫ

Корабль летел в абсолютной пустоте и темноте. Это нельзя было назвать даже межзвёздным пространством, так как ни впереди, ни позади не светилось ни одной звездочки или какого-то иного космического объекта. Впрочем, нет. Абсолютной темноты не бывает. Небосвод пересекала широкая слабо фосфорирующая фиолетовая дуга. А далеко позади звездолёта осталось светлое пятно разворачивающейся спирали зарождающей галактики, откуда изредка выплывали огненные шары - будущие кометы.

Здесь не работали законы физики, не существовало гравитации... и только благодаря тому, что космический корабль был оснащён фотонным двигателем позволяло ему двигаться вперёд.

Два человека вот уже десять минут сидели напротив обзорного экрана и молча смотрели на пугающую своей неизвестностью черноту. Если бы не показания приборов, которые не могли врать, складывалось полное впечатление, что звездолёт завис на месте и никуда не летит. Ориентиров никаких. Наконец, Нонатан Хейм осмелился спросить:

– Полковник Гордон, где мы?

Гордон взглянул на лейтенанта.

– Я думаю, это край Вселенной, - без обычной раздражительности в голосе тихо произнёс он.

– Как же так, нам говорили, что Вселенная бесконечна!

– У всего есть начало и конец, лейтенант.

Хейм снова посмотрел на экран.

– Но тогда, полковник, как мы отыщем планету, пригодную...

– А нужно ли нам что-то искать?
– перебил Гордон.

Теперь надолго задумался Хейм. Потом он встрепенулся и встал с кресла.