Карма

Свинцова Оксана Николаевна

— Ужин, кровавые оргии, путь сюда… На все нужно время, — ухмыльнулся Артем. Я пронзила его злым взглядом.

— Вы задержались на целый час!! — возмутилась я и кивнула ведьме. Она улыбнулась мне.

— Аманда, — представилась она.

— Лоренсия. Можно просто Лора… — представилась я. Аманда тут же изменилась в лице. Ее кудряшки подскочили, а фиалковые глаза широко открылись. Загорелая кожа побледнела, а с пухлых губ сошла улыбка.

— Та самая?.. — сипло спросила она. Я вопрошающе посмотрела на Артема.

— Ты не сказал ей? — укорила я его. Вампир лишь развел руками, откровенно наслаждаясь реакцией темной ведьмы. Я это поняла, лишь едва коснувшись ее ауры. Черные и алые росчерки — символики смерти и крови — перечеркивали ее силуэт, стоило мне только перестроиться на зрение, доступное только чистокровному. А я теперь таковой являлась в полном смысле слова. Меня никто не обращал — суть вампира я захватила, когда меня разделили с Оксаной. Так что теперь контроль крови не придется осуществлять с поддержкой силы Стража Жизни и тратить на это огромные силы.

— Да. Я та самая, — недовольно сказала я, посмотрев

на Аманду. — Так что делай выводы о своем возможном… развлечении, — зловеще сказала я. Ведьма вздрогнула. Я поняла, что угадала ее мысли. Поразвлекаться, что-нибудь сделать не так «случайно», и уехать, досмотрев до конца спектакль. Темные ведьмы любили путать судьбы, карты… но со мной этот фокус не пройдет. Сама такая. — Держи это бездыханное тело… Быстрая смерть не заслужена Стражем, — сказала я, передавая Оксану в руки Артема. Вампир чуть не подавился собственной ухмылкой, едва только ее коснулся. Он придирчиво посмотрел на Оксану, потом на меня, разместившуюся на переднем сиденье машины. Я видела, что он нас просто сравнивает. Конечно, по сравнению с Оксаной я была красивее, ибо вампирскую сущность я у нее отняла.

— А не боишься, что вас путать будут? — хмыкнул он, но какой-то голос был у вампира напряженный. Аманда тем временем нажала на газ, и мы помчались по дороге. Как она узнала, в какую сторону ехать, я уточнять не стала. Ведьма же…

— Нас не будут путать. Долго она не проживет, — отозвалась я. — Может, дня два-три, не больше, после того, как очнется… — Теперь я переключила внимание на Аманду. — Если есть вопросы, задавай. Например, можно договориться об оплате прямо сейчас, — прищурилась я, взглянув на ведьму. Она немного расслабилась. Все-таки тема, задетая мной, приятно ей льстила и грела душу. — Я знаю, что ты не берешь денег. Я могу заплатить достойную цену. Крови на моих руках гораздо больше, чем на твоих, — сказала я. Темные ведьмы обычно брали дань в виде тяжелых воспоминаний, страшных тайн, в буквальном смысле очищали руки от когда-то пролитой крови — она весьма ценилась и для темных ритуалов подходила как нельзя лучше. А могли просто потребовать от тебя поучаствовать в ритуале в качестве жертвы. Надеюсь, на последнее у нее хватит ума меня не разводить.

— Я вижу, — сказала она. — Но… у меня немного другое предложение… Ты ведь древний вампир? — спросила она. Я кивнула.

— Я тебе помогу. Может, даже не один раз… А после того, как ты сделаешь то, что хотела… Поделись своей силой. Сделай меня такой же, — тихо пожелала она. Я от удивления даже дар речи потеряла. Конечно, от своих слов я не отказывалась, но, во-первых, не была уверена, что смогу одолеть Стражей. Я им не то что палки, бревна в колеса ставила, но они каким-то чудом их либо вытаскивали, либо ломали, либо вырывали вместе с колесом. Образно выражаясь. А во-вторых, не так-то просто было низшего обращенного вампира сразу сделать высшим, который способен противостоять особам с чистой кровью. В теории это возможно, но на практике моих сил может не хватить даже.

— Гхм… — Я с трудом справилась с охватившим меня на несколько секунд оцепенением, а потом ответила: — Не факт, что я смогу еще обвести Стражей вокруг пальца. Они не так просты, как кажется…

— Ой, да будто эти Стражи это такая проблема, — отмахнулась Аманда, жаждущая получить ответ. Я переглянулась в зеркале с Артемом. Тот только укоризненно присвистнул. Хотя неудивительно, что Аманда не считала их опасностью — настоящий потенциал Стражей мог оценить тот, кто едва не погиб от их рук, сражаясь за артефакт…

— Ну, если учитывать, что они прародители всей жизни вообще на земле, то да, — елейным голосом отозвалась я. Аманда, к которой уже вернулся здоровый румянец, побелела еще раз.

— Неудивительно, что в тот раз все у тебя провалилось, — сдавленно прошептала она. Я фыркнула.

— Опоздай эти сво… создания цикла Звезды на пару минут, я бы не просила сейчас тебя о помощи, — сузила глаза я, жестко взглянув на ведьму. За дерзость от сторонних, которые не участвовали во всем этом и оценивали с превосходной степени с колкими комментариями, я просто убивала. Аманда поняла, что недооценила мой опыт. — Вернемся к моей оплате, — сухо сказала я. — То, о чем ты просишь, выполнимо, но не в скорые сроки. Я даже не могу сказать, в какие… И твое решение будет уже не исправить. Обратить в низшего сможет любой, но не любой низший сможет выжить во время Посвящения… Подумай об этом, Аманда. У меня пока нет желания тебя убивать, — сказала я с надеждой, что оно никогда и не появится. — Даю на раздумывание три дня, а потом решайся: просить тебе более что-то приземленное или оставить этот рискованный выбор, — сказала я со вздохом. Дальнейшую дорогу мы провели в молчании… Только лишь у Артема возникло несколько вопросов, которые меня немного удивили. Он обо мне, как и остальные, мало что знал, но чутье подсказывало ему, как и любому обращенному, когда и как ко мне можно обратиться за помощью, а когда стоит и промолчать. Причин его расспросов я так и не поняла, но они навеяли на меня тоску и горечь… А эти чувства в свою очередь всколыхнули во мне ненависть к Стражам…

Артем

Я угрюмо довольствовался некоторое время поверенным в мое распоряжение задними сиденьями… Но недолго — пока ко мне не погрузили почти безжизненное тело Стражницы Памяти. Вообще я еще не мог поверить в то, что произошло, когда заставлял Аманду связываться через зеркало с Лорой. Две абсолютно одинаковые девушки… Не увидел бы — не поверил… а заодно и передумал посвящать в то, кто клиент Аманды — поделом ей. Эта ведьма вила из меня веревки! Своеобразная месть мне просто грела душу. Когда же речь зашла у них о цене, я даже удивился наглости ведьмы — ничего себе придумала выход из положения… и, как оказалось, еще и реально выполнимый. Но, как только эти двое смолкли, я, подперев щеку рукой, стал

смотреть в окно и наслаждаться мимо пролетающими довольно однообразными пейзажами, предоставив мыслям свободный полет. И чем больше давал им свободы, тем чаще они возвращались к Стражнице. Я скосил на нее взгляд, жалея, что ничем не могу ей помочь сейчас. Настолько вымученной Стражницу Памяти я видел впервые, хотя ее силы могли навести немало хаоса и беспорядка. В этом я тоже имел честь неоднократно убедиться в 1908 году… На поля боя на фоне других Стражей она выглядела в своей настоящей форме просто великолепно. Как только впервые ее увидел, во мне уже проснулся интерес. Случайна встреча с Лиранией до сих пор не выходила у меня из головы. Тогда я даже не знал, что нам придется оказаться по разную сторону баррикад… Господство вампиров — кого не привлечет такая идея?.. Наша раса и так, долгое время скрываясь, оказалась на грани вымирания. Да и поводом отыграться на людишках грех было не воспользоваться. Стражи как представители потусторонних сил и опасные противники показали себя не сразу. Кажется, единственной, кто был готов ко всему от них, начиная от банального применения своих сил на людях и заканчивая соединением в цикл Звезды, была Лора. Откуда она все это знала, я так и не понял, но она оказалась права во всем. Почти во всем. Иногда, делая вылазки небольшими отрядами, я успел для себя отметить, что Стражи почти ничем не отличаются от людей: так же испытывают эмоции, метаются между добром и злом, совершают неоднозначные поступки, да и просто банально ругаются между собой, словно они одна семья. Никакой отрешенности от мира сего… Лирания… Даже с яростью доказывая свою точку зрения, она для меня ярко выделялась среди спорщиков. Живая, полная энергии, в глазах какое-то сострадание… Я просто воспринял это как интерес к девушке, не более того. На поля боя он пропадал, ибо там решался вопрос независимости вампиров. Иногда я и на самом деле хотел ее убить, но что-то всякий раз мешало мне это сделать в последний момент: то вмешается другой Страж, то нож пронзит ее не в жизненно важное место, то мне просто станет не до нее… Когда Стражи ушли, с манускриптом в руках, поначалу я испытывал только ненависть к ним и злость. Со временем эти чувства успокоились, и я стал просто ждать. И надо же было такому случиться, что по пришествию Лоры все, кто был с ней близко знаком, собрались в одном месте. Может, виноват артефакт Стражей был, может, духи умеют собирать всех в одном месте — не знаю, что стало причиной того, что мы собрались вместе. Когда ее голос указал на Оксану, я просто опешил: девчонка, стоя в воде, напомнила мне до боли Лиранию. Почти ее копия, только разве что возрастом моложе. Я и раньше замечал схожесть этой девчонки со Стражницей, но тут… настолько яркий образ возник впервые. Только голос Лоры помешал мне просто поговорить с ней. Дальше все по схеме: обращение, пробуждение Лоры и повтор неудавшихся событий 1908 года. Эмоции и интерес, загнанные вглубь сознания, снова вернулись, когда я ее поцеловал, хотя и сделал это лишь чтобы усыпить ее бдительность. Кровь ее заставила меня еще больше удостовериться в том, что она Стражница Памяти, Лирания. Вкус был совершенно одинаковый, и он не сошел у меня из воспоминаний даже после сотни лет. Догадки подтвердились окончательно, когда ее клеймила молния, и проявилась татуировка. Почему-то мне уже тогда захотелось ее затащить куда подальше, лишь бы она не присутствовала на месте событий и осталась жива. Стражи, может, долгожители, но тоже не бессмертные. Интерес к ней как к девушке усиливался каждый раз, стоило мне ее лишь увидеть. Проблема была в том, что она меня ненавидела всеми фибрами души, но тут я ее прекрасно понимал. Обратил ничего не знающую девочку, потом держал взаперти… А сейчас я смотрел на Оксану и понимал, что не могу допустить ее смерти. Невеселые мысли все больше навевали мрачное ощущение того, что я влюбился. Причем не просто так… Может, Лора об этом знает что-то?.. Я настроился на телепатическую связь и спросил: «Лора, а вампир может полюбить?» — Вампирша изумленно расширила глаза и обернулась ко мне. Я поймал во взгляде ее некоторую растерянность и легкую даже горечь. Интересно, она тоже влюблялась что ли? По ней и не скажешь…

«Зачем тебе это?» — Ответ оказался немного резковатый. Я пожал плечами и усмехнулся.

«Просто интересно…» — В странном взгляде Лоры я уловил некоторые сомнения, а потом она махнула рукой. Лоренсия, как оказалось, была чистокровной, так что ей знать больше было по статусу положено. Хотя откуда она сама взялась — я так и не понял.

«Ладно, слушай… Мы — не люди, и гаремы себе не возводим. Можем, конечно, поматросить и бросить, но это не любовь. Мелкое увлечение. Те, кто помнит, что у вампира одна настоящая любовь на всю жизнь, которую никто не заменит, отправляются на долгие поиски… Но сейчас эта забытая правда не столь популярна как тогда, когда я жила. Связь проявляется внезапно и начинается с легкого интереса. Затем происходит какое-то событие, и девушка, именно девушка, твоя избранница, ненавидит тебя так, что буквально готова его убить. Ненависть и злоба в ней угасает либо со временем, либо тоже благодаря какому-то событию… достаточно емко объяснила?» — усмехнулась она. Я механически кивнул, придав лицу скучающее выражение, но сердце в нехорошем предчувствии екнуло. Вот это номер… Связь со Стражницей, которая тебя в клочья разорвет, будь у нее возможность? Нет, спасибо…

«Да… А еще вопрос: Стражи… Они способны любить?» — Теперь лора опешила окончательно. — «Мне просто интересно», — усмехнулся я. — «А больше рассказать просто некому. Ты эти Абсолютные Силы знаешь лучше всех…»

«Вот именно, они — Абсолютные Силы, так что у Стражей понятие личной жизни отсутствует как таковое. Думаешь, им все позволено, раз они сила извне?» — Я мотнул головой, окончательно убедившись в том, что с возможной избранницей мне катастрофически не повезло. Как и ей со мной. — «С чего такой интерес внезапно?» — спросила Лора. Я понял, что ее не провести даже если очень сильно захотеть.