Капкан для бессмертного адмирала
Шрифт:
— О, не стоит скромничать. Любой способный мыслить человек не может не понять, насколько огромен вклад Единства в охоту на лис. Все участники спели по вашим нотам и я убежден, что именно вас, а не Черную Лису, мне нужно благодарить за возможность уничтожить Гнездо Черепах. К словам о благодарности… — лорд-наместник вынул из стола прямоугольную коробочку и, с легким поклоном, открыл ее перед Мегуми. — Прошу вас, прекрасная леди, принять от меня этот скромный сувенир.
Девушка расцвела восторгом, увидев лежащую на бархате роскошную брошь, сияющую золотом и бриллиантами.
— Ах, Хаджиро-сама! — всплеснула руками восхищенная красавица. — Какое чудо! Вы позволите? — с реверансом приняв подарок, Мегуми поспешила к зеркалу на стене, извлекла брошь из коробки и украсила ею свое платье. — Какая тонкая работа, какая
Лорд-наместник приблизился к девушке, склонился и галантно поцеловал ей руку.
— Буду счастлив видеть вас на скромном праздничном ужине, что будет устроен в моем особняке после завершения нашего совместного исторического похода. Не откажите мне, леди Мегуми. Разорение неприступной крепости злейшего врага, уничтожение двух творений Темных Инженеров… подобные свершения нельзя не отметить торжеством.
Прекрасно понимающая, чем закончится для нее намечающийся вечер, Мегуми игриво пококетничала немного и одарила ухажера обещанием. Ночь любви для старого озабоченного пса? Невеликая цена за отправку в архив документов по неконтролируемому монстру сверхкласса, багровой тени, Безликогму Лжецу.
Одаривая друг друга улыбками и флиртуя, пожилой самурай и юная леди вежливо распрощались. Мегуми отправилась в офис Единства, а проводивший ее до дверей лорд Хаджиро вернулся в свой кабинет, плотно притворил за собой дверь и глянул на своего доверенного соратника, капитана Такахиро. Тот, ни слова ни говоря, кивнул и, присев на корточки, указал на крышку стола снизу.
Хаджиро заглянул под стол и с изумлением покачал головой, увидев приклеенный к дереву квадратный кусочек бумаги, практически невидимый благодаря цвету и фактуре. Крошечная силовая схема, узелок подслушивающей сети.
Лорд-наместник выпрямился, посмотрел на ухмыляющегося капитана и принялся не хуже специалиста-сурдопереводчика сплетать пальцы рук в фигуры языка жестов. Во времена засилья шпионажа, трудно было переоценить пользу от свободного владения одним или несколькими языками "немого" общения.
"Когда только успела"?! — без особой злости, больше с юмором, спросил Хаджиро.
"Шустрые они".
– пожав плечами, ответил капитан тем же способом. — "Позже, для интереса, посмотрим запись. У вас в одежде еще две схемы, господин. Подсунула, пока вы обнимались".
"Вот малолетняя самка собаки"! — наместник покачал головой. — "Нужно проверить ее гены. Дочь аристократов? Больше похожа на потомственную карманницу".
Избавившись от схем слежения, самураи прошли в бункер для совещаний, но даже там, на всякий случай, продолжили диалог посредством языка жестов.
"Что делать с крашенными крысами, командир"? — спросил капитан.
"Возьмем с собой. Если оставим, доберутся своими силами. Так хотя бы часть будет под присмотром. Лиса обещала карты фарватеров, минных полей и укреплений. Принесет их ее человек. Через этого человека предупредим Лису, что с нами крашенные крысы. Подставим крыс под удар Бессмертного, или сами устраним их неожиданным ударом. Взрывом шальной бомбы, например. Трагический несчастный случай".
"Бомбой? Да, лучший вариант. Если солдаты умрут от мечей, а прекрасные дамы от передоза жарких развлечений, выставить это как несчастный случай будет немного сложнее".
"Трудно быть культурными, воспитанными, и цивилизованными людьми".
– ответил лорд-наместник и самураи расхохотались.
"Великий лорд", — все так же, не произнеся ни слова, обратился к лорду-наместнику Такахиро. — "Вы сказали, что благодарить за грядущий разгром пиратов нужно не лису, а Единство".
"Да, мой друг".
– ответил Хаджиро. — "И крашенная крыса ничего не стала отрицать, ведь все более чем очевидно. Единство давно и настойчиво подбирается к неподконтрольному им монстру. К Черной Лисе. Зная ее ненависть к произволу и жестокости, они распространяют нужные слухи. Провоцируют Корио нападать на богатых, родовитых, влиятельных людей. Они тщательно собирают факты, чтобы раздувать произошедшее в прессе и поднимать против лисы ненависть аристократии. Запугав богатеев, Единство заставило их назначить огромные награды за головы лисят. Просчитав хозяина лис, безумца Хебимару, тактики Единства раз за разом находят,
"Единство завязано в этом"?! — бледнея и скрежеща зубами спросил Такахиро.
"Никаких доказательств. Ничего, кроме крошечных следов крысиных лапок повсюду, и железной уверенности в том, что все именно так, как я говорю".
Капитан с яростью ударил кулаком в стену и секунд десять тяжело дышал, усмиряя свой гнев, прежде чем поднял голову и лорд-наместник увидел на его лице кривой, звериный оскал.
"Мой господин, если сделаем рожи понаглее, может быть нам все же удастся всех убедить, что внезапная гибель благородной принцессы от многократных изнасилований, а ее людей от жестоких пыток, это всего лишь нелепый и трагический несчастный случай"?
"Сильно сомневаюсь".
– отсмеявшись, ответил ему Хаджиро. — "Но когда Черная Лиса возьмется выковыривать тайных императоров из бронированных пирамид Единства, мы обязательно появимся рядом. Разумеется, совершенно случайно".
Еще не было отдано ни одного приказа, корабли стояли в портах и по всей прибрежной полосе великой пустыни продолжалась мирная жизнь. На полях и в садах крестьяне покрикивали на рабов, заводы партию за партией выдавали товары широкого потребления, а бюрократы всех мастей спокойно плели свою паутину. И только у солдат, вечно занятых в бесконечных учениях, вдруг иначе заблестели глаза. Сначала генералы и капитаны, а затем и рядовые самураи начали острее точить мечи и плотнее подгонять доспехи. Словно стая хищников, они почувствовали настроение вожаков и адреналин закипел в их крови. Опасность близко? Или пришло время нападать?
Когда придет приказ, они будут готовы. Вождям нужно только указать, кто вызвал их гнев. Кого нужно уничтожить. Встать во главе стальной лавины и направить ее на врага.
* * *
Эпоха Войн.
Год 534
9 марта.
Отряд отбыл глубокой ночью. Выбрались за стены через тайный лаз и бесшумно заскользили по склону вниз, где, в стороне от причалов, уже ждала большая лодка, подобранная хозяйственными местными жителями после того, как недалеко от острова затонул тяжелый боевой корабль. Погибшему кораблю было не меньше полутора веков, и лодка осталась ему под стать. Архаичная, безмоторная. Хорошо хоть не гнилая. Одно это уже служило неплохим доказательством, что ржавый броненосец не был одним из тех кораблей-призраков, что догнивают под водой и на берегах по всему великому восточному архипелагу. Что-то заставило его команду покинуть судно и штормы унесли обезлюдевшого гиганта в океан, где таскали несколько лет, а потом вернули, словно сжалившись. Позволили старику обрести покой в родных водах. Спустившиеся к затонувшему кораблю, мастера водной стихии нашли и номер и название броненосца, но архивы флота давно утрачены и откуда он взялся, выяснить не удалось. Так же, как и найти признаки воздействия багровых аномалий. Одна из посудин, ставших пиратскими после того, как рухнула и умерла империя Морей. Принадлежала какому-нибудь острову, пока не была просто брошена, застряв во льдах или после неисправимой поломки паровой машины. Жители Кровавого Прибоя забрали с него все, что смогли и оставили записи в островной хронике, с надеждой что кто-нибудь, когда-нибудь, загорится желанием поднять великана на металлолом.