Канцлер
Шрифт:
– Вот мы уже и почти у цели, господин Росс, - с удовлетворением сказал его спутник, указывая рукой на открывавшуюся с холма панораму.
– Во-о-он там, посреди озера, ваш замок.
Юноша молча тронул поводья. Управляющий его раздражал. А ещё больше раздражал эскорт из десяти стражников, на котором тот настоял. Мрачное настроение владетеля манора усиливалось ещё и впечатлением от пейзан. Бывший владелец не обманул его - поместье, и правда, было паршивым. Прохладный климат и пересечённая местность не способствовали развитию сельского хозяйства, пшеница тут не вызревала в принципе, вообще из злаков
– Дайте сюда, - сухо сказал он.
Управляющий с улыбкой протянул молодому человеку бумаги.
– Хорошо. Расчёт получите у моего банкира в Вернеце. Адрес знаете?
– Простите?
– улыбка начала сползать с лица чиновника.
– Вы уволены. Так понятнее?
– Кайл говорил, так и не поглядев в сторону управляющего.
– Конвой тоже забирайте. С сегодняшнего дня я сам буду управлять манором.
– Но как же... Вы что, хотите остаться тут один? С этим... сбродом? Вы не в своём уме!
– Проваливайте, я сказал, - сдержанно процедил юноша.
– Ха!
– сказал управляющий и выпрямился в седле.
– Ха!
– Поехали, ребята, - махнул он рукой стражникам.
Стук копыт уже затих вдали, а люди и их хозяин всё ещё молча стояли друг напротив друга.
Наконец Кайл достал из кармана небольшой брусочек, что-то щёлкнуло, и в его руке загорелся огонёк. Толпа отступила на шаг.
– Он маг, - пронёсся шепоток.
Кайл поднёс к огню книгу и дождался, пока пламя охватит её всю. Бросил остатки перед собой. Папку засунул подмышку. Он не очень уютно чувствовал себя в седле и под оценивающими взглядами, так что хотел разделаться со вступительной речью побыстрее.
– Итак, теперь все вы для меня равны. Никого не собираюсь держать силой. Я буду жить здесь до сентября. И наблюдать за каждым из вас. Возможно, буду предлагать вам сделать для меня какую-то работу. Соглашаться на неё вы не обязаны. Действующие договора аренды пока остаются в силе. Однако все они истекают в конце года. Каковы будут новые условия, которые я вам предложу, будет зависеть от того, насколько вы мне понравитесь, и насколько я буду заинтересован в том, чтобы вы остались. Зимой я вернусь опять, и те, кто меня не заинтересовал, должны будут оставить мои земли. Вопросы есть?
Толпа потрясённо молчала. Новый хозяин был... странным. Мягко говоря. Строгий юноша с насупленными бровями, уволивший пережившего уже не одного владельца управляющего и несущий что-то вовсе непонятное. Что тут спросишь? Наконец голос подал Магензи, один из немногих преуспевающих арендаторов.
– Господин... Росс? Могу я пригласить вас сегодня
Кайл посмотрел на него.
– Можете. В котором часу?
– Как... как вам будет угодно.
– Я не хотел бы менять распорядка дня вашего дома. Во сколько у вас обычно обедают?
– Обычно в два пополудни.
– Я буду.
Магензи проворно откланялся и галопом ускакал к себе, организовывать приём почётного гостя.
Молодой человек окинул молчаливую толпу задумчивым взглядом.
– Фехтовать кто-нибудь умеет?
После небольшой паузы от угла дома отделился силуэт худощавого парня несколькими годами старше Кайла.
– Я умею, - сообщил он, с вызовом глядя на владетеля манора.
– Если хотите размяться, приходите завтра с утра во двор замка. Часам к восьми. Так, больше я никого не задерживаю.
Кайл спешился, толпа начала понемногу разбредаться.
– Что-то больно круто ты взялся, хозяин, - бочком к нему подошёл морщинистый мужчина неопределённого возраста. Его полупустой правый рукав был заправлен в карман.
– Сам посуди, коли тебе мы не сгодимся, другим и подавно не нужны. Кому, например, такой калека как я нужен? Или вдова Маргарет с ребятами? Куда нам податься? А мы ж сколько лет тут... И руку я вон на здешних выработках потерял...
Кайл с интересом оглядел подошедшего.
– Олдрик, верно?
Старик удивлённо уставился на него. Кайл, натасканный Ламбертом, без труда мог сказать, сколько каких цветов растёт на поляне, на которую он бросил случайный взгляд, так что с запоминанием имён и лиц у него проблем не было.
– Ты потерял руку, а не голову. Почём ты знаешь, что ни на что не сгодишься?
– Калека пожал плечами.
– Что здесь разрабатывали? Уголь? Железо?
– Всего помаленьку. И глину ещё. Белую. Да только месторождения пустые уже. Потому и земли эти за бесценок идут теперь.
– Пойдём, покажешь, - сказал новоявленный господин Росс.
Они брели по холмам, Кайл вёл свою лошадь под уздцы.
– А ты, хозяин, чай, магом будешь?
– С чего ты взял?
– По речам будто взрослый, а на вид молод больно... И огонь, вон, пальцами высекаешь.
– Кремень тоже огонь высекает, что ж тут такого?
– Так там искры, а у тебя пламя натуральное...
– Не велика разница, - неопределённо ответил юноша.
Тропинка вывела к озеру, и в сторону со всех ног прыснул белобрысый мальчишка.
– Уолт Рейли!
Услышав своё имя, мальчик остановился и понуро уставился в землю. На берегу лежало несколько крупных рыбин. Кайл внимательно оглядел парня. На этот раз он просто угадал - этого мальчишку управляющий ему не показывал.
– Почему ты бежал?
– спросил хозяин поместья, но тут же сам понял ответ.
Ламберт не возбранял деревенским пользоваться дарами природы для личных целей. Тем более, что и охотника в деревне жило всего два, да и те по большей части возвращались ни с чем. Конечно, браконьеров, пытавшихся валить лес на продажу, судьба ждала незавидная. Кайла даже передёрнуло от воспоминания, насколько незавидной была эта судьба. Но за грибами-ягодами в лес таскались все, ребятня часами пропадала на рыбалке... Однако согласно закону, вода, лес и то, что в них водятся, принадлежит хозяину земли.