Калин
Шрифт:
Дюмарест остановился, когда они оказались за пределами космопорта. На них устремились взгляды толпы: люди в лохмотьях, изможденные, с потухшими печальными глазами, в которых читалось отчаяние и безнадежная покорность судьбе. Рабы в ошейниках были одеты несколько лучше и содержались в лучших условиях, чем нищие странники. Чуть в стороне пластиковые пузыри, которые служили административными помещениями, сверкали лучами света и тепла. Вокруг космопорта и административных помещений были разбросаны дома, сделанные из местного камня, а также хижины, слепленные из грязи, с провисшими крышами — все это образовывало местный
При виде всего этого Дюмарест сжал челюсти.
— Эрл, — Калин потянула его за руку, — давай пойдем куда-нибудь погреться. Мне холодно.
Дюмарест расстегнул ремни на своей одежде и набросил куртку на плечи Калин. Лишенная защиты, его кожа мгновенно среагировала на холод.
Солнце позади совершенно не грело. Спереди их тени ползли как отражения ужасных монстров.
— Мы найдем лавку, где раздобудем тебе теплую одежду, что-нибудь на ноги и нож.
— Лучше лазер. — Она не притворялась, что не понимает.
— Ты знаешь, как пользоваться ножом, — подсказал он мягко. — А на лазер нужны деньги.
Итак, только обувь, плащ, нож.
Дюмарест посмотрел на несколько оставшихся монет и сжал их в ладони. Теперь Калин выглядела совсем по-другому. Ее золотая туника ушла в уплату за более подходящую одежду. Волна огненных волос исчезла под защитным шлемом.
Брюки, облегавшие изящные ноги, утонули в ботинках, которые завязывались так высоко, что доходили до края длинной рубашки, сверху которой был накинут плащ из грубой ткани с зигзагообразными зелеными и желтыми полосами и высоким воротником. Нож с тонким, заостренным на конце лезвием находился в ножнах, которые крепились ремнями слева от ее руки.
Калин довольно хихикнула, когда они встали в пыли главной и единственной улицы поселка.
— Знаешь, Эрл… А это забавно. Я никогда не носила ничего подобного.
И никогда не видела мира, подобного Крону. А Дюмарест видел. Но это был опыт, который ему совсем не хотелось повторять.
Глава 7
Небольшая группа людей спускалась по извилистой дороге, проходящей через весь поселок. Когда они приблизились, Дюмарест сделал шаг назад, освобождая путь. Двое мужчин, согнувшись под тяжестью своей ноши, с трудом тащили на плечах шест, на котором висело что-то бесформенное. Двое других несли охотничье снаряжение и поддерживали с двух сторон третьего. Он обхватил своих спутников руками за шею и с трудом волочил утопавшие в пыли ноги. Лицо его искажала гримаса боли. Сквозь грязь на нем проступала мертвенная бледность. В уголке рта густой струйкой запеклась кровь. Потрепанная туника на груди затвердела от крови. Шестой человек был большим и коренастым. С одной стороны кожа на его лице сморщилась, как будто после ожога.
Кто-то из глубины улицы крикнул:
— Что-нибудь несете, Арн?
Человек с изуродованным лицом сплюнул.
— А как же, — ответил он с горечью. — Много чего. Да все такая дрянь.
Как только группа остановилась возле дома, Дюмарест тут же направился к ним. Кивнув в сторону шеста с добычей, он спросил:
— Как охота? Дичи здесь много водится?
Арн посмотрел сначала на Дюмареста, затем перевел взгляд на девушку:
— Вы хотите нанять людей, чтобы поохотиться?
Когда Дюмарест отрицательно
— Тогда, значит, просто поглазеть? Туристы, наверное?
— Путешественники, — уточнил Дюмарест. — Мы прилетели совсем недавно и только-только успели разместиться.
— Вас двое? — Арн рассматривал Калин. — Это твоя женщина?
— Да, — ответила девушка.
— Плохо, — тоскливо протянул Арн. — Для тебя плохо. Одна ты без труда сумела бы заработать себе на такую прогулку. — Он нахмурился, заметив, как подобрался при этих словах Дюмарест. — Ну ладно, не сердитесь, мистер, — извинился Арн. — У меня сейчас не лучшие времена. Но если нужно, руки у меня еще крепкие.
Его голос прозвучал вяло и невыразительно. Казалось, он сказал это, чтобы в первую очередь убедить самого себя.
Арн поднял грубые руки к плечам, засунул большие пальцы под ремни висевшего на спине мешка и скинул его перед дверью дома. Внутри мешка что-то бряцнуло, и сквозь прореху кое-как сработанного шва Дюмарест успел заметить, как сверкнула металлическая сеть. Те, что несли шест, сделали шаг вперед и опустили свою ношу на землю. Из-под многочисленных складок на чешуйчатой коже показалась клыкастая морда и кольца колючего хвоста.
Арн подошел к двери и забарабанил по ней, затем вернулся к тому месту, где его ждали остальные. Израненный человек приподнял голову, дико озираясь вокруг.
— Харан, — позвал он. — Я не чувствую ног! Черт возьми, я вообще ничего не чувствую…
Человек слева несколько ослабил свою поддержку.
— Успокойся, — попросил он. — Скоро ты приляжешь…
— Но мои ноги! Харан! Я не могу…
— Замолчи, — приказал человек справа. — Хватит причитать. Просто замолчи и дай нам отнести тебя домой. — Он посмотрел на изуродованного шрамами человека. — Его домой, Арн?
— Конечно, — ответил вожак. Затем он кивнул другим двум, которые несли шест: — Идите с ними и помогите. Да заодно поставьте котел на огонь. Пора заняться ужином.
Когда товарищи ушли, Арн сплюнул в пыль:
— Мясо зардлов! Жесткое, как гранит, и не вкуснее песка! Если тебе удастся проглотить и удержать в желудке всю эту гадость, чтобы она не полезла назад, то у тебя есть шанс выжить.
Дюмарест задумчиво спросил:
— И вот за этим вы и охотитесь? Чтобы чем-то питаться?
Арн утвердительно кивнул.
— Тогда зачем отдавать хвост? Ведь это самая лучшая часть!
— Вот именно, лучшая. Пит разрешает пользоваться его сетью, а взамен требует голову, шкуру и хвост.
Когда на двери щелкнул засов, Арн повернулся к Дюмаресту.
— А ты не глуп, — заметил он. — Откуда ты знаешь о хвосте? Много охотился?
— Нет, немного, — признался Дюмарест. — Только при необходимости. Чтобы добыть еду.
— Иногда при охоте на зардлов попадается настоящее сокровище. Если тебе повезет, ты можешь найти у них в черепе зерд. Это такой круглый камешек, который звенит у них внутри головы и почти касается мозга. Некоторые утверждают, что это нарост, который образуется в результате скопления элементов кальция и каких-то минералов в сочетании с живой тканью. Когда ты держишь зерды в руках, они сверкают как звезды. Вот почему они так нравятся женщинам, — пояснил Арн. — Они используют зерды как украшения, которые, пока их носишь на голой шее, все время переливаются разными цветами. Красиво!