Кадуцей. Избирая Смерть...

Princeps Melior

– Чего???!!! – грозно двинулся ко мне, мгновенно разъярившийся стражник.

Что ж, этого стоило ожидать. Сомневаюсь, что воришка бы работал без прикрытия, а тут такая неплохая схема вырисовывается по отстригу «барашка», практически беспроигрышная. Или малец стащит мои деньги, или стражники сейчас продолжат наезд, и я сам отдам часть денег чтобы «уладить возникшее недоразумение» Или просто заберут неудачливого «прилипалу», якобы для наказания.

– Не получится ребята. – Вздохнул я, протягивая свой идентификационный кристалл в сторону стоящего позади «быка» стражника.

– Чё ты вякнул?! Ану сюда смотри, когда с тобой представитель власти разговаривает!

– Эраст,

погоди, – второй стражник остановил своего напарника, делая шаг на встречу и осторожно дотрагиваясь к кристаллу.

Секунда, вторая, пока мозг предводителя обрабатывал получаемую картинку, а после – резкая смена линии поведения.

– Прошу прощения, уважаемый экс за беспокойство, мы уже уходим! – скороговоркой произнес главный в паре «блюстителей порядка» и чуть поклонившись, потащил упирающегося напарника за собой. На пределе слышимости до меня донесся краткий диалог стражников.

– В смысле уходим? А как же пацан?

– Заткнись и шагай, придурок. Мы ничего не видели и не слышали. Или ты хочешь сдохнуть от рук экса?

Прикольно. Интересно, если достаточно громко спросить мальца, насчёт «странных вещей» они вернутся? Хотя… Вполне может быть, но точно с подмогой и чем-то дальнобойным…

– Попробуем сначала? – предложил я, ногой легонько толкая ступню растерянно смотрящего вслед «крыше» воришки. – Так что мне с тобой сделать?

Зеваки, что забавно, оглядываясь на стремительно удаляющихся стражников, тоже спешили исчезнуть с поля зрения, разом потеряв интерес к нашей паре. Воришка в свою очередь набрал полную грудь воздуха, и я терпеливо выслушал вторую версию спектакля, где меня слезно умоляли отпустить, так как в приюте его ждет голодающая малышня, что и мгновенья не сможет прожить без кормильца.

– Приют? А я думал, что ты расскажешь о пьющих, злобных родителях и голодной сестричке, ради которой ты ступил на кривую дорожку … – вздохнул я, разочарованно качая головой.

– Нету у меня родителей, а занимаюсь я этим, потому что как говорит сестрица Раяна, нужно помогать своим.

– Воруя у других? – улыбнулся я.

Забавно. Малец, думаю, тоже понял, что сболтнул лишнего, так как резко замолчал насупившись.

– Хорошо, поступим следующим образом. Я дам тебе одну серебряную монету, а взамен ты отведешь меня в свой приют. Хочу пообщаться с этой Раяной, что подбивает малышню на подобную «помощь». Или кто там у вас главный?

– А если я откажусь? – осторожно так спросил мальчонка.

Смотри какой. Ещё и торгуется. Но если этот приют действительно существует, то это можно будет использовать…

– Ничего страшного. Я просто уйду, а ты останешься тут и никогда больше не сможешь ходить. Будешь лишним ртом для остальных. Обузой. Хочешь проверить как быстро тебя выбросит на улицу твоя Раяна или нет?

– Она этого не сделает, потому что мы своих не бросаем! Никогда! – с жаром возразил паренёк.

Хм. Очень интересно.

– Ну, тогда тебе не о чем беспокоится. Считай, что у тебя появился «заслуженный» отдых до конца твоей жизни. А я, пожалуй, пойду. Уверен, что в этом городе найдется более смышлёный парнишка, что за пару медяшек запросто покажет мне все сиротские приюты…

С этими словами я сделал пару шагов в сторону.

– Стойте!

Я чуть помедлил, словно пребывая в сомнениях, но все же остановился, и повернув голову насмешливо посмотрел на застывшего в напряжении ребёнка, на лице которого мелькала целая гамма чувств. Кстати, хорошо, что Мии со мной нет, а то чувствую с ней, надавить на мальца было бы гораздо сложнее.

– Я согласен

отвести вас в приют.

– Тогда вот твоя плата. – На землю полетела монетка и я снова легонько пнул ступню беспризорника, возвращая ему чувствительность. Мальчишка охнул от разом нахлынувших ощущений и тихонько постанывая принялся растирать конечности. А он молодец. Не плачет и успел спрятать деньги. Вообще, его поведение было на удивление разумным, а уж самоконтролю мог бы, и взрослый позавидовать. Так что мне стало ещё интересней взглянуть на приют с этой Раяной, что сумела так идеологически накачать этого малолетку. А уж если их там окажется больше десятка, то я прям… Уххх…

Но об этом рано ещё думать. Если я прав, то выученные шаблоны поведения у мальца закончились ещё на этапе моего предложения отвести меня к ним, и так как он остается ребёнком, то он не будет просчитывать свои действия, а главное последствия, далеко наперед.

Так и случилось. Мы успели прогуляться всего какой-то десяток минут, как мальчонка сбежал. Просто бросился к какой-то подворотне, втиснулся в какую-то щель и исчез.

Я только улыбнулся. Логичное действие для того, кто хочет защитить своих близких. Вот только крайне неразумное в дальнейшей перспективе. Я сильно сомневаюсь, что в этом городишке больше пары-тройки приютов. Так что любой пойманный на улице беспризорник, вполне может отвести меня к ним.

При этом, если хотя бы часть моих предположений об этой Раяне верны, то она, услышав доклад беглеца, наоборот поспешит меня пригласить. Поведение патрульных явно показало, что в городе предпочитают с эксами не связываться, во избежание так сказать. А что может сделать непредсказуемый экс, желание которого не было выполнено? И что делать в такой ситуации? Бежать, укрываться? Или все же собрать информацию, а после встретится и поговорить с тем, кто изначально был настроен на общение? Вот только сейчас, беглец, неплохо так усилил мою позицию в грядущих переговорах, что в свою очередь меня радует. Хотя будет забавно, если я все слишком усложнил для себя и на самом деле Раяна окажется обычной девочкой, которую просто хотел защитить этот мелкий засранец. Но кто тогда платит стражникам за крышевание неудачливых воришек? Вопрос, как говорит Нико, на десять оболов [8] …

8

На всякий случай напомню, что в мире Альтерры есть основные четыре валюты. Обола (медь), Драхма (серебро), Мина (золото) и Талант (крупный слиток золота). Постепенно монеты заменяются бумажными деньгами, но об этом позже. Прим. Ав.

Так что я, довольный, все тем же неспешным шагом пошел обратно. Думаю, к вечеру или завтра утром, я получу приглашение. Или же я ошибся, и тогда придется навестить приюты самостоятельно. Кстати, надо будет у Мии спросить насчёт того, где она раньше жила. Будет смешно, если она окажется из того же приюта, что и сбежавший мальчишка…

Зашел ещё в одну кафешку, где перекусил горячей выпечкой и немного терпким, с легкой перчинкой напитком. Самое то на погоду за окном. Хотя в самом городе было достаточно тепло, пускай и сыровато. Все же нахождение в низине, в окружении гор дает определенную защиту от ветра. В том же монастыре люди предпочитали практичную и теплую одежду, хорошо защищающую от переменчивой горной погоды. Тогда как здесь, в Родисе, я постоянно встречал гуляющих женщин с платьями ниже колена, открытые плечи которых укрывались различного вида шалями и накидками.