Кадет

Ода Юлия

— Мне нравится, — улыбнулась она, спрыгивая в его объятия и позволяя утащить себя к кустам.

Но Пепел с Рин даже спрятаться толком не успели, когда увидели, что за всадник к ним пожаловал, и опознав папеньку не слишком-то и удивились. Действительно, этот способен найти кого угодно и где угодно. Хоть под землей. Но разглядев поджатые губы и злющее выражение лица, с которыми тот рассматривал разбитый аэроплан, Дари всерьез задумался, а не умнее ли будет так в кустах и отсидеться? Но тут вернулся еще и чернявый

Штронс с парой таких же лохматых и бородатых «сынов», и вылезать все-таки пришлось.

Бравый фермер сходу приспособил помогать с погрузкой всех, кто имел глупость оказаться рядом, включая неожиданного ресса, и поговорка про общие трудности, что неизменно сплачивают, в очередной раз подтвердилась. Когда хрупкую и объемную конструкцию взгромоздили-таки на телегу, всем уже было не до скандалов — в обратный путь к ипподрому двинулись мирно и неспешно. Со скоростью той самой телеги, на которой везли самолетик. Рин тоже предпочла ехать в ней, поближе к хрупкому грузу, хотя обещанных лошадок фермер привел. Зато у рысивших следом Пепла и Ретена появилась возможность посекретничать и обсудить все, что накопилось.

Начал папенька предсказуемо — с выволочки:

— Эрдари, когда ты, наконец, научишься работать тихо? Без масштабных шоу по любому поводу? Какого демона вы там устроили, а?

— Какого? — сделал круглые глаза Дари. — Дай угадаю… Неужто спасли так нужные тебе бумажки? Бабушка Шарот не рассказала?

— А заодно сперли выставочный экземпляр новейшей техники! Последние достижения фирмы… ээ…

— Заркис и сыновья, — подсказал Пепел.

— Именно! Да еще и поломать умудрились.

— Чуть-чуть. Поломали, в смысле.

— Дари, — Ретен глядел на кадета очень серьезно. — Они этого так не оставят, уверен. Будет расследование, шумиха…

— Папенька, а выкупи ты у них эту технику, а? — внезапно осенило Пепла. — Задним числом. И все. Никаких расследований и прочего ненужного шума.

Тот посмотрел на него с сомнением:

— Потом Рин своей подаришь?

— Ну да, — мечтательно протянул Дари. — Представляешь, какой презент? Это тебе не букетик. И даже не колечко. Если моих денег не хватит, одолжи? Я потом все верну.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Ретен и явно задумался.

Идея ему понравилась. По крайней мере, в той части, где речь шла о претензиях к этим двум клептоманам. О каком похищении можно говорить, если парень забрал свое? Да, это определенно имело смысл сделать…

— Ладно, попробую решить этот вопрос. Есть у меня на них… Гм… Попробую, короче.

— Вот и отлично! — обрадовался Пепел, прекрасно понимая, чем закончатся ретеновы «пробы». И уже предвкушая, как воспримет такой подарок Рин…

От мечтаний его оторвали жестко, вернув на землю коротким:

— Я вообще просил не лезть в это дело!

— Угу, — Дари кивнул. — Слышал я твою

просьбу, как же. Но это не значит, что я не умею думать сам.

— Серьезно? Думал? О чем, интересно?

Отчитываться о своих думах Пепел начал издалека:

— Как полагаешь, кому выгодно заварить кашу среди рессов? Заставить их грызть друг другу глотки?

— Лордам?

— Именно! Поэтому я с самого начала был уверен — за Шоргуа кто-то стоит. Им обещали власть. Поддержать их претензии на старшинство, после того как будут уничтожены два первых рода. Они рвут задницу за нее. А кто-то в это время потирает ручки и стрижёт кредиты. Госпожа Шарот не сказала тебе кто?

— Нет. Кстати, как она тебе?

— Лучше многих, — хмыкнул Пепел. — Особенно в нашем деле. И я почти уверен, это она познакомила мою мать с Вараном. На тех самых похоронах. Когда она мужа хоронила, а та отца. Тогдашнего Ретена.

— Угадал, — кивнул ресс. — Варан пообещал, что поможет Лиссерине отомстить, а она в ответ стала помогать ему. Жаль, что они тогда так и не успели с той местью. Зато сейчас успел ты.

— Нет. Не успел пока. Шоргуа — марионетки. А мне кукловод нужен. Тот, что в Сиенуре сидит.

— В Сиенуре? Уверен?

— Конечно. Это же очевидно. Госпожа Шарот тоже догадалась, как только про шахты услышала.

— А ты? Догадался еще раньше?

— Я — да. «Ищи, кому выгодно». А кому выгодно, чтобы рессы начали резать друг друга? Уж точно не им самим. Выгодно это может быть только лордам. Стравить беловолосых и радостно потирать ручки, наблюдая, как они заканчивают то, что четыре столетия назад начал генерал Кансти.

— И ты полез за доказательствами?

— Полез. И достал. Забирай свои бумажки.

Ретен забрал. И резко подобрел, заполучив две увесистые связки:

— Ладно. Нам пора в Реску. Всем троим, разумеется. Нужно быстрее доставить эти бумаги императору, пусть оценит. И вмешается, наконец.

— Вплоть до ввода войск?

— Если понадобится — да.

— А остальные наши? Как же они?

— У Нилрани им ничего не грозит. Вытащим чуть позже. Как раз и Валент с Ралтом поправятся.

— Я бы не был так уверен насчет «не грозит».

— А?

— Да нет, ничего. Действительно, что им там сделается?

Ретен подозрительно глянул на кадета, но тот быстренько сменил тему:

— На воздушный вокзал сейчас?

— Да.

— А если не будет подходящего рейса?

— Посадим пролетающий мимо, и нас подберут.

— Ну да. Как я мог забыть, с кем связался?

— Не понял, — не на шутку удивился ресс. — Ты согласен? Вот так сразу?

— Угу.

— С чего бы такая покладистость?

Но вдруг сообразил сам:

— В этих бумагах есть что-то, касающееся лично тебя?

— И ничего-то от вас, ресс, не скроется…