Изгнанник
Шрифт:
«Она тебя за детёныша неразумного приняла, — развеселилась Белочка. — Даже морские коровы видят, что у тебя ума — невеликие закрома!».
«Хоть бы раз что хорошее сказала», — огрызнулся Стриж, отплывая в сторону от слишком заботливых морских травоядных.
Выбрав участок рифа, где водной живности не было, он приступил к финальной стадии испытаний — проверке странных выступов на внешней части наручей. На всякий случай — вдруг это окажется какое-то убойное оружие древних, вроде гарпунного ружья или акустического
Прицелившись в безжизненный обломок, он нажал руну на наручи. Но, к некоторому разочарованию, из выступов выскочили обоюдоострые клинки с толстыми лезвиями, как у водолазных ножей.
— Понятно, — вздохнул Лёха, вновь нажимая на руну.
Клинки сложились обратно.
Стриж ещё раз оглядел яркий мир коралловых рифов и неохотно поплыл обратно к пирсу, пообещав, что обязательно вернётся сюда с Мией.
А сейчас ему предстояло менее приятное погружение.
Морская эгида, что ожидала в шлюзе, ведущем на нижний уровень научной базы, ничем не отличалась от опробованной ранее.
Облачившись в скафандр, Лёха поочерёдно дотронулся до участков плетения, на которые показал Кьель.
В шлюз начала поступать вода.
Когда он наполнился, под ногами распахнулся люк, открывая доступ на нижний уровень. Стриж бросил короткий взгляд на лицо Мии в иллюминаторе, покрепче сжал гарпун и осторожно заглянул вниз.
Слабого света, исходящего от плетений на стенах, хватало для чувствительного эльфийского зрения.
Лёха осмотрелся, не спеша покидать относительно безопасный шлюз.
Этот уровень, как и предыдущий, тоже порос водорослями, среди которых сновали мелкие рыбы.
Никаких признаков угрозы.
Поразмыслив, Стриж решил, что плыть всё же лучше под потолком — так больше шансов успеть среагировать на угрозу. Среди водорослей же велик риск не увидеть опасность, пока не станет слишком поздно.
Перехватив поудобнее гарпун, он медленно двинулся вперёд, держа перед мысленным взором план помещений, показанный Кьелем.
Как и на уровне выше, центром здесь был круглый зал, только вокруг него располагались не лаборатории, а кольцевые коридоры с вольерами для тварей.
Согласно найденным Кьелем записям, плетение, которое требовалось активировать для осушения уровня, располагалось в центральной секции.
Плывя по коридору, Лёха с возрастающей тревогой рассматривал пустые клетки с распахнутыми дверями. Ни единого дохлого демона. Куда они делись? Вырвались на верхний уровень? Чушь, тогда не было бы смысла запечатывать этот. Унесло водой? Тогда почему наверху туши остались? Да и нет тут значительного течения.
Вывод напрашивался неутешительный: кто-то сожрал всех демонов. Оставалось надеяться, что этот кто-то уже сдох от голода или старости.
Удвоив осторожность, Лёха двинулся дальше черепашьим темпом,
За изгибом коридора в полу он увидел большой квадратный люк. На плане никаких дополнительных ходов и уровней не значилось — только вольеры с демонами.
Подплыв и осторожно заглянув внутрь, Стриж понял, что это тоже вольер. Только огромный и погружённый под воду. Внутри, среди водорослей, лежали сорванные с петель створки.
«Ну трындец, — кисло подумал Лёха. — Походу, тут ещё и какой-то здоровенный водяной чёрт содержался».
Странно, но он не чувствовал того жуткого, иррационального страха, что люди часто испытывают в непривычной для себя среде. Так одних пугает каждый шорох в ночном лесу, а других — прикосновение водоросли или рыбы в мутной воде.
Раньше Стрижа бы до одури пугала мысль о демоне, притаившемся в глубине. Да чего уж, даже о мысли наткнуться на дрейфующий труп по спине пробегал холодок, хотя чего-чего, а покойников он видел не мало. Но сейчас мысль об опасности вызывала прилив энергии и животный, охотничий азарт.
«Твоя работа?» — спросил Лёха у внутреннего демона.
«Моя природа», — оскалился тот.
В следующую секунду тело без всякого участия сознания шарахнулось в сторону, а затем отбросило мощным завихрением воды. Врезавшись спиной в стену, Стриж увидел рядом щупальце толщиной с древесный ствол. Второе уже неслось прямо на него.
Попытка уйти от опасности провалилась: щупальце обвило «хвост» доспеха и потянуло в темноту коридора. Туда, где вспыхнули глаза огромного демона — жуткой твари, похожей на громадный череп с щупальцами вокруг челюстей, усеянных рядами острых зубов.
Извернувшись, Лёха полоснул зазубренным наконечником гарпуна по щупальцу. Воду замутило мерзкой чёрной субстанцией и пустотник почувствовал, что хватка ослабла. Воспользовавшись шансом, Стриж энергично заработал ногами, на максимальной скорости покидая опасное место.
Едва поравнявшись с дверным проёмом, он резко свернул туда. Вовремя — щупальца монстра прошли впритирку. Не успевшая затормозить тварь пронеслась мимо, подарив жертве драгоценные секунды.
Жаль, их было слишком мало. Демон оказался поразительно быстрым.
Стиснув зубы, Лёха рванул по коридору, вспоминая план уровня. Может, удастся проскочить в комнату управления, активировать плетение системы безопасности и прорваться в шлюз. А когда вода уйдёт — вернуться и разделаться с потерявшей подвижность тварью.
Стоило подумать об этом, как сразу же пришло понимание — план не сработает. Кракен одинаково опасен и в воде, и на суше.
Удивиться этому знанию Стриж не успел — демон оказался не только быстрым и маневренным, а ещё и умным. На этот раз он выбросил сначала два щупальца слева, а через миг — ещё два справа.